Wereldbekerfinales trokken gemiddeld bijna 26 miljoen kijkers op Fox, Telemundo en streaming

Het FIFA Wereldkampioenschap Heren 2022 begon met controverse. De selectie van Qatar, in 2010, een klein Arabisch land zonder voetbalerfgoed, was een merkwaardige selectie. Het bleek dat FIFA-leden werden omgekocht om op Qatar te stemmen, waardoor het bestuursorgaan en het evenement werden verduisterd. Er waren ook verschillende andere controverses; inclusief de behandeling en de gerapporteerde dood van duizenden arbeidsmigranten, voornamelijk uit Zuid-Azië, die de broodnodige infrastructuur bouwden om het toernooi te organiseren. Ook werden de behandeling van de LGBTQ-gemeenschap en het alcoholgebruik onder de loep genomen.

Na een aantal tegenslagen en strafschoppenreeksen eindigde het vier weken durende toernooi met 32 ​​teams en 64 wedstrijden in wat wel de beste WK-finale ooit werd genoemd, toen Argentinië Frankrijk versloeg in een strafschoppenserie. Door de titelverdediger te verslaan, veroverde Argentinië zijn derde Wereldbekertitel en de eerste sinds 1986. Alleen Brazilië met 5 en Duitsland en Italië met elk 4 hebben meer titels veroverd. Zoals bij de meeste prominente sportevenementen, had het WK verschillende meeslepende verhaallijnen, geen enkele groter dan Lionel Messi uit Argentinië.

De 35-jarige Messi speelde in zijn vijfde en laatste WK en hielp zichzelf te verstevigen als de grootste voetballer van het voetbal. Dit jaar werd Messi de eerste man die in hetzelfde WK speelde, die scoorde in alle vijf rondes; de groepsfase, ronde van 16, kwartfinale, halve finale en finale. In zijn WK-carrière heeft Messi het nieuwe neergezet standaard voor gespeelde wedstrijden (26), gespeelde minuten (2,314) en doelpunten/assisten (20). Daarnaast werd Messi ook de eerste speler die twee Gouden Ballen won (als beste speler).

In de laatste wedstrijd scoorde Messi twee van de drie doelpunten van Argentinië, Kylian Mbappé scoorde alle drie de doelpunten voor Frankrijk. Mbappé leidde alle doelpuntenmakers met acht, het meest gescoorde door een speler in een enkel WK in twintig jaar, bij het winnen van de Gouden Schoen. Bij de leeftijd van 23, Mbappé heeft al in twee WK-finales gespeeld en won Frankrijk in 2018.

Het WK voor heren is het populairste sportevenement ter wereld, met naar verwachting wereldwijd vijf miljard mensen die een deel van het toernooi van een maand bekijken. In de VS zond Fox Sports de wedstrijden in het Engels uit en Telemundo Deportes in het Spaans. De games werden ook live gestreamd op Tubi, Peacock, fuboTV en andere digitale platforms.

De epische WK-finale was bijna gemiddeld 26 miljoen kijkers in de VS De live wedstrijd begon om 10 uur (ET) en trok gemiddeld 16.8 miljoen kijkers, inclusief streaming op Fox. De live verslaggeving van Telemundo genereerde een gemiddeld publiek van ongeveer 9 miljoen kijkers, inclusief streaming. De WK-finale was de meest gestreamde (Engels- en Spaanstalige) voetbalwedstrijd tot nu toe in de VS (de kijkcijfers van 2022 omvatten publiek buitenshuis, waaronder bars, kantoren en andere locaties, wat ongekend was in eerdere WK's.)

Ter vergelijking: de WK-finale van 2018 gemiddeld 17.8 miljoen op Fox/Telemundo, de minst bekeken sinds 2002. De finale van 2014 uit Brazilië (Duitsland versloeg Argentinië) op ABC/Univision trok gemiddeld een recordaantal van 27.3 miljoen kijkers. De WK-finale van 2010 (Spanje versloeg Nederland) vanuit Zuid-Afrika werd uitgezonden op ABC/Univision en trok gemiddeld 24.7 miljoen kijkers. De finale van 2006, uit Duitsland (Italië versloeg Frankrijk), had samen 18.9 miljoen op ABC / Univision.

Na zich niet te hebben gekwalificeerd voor het WK 2018, keerden de VS terug in 2022. De Amerikaanse ploeg had een gemiddelde leeftijd van 25 jaar, de jongste van alle 32 teams. In totaal TeamTIS
USA speelde vier wedstrijden en ging door van de groepsfase van drie wedstrijden voordat ze verloor in de knock-outronde.

Op Fox was de hoogst gewaardeerde wedstrijd met Team USA de tweede wedstrijd in de groepsfase tegen Engeland. De Fox-uitzending trok gemiddeld 15.4 miljoen kijkers en Telemundo gemiddeld nog eens 4.6 miljoen kijkers. Voor in totaal 20 miljoen kijkers. Kijkcijfers verhogen was dat de game was gepland op "Black Friday", wanneer veel mensen een lang vakantieweekend nemen, met een starttijd van 2 uur (ET). De VS en Engeland speelden 0-0 gelijk.

(De Black Friday-wedstrijd was onderdeel van een weekend lang live sportspektakel op Fox, dat ze hadden gepromoot bij adverteerders tijdens hun presentatie vooraf afgelopen mei. Op Thanksgiving-middag zond Fox een NFL-wedstrijd uit tussen de New York Giants en Dallas Cowboys. De wedstrijd gemiddeld 42 miljoen kijkers, waarmee het de meest bekeken reguliere NFL-wedstrijd aller tijden is. Op zaterdagmiddag, tijdens het "rivaliteitsweekend" van het universiteitsvoetbal, trok de Fox-uitzending van Michigan en Ohio State, beide ongeslagen, gemiddeld 17 miljoen kijkers, de meeste heb sinds 2011 de reguliere voetbalwedstrijd van het seizoen gezien.)

Team USA's eerste wedstrijd in de groepsfase, gespeeld op een maandagochtend, tegen Wales. De game trok gemiddeld 11.7 miljoen kijkers, Fox had een gemiddeld publiek van 8.3 miljoen kijkers en Telemundo had 3.4 miljoen kijkers. De wedstrijd eindigde in een 1-1 gelijkspel. De derde en laatste wedstrijd in de groepsfase was tegen Iran en werd gespeeld op een dinsdagmiddag. De game trok gemiddeld 12 miljoen kijkers op Fox met nog eens 3.5 miljoen kijkers op Telemundo, Peacock en andere digitale platforms voor een totaal van 15.5 miljoen kijkers. Met een 1-0 overwinning voor de VS ging het team door naar de Ronde van 16 tegenover Nederland.

De US-Nederland Round of 16 matchup die op zaterdagochtend werd gespeeld, trok gemiddeld 12.9 miljoen kijkers op Fox, inclusief digitale weergave. Telemundo had gemiddeld 3.6 miljoen kijkers, inclusief digitaal publiek. Voor in totaal 16.5 miljoen kijkers. Nederland versloeg de VS met 3-1 en schakelde hen uit van het WK.

Naast de WK-finale, die gemiddeld negen miljoen kijkers trok, was Telemundo's andere best beoordeelde uitzending op de zaterdagmiddag na Thanksgiving, toen Argentinië Mexico versloeg. De groepsfase-game (een must-win voor Argentinië) trok ook gemiddeld negen miljoen kijkers op Telemundo, Peacock en andere digitale platforms.

Met de toename van het aantal kijkers zien de kijkcijfers van toekomstige WK-wedstrijden er goed uit. Komende zomer is het WK vrouwenvoetbal uit Australië en Nieuw-Zeeland. Ondanks een uitdagend tijdsverschil zijn de USWNT de verdedigende tweevoudig kampioenen. Het WK Heren 2026 zou een ratingrecord moeten vestigen, met de spelen in Noord-Amerika en een jonge maar ervaren Amerikaanse ploeg.