WK 2022 was een succes voor Afrikaanse coaches. Otto Addo zegt dat het nog maar het begin is

Marokko was een van de verhalen van het WK 2022. De Atlas Lions maakten België, Spanje en Portugal - enkele van Europa's sterkste voetballanden - van streek door als eerste Afrikaanse land een halve finale van het WK te bereiken.

Maar dit was ook de meest succesvolle WK collectief voor teams van het Afrikaanse continent. De vijf Afrikaanse landen behaalden in de finale gemiddeld 4.8 punten per team in de groepsfase, een recordhoogte. Elk team won minimaal één wedstrijd.

Dit was het eerste WK sinds 1978 (toen alleen Tunesië zich kwalificeerde vanuit Afrika) dat gekwalificeerde Afrikaanse teams allemaal Afrikaanse managers hadden. Kameroen, Ghana, Marokko, Senegal en Tunesië werden elk gecoacht door een onderdaan. Bij het vorige WK, in 2018, hadden slechts twee van de vijf Afrikaanse teams een Afrikaanse coach.

Otto Addo, die Ghana leidde tijdens de finale van 2022, gelooft dat het toernooi "veel ogen heeft geopend omdat mensen zagen dat Afrikaanse en Aziatische teams kunnen strijden".

“Ik denk dat je de impact kon zien van de (Afrikaanse) coaches die verbonden zijn met het land. Ook tactisch waren de teams goed voorbereid”, vertelt hij me in een exclusief interview.

“Het (zendt) de boodschap om niet alleen je eigen spelers te creëren, maar om de volgende stap te zetten om je eigen coaches te creëren. En ook voor de bonden om in de coaches te geloven.

"Dit inspireert hopelijk andere coaches in Afrika om in zichzelf te geloven, te groeien en misschien de kans te krijgen om hun land te vertegenwoordigen."

De betekenis ging niet verloren op CAF, de Confederation of African Football. In een verklaring het zei dat de vijf Afrikaanse managers die hun naties leiden "een gigantische stap vertegenwoordigen in de richting van de ontwikkeling van het Afrikaanse voetbal."

Addo, die ook werkt als talentcoach voor de Duitse club Borussia Dortmund, werd aanvankelijk in september 2021 aangesteld als assistent-manager van de vorige manager van Ghana, de Serviër Milovan Rajevac. In februari werd Addo aangesteld als manager en loodste hij Ghana naar de WK-finale na een zenuwslopende play-off overwinning op Nigeria.

Addo, die in de finale van 2006 voor Ghana speelde, werd de eerste Ghanese manager die een wedstrijd op het WK won toen het land Zuid-Korea met 3-2 versloeg. Door nederlagen tegen Portugal (3-2) en Uruguay (2-0) slaagde Ghana er echter niet in om door te gaan naar de knock-outfase.

Er waren tal van positieve punten te nemen. Ghana speelde indrukwekkend, opwindend voetbal. In de overwinning op Zuid-Korea - dat als tweede eindigde in de groep - scoorde Mohammed Kudus uit Ghana een prima teamdoelpunt na 31 passes met 10 van de 11 betrokken Ghanese spelers.

Het WK, dat op 18 december eindigde met Argentinië die de trofee in de wacht sleepte, heeft het succes van coaches van eigen bodem in de kijker gezet. Slechts één team in de Ronde van 16 (Zuid-Korea) had een buitenlandse coach. Historisch gezien heeft geen enkel team het WK gewonnen met een buitenlandse coach en slechts twee hebben de finale bereikt.

Teams kunnen nog steeds succesvol zijn met internationale coaches. Ghana's beste WK-prestatie, toen het in 2010 een kwartfinale verloor na strafschoppen, werd bijvoorbeeld begeleid door Rajevac.

Maar Addo gelooft dat de trend in met name Afrikaanse landen om Europese managers aan te stellen voortkomt uit een al lang bestaande vooringenomenheid.

“Onze geschiedenis speelt hierin een grote rol. Als ik naar Ghana kijk – en dat hebben mijn ouders geleerd – dan is het altijd 'al het goede komt uit Europa'”, zegt hij.

“Mensen vinden het makkelijker om mensen uit Europa te geloven als ze met een project of een interessant idee komen dan iemand die uit je eigen land komt.

“Mensen moeten in zichzelf geloven en ook in hun eigen mensen geloven. We zijn rolmodellen. Dus als de FA een Afrikaanse of Ghanese coach zoals ik inschakelt, dan zullen mensen het zien en zullen ze geloven: 'als hij het kan, kan ik het ook.'”

Addo, geboren en getogen in Duitsland, wilde een cultuur creëren in zijn WK-ploeg die "het beste van twee werelden" combineert.

Door zijn ouders en bezoeken als kind aan Ghana was hij zich bijvoorbeeld bewust van de rol van religie in de Ghanese cultuur. Vanuit zijn tijd als speler en coach in Duitsland bracht hij Europese elementen van teambuilding mee.

“Uiteindelijk gaat het om geloofwaardigheid. Dus wat je ook zegt, het moet door de spelers worden geloofd. En het is veel makkelijker als je de achtergrond en cultuur van de spelers kent”, zegt Addo.

Bij het koesteren van een open, op samenwerking gebaseerde cultuur gebaseerd op vertrouwen – als andere WK-coaches probeerden te doen – Addo wilde de traditie respecteren zonder er aan gebonden te zijn.

“Vooral jongeren die opgroeien in bijvoorbeeld Ghana, zijn soms bang om vragen te stellen. We wilden deze open relatie opbouwen waarin je vragen kunt stellen. Je kunt de coach zelfs vragen of bekritiseren of het redelijk is en of het op een respectvolle manier is”, zegt hij.

“Dit is de omgeving die je wilt creëren. Niemand hoeft bang te zijn, ook al heeft hij andere ideeën tegen mij, om het te vertellen, om zich uit te spreken.

"Soms hebben de spelers goede ideeën voor spelhervattingen of wat dan ook en ik wilde dat ze het naar buiten brachten zodat ze in het proces werden geïntegreerd."

Hij hoopte ook te inspireren door zijn eigen ervaringen als speler op het WK 2006 te delen. In 2006 bereikte Ghana de Ronde van 16 waar het regerend kampioen Brazilië speelde. Voor de wedstrijd vroeg Samuel Eto'o, de legendarische aanvaller van Kameroen, om de Ghanese spelers te spreken.

"Hij kwam onze kleedkamer binnen en hield een prachtige toespraak over het belang van ons spel. (Hij zei) dat we, ook al speelden we tegen Brazilië, in onszelf moesten geloven', zegt Addo.

“Ik kreeg kippenvel dat een speler uit Kameroen voor de wedstrijd in een kleedkamer kwam, een toespraak hield over het belang van dit spel en wat het niet alleen voor Ghana betekende, maar ook voor Afrika.

“Ik vertelde de spelers dit verhaal (om uit te leggen) het gaat niet om jou als speler, het gaat om meer, vooral voor Afrika. Het is niet zomaar een spel, het gaat om het creëren van een stem voor Afrika.”

Hoewel Addo's contract met de Ghanese voetbalbond na het WK afliep, wil hij helpen een erfenis op te bouwen voor toekomstige coaches.

De managers van de Ghanese jeugdteams op het niveau Onder 17, 19, 21 en 23 waren uitgenodigd voor het WK met de seniorenploeg. Addo heeft al met de FA gesproken over zijn terugkeer naar Ghana om zijn strategie en de WK-ervaring aan coaches te presenteren.

Het begeleiden van de volgende generatie is een focus geweest gedurende Addo's coachingcarrière. Het begon met het managen van de Under 19-kant van de Duitse club Hamburger SV, waar hij hielp bij de ontwikkeling van de ster Tottenham Hotspur en Zuid-Korea Son Heung-min.

Daarna was hij assistent-manager bij de Deense club FC Nordsjaelland, dat eigendom is van de Afrikaan zonder winstoogmerk Recht om te dromen.

In 2020 trad Addo in dienst bij Dortmund als talentcoach. De brede rol vertrouwt hem de ontwikkeling op en buiten het veld toe van de meest getalenteerde jonge spelers van de club. Addo is "erg blij" in de rol, maar weet dat het in het voetbal "erg moeilijk te voorspellen" is wat er op de loer ligt.

“Als er iets binnenkomt dat voor mij interessant is, sta ik daar zeker voor open. Maar ik zie mezelf ook wel in die rol (bij Dortmund) voor de komende 10 jaar”, zegt hij.

Terwijl de meeste topclubs in Europa dat nu wel hebben spelers van Afrikaanse afkomst in hun selecties zijn er maar weinig Afrikaanse managers in de grootste competities. In de vijf grote Europese competities is de enige huidige manager met Afrikaanse afkomst Crystal Palace-baas Patrick Vieira, die voor Frankrijk speelde maar in Senegal werd geboren.

"Voetbal is uiteindelijk slechts een afspiegeling van de samenleving", zegt Addo.

“Op beslissende posities zie je niet veel mensen van Afrikaanse afkomst in Europa en soms zelfs niet in Afrika. In het voetbal is het hetzelfde. Veel mensen proberen nu een beetje van gedachten te veranderen, maar het is een langzaam proces.

“Mensen beschouwen Afrikanen niet als grote denkers, als strategisch goed. Dit blokkeert, denk ik, de coaches echt om verder te komen. Dit is een mentaliteit die moet veranderen.

“We hebben het tijdens het WK laten zien dat Afrikaanse teams hun manier van denken hebben veranderd. Nu gaat het er bijvoorbeeld ook om dat Europeanen die van hen veranderen.”

Tijdens het WK zei Marokko's alom geprezen manager Walid Regragui dat het "onmogelijk" was dat Europese topclubs Arabische en Afrikaanse managers zouden inhuren.

Addo is optimistischer. Hij hoopt dat de prestaties van Marokko, en de Afrikaanse teams onder leiding van Afrikaanse coaches, een sleutelmoment kunnen zijn in het veranderen van de perceptie van managers van het continent.

"Je weet hoe het is: hoe meer je wint, hoe meer mensen naar je luisteren en hoe meer stem je krijgt", zegt Addo.

“Het is heel belangrijk dat mensen zien dat Afrikaanse culturen iets kunnen doen. Ze zijn ook goed en het maakt niet uit of je wit of zwart bent. Je kunt dezelfde goede strategieën hebben.

“Uiteindelijk komt het erop neer dat iemand dapper genoeg is, of meer mensen die dapper genoeg zijn, om dit te doen en deze beslissingen te nemen op basis van prestaties en niet op hoe je eruit ziet.

“Ik heb er alle vertrouwen in dat het gaat komen. Ik weet niet wanneer, maar het komt, want uiteindelijk gaat het om succes en als clubs succes willen hebben, moeten ze kleurenblind zijn."