Werknemers in Shanghai worstelen om weer aan het werk te gaan

BEIJING – Buitenlandse bedrijven worstelen om arbeiders terug te halen naar fabrieken na wekenlange lockdowns in Shanghai, terwijl het land worstelt met de ergste uitbraak van Covid sinds het begin van de pandemie.

Bijna een maand nadat de Covid-beperkingen serieus begonnen in Shanghai, zeggen Amerikaanse en Britse bedrijven dat minder dan de helft van hun werknemers weer aan het werk kan.

Sinds maart heeft het vasteland van China reisbeperkingen en thuisblijven opgelegd in economische centra van de zuidelijke stad Shenzhen tot de noordelijke provincie Jilin. De omvang van de Covid-controles verschilt per regio.

Lockdowns in de zuidoostelijke metropool Shanghai, die eind maart op grote schaal begonnen, behoren tot de meest ontwrichtende – voor het dagelijks leven en voor buitenlandse bedrijven en hun toeleveringsketens. De stad is goed voor ongeveer 3.8% van het BBP van China, maar is de thuisbasis van 's werelds drukste haven.

Afgelopen vrijdag maakte het Chinese ministerie van Industrie en Informatietechnologie bekend dat het een team naar Shanghai heeft gestuurd. Het ministerie riep op om prioriteit te geven aan werkhervatting bij 666 grote bedrijven in sectoren zoals chips, biofarma en auto- en apparatuurproductie.

Een "aanzienlijk" aantal leden van de Kamer van Koophandel van de Europese Unie in China staat op de witte lijst, met name in de sectoren productie, chemie en auto's, zei Bettina Schoen-Behanzin, vice-president van de kamer en voorzitter van Shanghai.

Maar “veel bedrijven worden nog steeds geconfronteerd met de uitdagingen van een tekort aan arbeidskrachten en logistieke problemen”, vertelde ze in een verklaring aan CNBC, waarin ze schatte dat minder dan 30% van het personeelsbestand van de leden in aanmerking komt om weer aan het werk te gaan vanwege lockdowns.

Op de lijst staan ​​betekent dat een fabriek haar activiteiten kan hervatten als er werknemers op de productielocatie wonen en het contact beperkt is tot mensen met geldige negatieve virustests – wat plaatselijk bekend staat als “closed-loop management”.

"Sommigen schatten dat met de heropening van de witte lijst de vereisten om de status van gesloten lus te bereiken, misschien niet haalbaar zijn, of misschien slechts 30-40% van het personeel terug kunnen roepen naar productiefaciliteiten", zegt Matthew Margulies, senior vice-president van China operations voor de US-China Business Council, zei in een e-mail.

De moeilijkheid om arbeiders in fabrieken te krijgen, betekent dat bedrijven niet gemakkelijk nieuw personeel kunnen binnenhalen voor andere ploegen, zeiden buitenlandse bedrijfsorganisaties.

Voordat de lijst werd vrijgegeven, waren sommige bedrijven in Shanghai en andere regio's die onderhevig waren aan Covid-lockdowns in staat om minimale operaties uit te voeren onder de gesloten-lusprotocollen.

Wanneer bedrijven nieuwe werknemers proberen binnen te halen, zal dat meestal "mislukken met de lokale gemeenschappen die geen mensen willen vrijlaten", zegt Johan Annell, partner bij Asia Perspective, een adviesbureau dat voornamelijk werkt met Noord-Europese bedrijven die actief zijn in Oost- en Zuidoost-Azië.

Een andere uitdaging voor werknemers die wel toestemming krijgen om hun appartement te verlaten, zijn de reisbeperkingen die verband houden met Covid-XNUMX, waarna het proces om weer aan het werk te gaan “meestal mislukt”, zei hij.

Transportbeperkingen kunnen ook van invloed zijn op de levering van onderdelen.

Er is een "angst onder vrachtwagenchauffeurs, als je een 14-daagse quarantaine riskeert door naar die fabriek te gaan, sla je die levering misschien over en ga je iets anders doen", zei Annell.

Als een bedrijf binnen een week of zo op 30% capaciteit kan werken, is dit "een heel goed resultaat", voegde hij eraan toe.

"Het enige goede aan de huidige situatie is dat het zo duidelijk onhoudbaar is voor de economie en alle bedrijven dat het niet lang zal duren", zei hij. "Ik zou niet verwachten dat de situatie bij lange na zo slecht is als nu als we in de tweede helft van mei of juni komen."

Lokale beperkingen variëren van provincie tot provincie en kunnen variëren van algemene reisverboden tot vereisten voor virustests voor chauffeurs.

De verschillende maatregelen hebben een ongelijke tol geëist van zowel buitenlandse als Chinese bedrijven.

Een maatstaf voor de omzet van het wegvrachtvervoer in China daalde met 27.2% in het hele land van 1 tot 17 april ten opzichte van een jaar geleden, merkte de belangrijkste Chinese econoom van Nomura, Ting Lu, woensdag op in een rapport.

Voor Shanghai daalde diezelfde transportmaatregel in dezelfde periode met 82.6%, aldus het rapport.

De centrale overheid van China heeft de lokale autoriteiten meer dan eens opgeroepen om vervoersdiensten te ondersteunen en beperkingen weg te nemen, zoals het laten wachten van chauffeurs op de resultaten van virustests voordat ze verder konden gaan.

Vorige week waarschuwde Richard Yu, CEO van de Huawei Consumer Business Group, in een WeChat-bericht – vergelijkbaar met een Facebook-update – dat als het werk en de productie in Shanghai in mei niet kunnen worden hervat, alle industriële en technische bedrijven met supply chain-banden met de regio moeten stop de productie, vooral auto's.

Huawei bevestigde de inhoud van Yu's bericht vanuit zijn persoonlijke account, dat voor het eerst werd gemeld door Chinese media. Yu's bericht kwam rond dezelfde tijd dat de regering de witte lijst aankondigde.

Gevraagd naar dergelijke waarschuwingen en personeelsproblemen, vertelde het ministerie van Industrie dinsdag aan verslaggevers dat de problemen slechts "tijdelijk" waren en dat de autoriteiten het whitelist-systeem zouden verbeteren.

“Aan de ene kant denken we dat de overheid wel begrijpt hoe belangrijk Shanghai is. Aan de andere kant, 600 productiebedrijven – het is een goede eerste stap, maar er zijn duizenden productiebedrijven in Shanghai die gesloten zijn”, zei Michael Hart, president van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in China in Beijing, in een telefonisch interview Woensdag.

"We hebben een aantal van onze bedrijven in Noord-China contact met ons laten opnemen, hun belangrijkste leveranciers in Shanghai behoren niet tot degenen die mogen herstarten", zei Hart.

Buitenlandse bedrijven in China hebben gemeld dat ze in verschillende staten weer aan het werk gaan. Shanghai meldt nog steeds dagelijks nieuwe Covid-gevallen van ongeveer 20,000, met en zonder symptomen.

TeslaVolgens de CEO was de fabriek in Shanghai vanaf woensdag weer 'up and running' Elon Musk's opmerkingen tijdens een driemaandelijkse inkomstenoproep, volgens een StreetAccount-transcriptie. "Ze hadden echt grote uitdagingen als gevolg van de sluitingen door Covid en hebben desalniettemin een enorm aantal voertuigen van hoge kwaliteit kunnen produceren."

Aan de andere kant Amerikaans chemiebedrijf DuPont vertelde CNBC laat op dinsdag dat terwijl de meeste van zijn Chinese productielocaties normaal werkten of onder gesloten kringloopbeheer stonden, die in Shanghai gesloten bleven.

"Onze productielocaties in Shanghai zullen de productie hervatten zodra we goedkeuring van de overheid hebben gekregen en wanneer onze collega's mogen vertrekken van het gezondheidsbeheer van de gemeenschap", aldus het bedrijf. "We beoordelen de logistieke uitdagingen van de toeleveringsketen en zoeken naar alternatieve routes en systemen om producten en materialen te vervoeren om aan de behoeften van onze klanten te voldoen."

Vanaf maandag Volkswagen zei dat het evalueerde hoe haalbaar het was om de productie in de fabriek in Anting aan de rand van Shanghai te hervatten, terwijl de fabrieken in de noordelijke stad Changchun in de provincie Jilin "geleidelijk de productie hebben hervat".

Duitse chemiegigant BASF zei woensdag dat de vestigingen in Shanghai sinds eind maart onder lokale managementbeperkingen werken, waarbij sommige op lagere niveaus produceren.

"Er zijn individuele problemen met de levering van grondstoffen, logistieke verstoringen en tekorten aan arbeidskrachten, die onze activiteiten en activiteiten beïnvloeden", zei het bedrijf, erop wijzend dat de meeste van zijn productielocaties in China in bedrijf blijven.