Wolfgang Van Halen en Marc LaBelle op Mammoth WVH, Dirty Honey en 'Young Guns'-tour

Voor veel artiesten resulteerde het uitbreken van de pandemie in bijna twee jaar gemiste liveoptredens.

Voor Mammoth WVH-frontman Wolfgang Van Halen duurde het zelfs nog langer, met de songwriter/multi-instrumentalist hard aan het werk aan zijn titelloze debuutalbum sinds de afsluiting van de laatste Van Halen-tour in oktober 2015.

Ongeveer vijf jaar in de maak, leidde het voor een Grammy genomineerde album, uitgebracht in juni 2021, tot een slot als openingsact van een zomertournee van Guns N' Roses, waardoor hij meteen weer terug was in het soort grote zalen waar hij eerder had opgetreden tijdens dat laatste VH-uitje.

Na een EP-release in 2019, waarin ze de eerste groep in de geschiedenis van Billboard's Mainstream Rock Songs-hitlijst werden die een nummer 1-single binnenhaalde als een niet-ondertekende act, maakten LA-rockers Dirty Honey in 2021 een creatieve sprong voorwaarts met de release van hun debuutalbum. lang album, waarmee een zomertournee in amfitheaters werd gelanceerd als openingsact voor The Black Crowes.

Als twee van de meer opwindende jonge acts in de rock, is de natuurlijke combinatie van Mammoth WVH en Dirty Honey er een die de huidige 'Young Guns'-tour aandrijft, een co-headliner run die door heel Amerika trekt. tot april en tot mei.

Tijdens een "Young Guns"-stop in Chicago eerder deze maand, vierden beide groepen Van Halen's 31ste verjaardag op het podium.

"Ik moet weten of Chicago klaar is om Wolfgang een leuke tijd te bezorgen op zijn verjaardag!" schreeuwde LaBelle tijdens een Dirty Honey-set waarbij de zanger de versterkers aan weerszijden van het House of Blues-podium zag schalen, microfoon in de hand. "En ik moet echt weten of Chicago klaar is om vanavond vies te worden!" vervolgde hij tijdens een optreden dat iedereen, van Prince tot Led Zeppelin, doorverbond.

"Heel erg bedankt, jongens", zei Van Halen later, als erkenning voor het "gelukkige verjaardag"-gezang van het publiek. “Dit is officieel de eerste mammoetshow voor een verjaardag, denk ik – ik heb nog nooit eerder een show gedaan op mijn verjaardag. Dit is speciaal,' vervolgde hij, terwijl hij afwisselde tussen gitaar en keyboards tijdens een geweldige headliner-set.

Ik sprak met Wolfgang Van Halen en Marc LaBelle over samenwerking voor “The Young Guns'-tournee, de Grammy-nominatie van Mammoth WVH en de zakelijke kant in de gaten houden. Een transcriptie van ons videogesprek, licht bewerkt voor lengte en duidelijkheid, volgt hieronder.

Hadden jullie elkaar ontmoet voorafgaand aan de aankondiging van deze tour? Hoe kwam dit allemaal samen?

WOLFGANG VAN HALEN: Ja, we speelden een show in wat was dat South Carolina? En het leek gewoon een soort match made in heaven. We zijn twee verse rockbands. Het was gewoon logisch.

MARC LABELLE: Ja. Wolf, trouwens gefeliciteerd met de Grammy nom'...

WOLFGANG: Dank je. Absoluut te gek.

Dat komt eraan. Hoe onwerkelijk is dat geweest?

WOLFGANG: Oh man. Het is krankzinnig. Genomineerd zijn is al gewoon... Ik ben klaar. Dat is gestoord. Ik weet niet eens wat ik moet zeggen. Het is een soort buitenlichamelijke ervaring.

Nou, de voor de hand liggende vraag na de afgelopen jaren: hoe was het voor jullie om dit jaar eindelijk weer het podium op te gaan en voor echte mensen op te treden?

MARC: Voor ons duurde het lang. We hadden verschillende soorten video's gemaakt, inhoudsstukken die ... laten we zeggen onorthodox waren. Een liveshow voor niemand in The Viper Room. We deden een paar van wat we "Suitcase Sessions" noemden - zoals [spelen] bovenop een berg of op verschillende coole buitenlocaties die we konden vinden. Dus we stonden allemaal te popelen om weer voor de fans te staan. Onze eerste show was in Phoenix. En toen we terugkwamen, denk ik dat iedereen het gevoel had dat ze weer thuis waren - waar ze weer thuishoren. Het was zeker een welkome terugkeer.

WOLFGANG: Daar ben ik het mee eens. Zeker. Het duurde waanzinnig lang, aangezien de laatste keer dat ik zelfs maar shows had gedaan, met Van Halen was. De laatste show was in oktober 2015. Dus er zat niet alleen dat emotionele gewicht aan, maar ook het feit dat het een album was waar ik vijf jaar aan had gewerkt. Alleen dat op zichzelf zou genoeg zijn geweest om deze gekke opluchting te zijn om eindelijk naar buiten te gaan en te spelen. Maar er waren zoveel variabelen dat het een waanzinnige ervaring werd om eindelijk live te kunnen spelen.

Het openen van die shows voor Guns N' Roses bracht je terug in het soort zalen waar je met Van Halen optrad. Hoe leuk was het om dat met je eigen band te doen?

WOLFGANG: Nou, ik wist dat ik voor een band opende, dus ik zat daar niet te zeggen: “Ik heb dit gedaan! Ik ben hier. Dit ben ik allemaal.' Ik zorgde ervoor dat elke keer dat ik een foto nam of plaatste, ik dacht: “Geweldige show met Guns N' Roses.” Ik ben me er heel goed van bewust hoeveel geluk ik heb in deze positie. Maar ja, het was op een bepaalde manier bijna geruststellend, gezien het feit dat de meeste shows die ik met VH heb gedaan op grotere plaatsen waren. Dus hoewel het in het begin misschien eng was, was het gemakkelijk om vrij snel in de comfortzone te komen.

Jullie hebben allebei geopend voor GNR. Dirty Honey is op pad gegaan met de Black Crowes en The Who. Wat heb je van zulke momenten kunnen meenemen dat je kunt toepassen terwijl je doorgaat met het vestigen van een eigen muzikale identiteit?

MARC: Voor ons ging het eigenlijk alleen om authenticiteit en trouw zijn aan jezelf en trouw zijn aan de muziek. Als ik kijk naar mensen als Slash of Chris of Rich Robinson, of zelfs iemand als Myles Kennedy, dan doen ze allemaal iets waar ze echt gepassioneerd over zijn. En ze doen het om de juiste redenen. En als je dit beroep doet en het om de juiste redenen doet en niet alleen maar probeert beroemd te worden... Er zijn een heleboel bijbedoelingen. Maar dat is de enige manier waarop je het volhoudt en de tand des tijds doorstaat: als je het echt met passie doet. En dat is de enige manier om deze levensstijl vol te houden. Omdat het gek kan worden – zoals Wolf weet weet ik het zeker.

WOLFGANG: Ja. Voor mij moet je ongegeneerd en authentiek jezelf zijn. Je leert echt hoe je je daarop kunt richten en daarop kunt leunen. En dat vind ik het belangrijkste. Want als je gewoon probeert te zijn zoals iedereen, heeft het geen zin.

Je zei, Wolfgang, dat de nummers die deel uitmaakten van het eerste album een ​​tijdje doorsijpelden - vijf jaar. Alle ervaringen die je hebt gehad, goede en slechte, in de afgelopen anderhalf jaar, hoe heeft dat je songwritingproces beïnvloed terwijl je verder gaat?

WOLFGANG: Oh, het heeft mijn songwritingproces sterk beïnvloed. Ik ben een erg emotionele kerel. Ik ben een erg gevoelige jongen. Dus het is als iets heel therapeutisch voor mij om die emoties min of meer naar buiten te kunnen brengen door mijn songwriting. Ik denk dat het grappige is dat veel van mijn muziek uiteindelijk een beetje vrolijk klinkt - terwijl de oorsprong ervan een beetje uit een donkere en misschien trieste plek komt. Ik weet het niet. Ik denk dat dat gewoon mijn gedachte is om limonade te maken van citroenen.

MEER VAN FORBESDirty Honey bouwt voort op Indie-succes met release van titelloos debuutalbumBy Jim Ryan

De pandemie was duidelijk een zware periode voor zoveel mensen. En dan had je het extraatje, Wolfgang, waar je ook doorheen moest navigeren rouwproces. Was muziek iets waar jullie tijdens de pandemie naar toe gingen als een louterend iets of was het iets waar je bij weg moest?

WOLFGANG: Dat hangt ervan af. Soms, ja - zeker luisteren. Maar in termen van creëren – en ik weet niet hoe het voor jou was, Marc – maar ik denk dat het in het begin van de pandemie was als: “Ik heb al die vrije tijd! Ik zou al deze demo's kunnen maken ...' En ik denk dat ik drie of vier demo's heb gemaakt en toen stopte het gewoon. En mijn creatieve drive… Ik ben eigenlijk nog steeds bezig om die creatieve drive terug te krijgen. Het stopte gewoon een beetje dood voor mij. Dus ik laat het je weten als ik weet waar het heen ging. (Lachend)

MARC: Ja, alsjeblieft. Maar nee, ook voor ons. Ik denk dat het eb en vloed is. We waren ons aan het voorbereiden om een ​​plaat te maken, toch? Toen de pandemie half maart begon, waren we ons aan het voorbereiden om naar Australië te vliegen en onze follow-up te maken. En toen ging natuurlijk alles dicht. En er was gewoon veel verwarring. Het is moeilijk om creatief en gemotiveerd te zijn als je helemaal niet weet wat de toekomst in petto heeft. Naarmate de tijd verstreek, denk ik dat ik een beetje de natuur in leunde om inspiratie op te doen. Ik maakte motortochten en wandeltochten en kwam weer in contact met de buitenwereld. En toen we eenmaal een beetje richting kregen - zoals een tijdlijn over wanneer we terug zouden gaan en een plaat zouden maken en weer op tournee zouden gaan - denk ik dat je gemotiveerd raakt om al die andere muzikale dingen weer te gaan doen. We hebben uiteindelijk gemaakt een opname. Maar ik denk dat ik in die tijd een beetje op de muziek moest leunen.

Marc, in het verleden hebben we gesproken over je rol in het begin op het gebied van merchandise, het kiezen van t-shirts en al dat soort dingen. Meer recentelijk was het jouw hands-on benadering achter de schermen die aan de video's werkte. Je moest in het begin zo bewust zijn van die zakelijke kant, maar misschien kom je nu op een punt waarop je dat niet meer doet. Is het nog steeds een zorg?

MARC: Ik heb gewoon altijd het gevoel gehad dat je mensen altijd waar voor je geld wilt bieden. Twee of drie dagen geleden probeerden we een muts of iets dergelijks te vinden om mee op pad te nemen. We waren toevallig in een café in Minnesota. Ik keek naar deze cafébeanie die ze verkochten en dacht: "Oh, dit is leuk." Ik stuurde een briefje naar onze koopman en zei: "Ik wil dit voor de tour krijgen." Mijn benadering ervan is niet erg diepgaand. Maar als ik iets zie dat ik leuk vind, zullen mensen het hopelijk ook leuk vinden en als het een goede prijs is, zal ik het zeker doorgeven. Maar ik verzend absoluut geen merchandise meer vanuit mijn appartement. Die dagen zijn gelukkig voorbij! Godzijdank. Het was een ramp, man. Deze keer twee jaar geleden, letterlijk, stond mijn appartement vol met koopwaar en vol met postkantoorverzenddozen. Het was vol. En het was verschrikkelijk. (Lachend)

Wolfgang, hoe werkt dat voor jou? Van jongs af aan ben je blootgesteld aan ideeën als branding, gewoon op grond van je achternaam. Houd jij de zakelijke kant in de gaten of laat je dat liever aan iemand anders over?

WOLFGANG: Ik heb vertrouwen in het team dat ik rond de band heb gebouwd om te begeleiden in de dingen waar ik misschien niet zoveel kennis van heb. Ik heb super veel vertrouwen in de mensen die ik heb. Maar ik denk wel dat het belangrijk is om in elk opzicht je voeten te hebben. Het is belangrijk om jezelf een beetje te informeren over de dingen waar je misschien niet zo bekend mee bent.

Marc, we hebben eerder gesproken over de benadering van de band ten opzichte van de platenlabels. En elke keer als ik een van deze verhalen zie waarin een artiest zijn catalogus verkoopt, moet ik aan Dirty Honey denken. Omdat jullie je meesters bezitten. Theoretisch zou het handhaven van dat iets kunnen zijn dat later dividend uitbetaalt. Maar het is niet iets waar veel jongere muzikanten zich bewust van zijn. Hoe belangrijk is het voor jullie om zoiets te onderhouden?

MARC: Het is belangrijk denk ik. Het is een leuk veertje op je hoed. Omdat veel mensen het niet zo doen. Ik denk dat het waarschijnlijk een beetje meer de manier van de toekomst zal zijn. Dat is nu eenmaal hoe het bedrijf is. Als je geld wilt verdienen met je muziek, moet je je meesters bezitten. Je moet je uitgeverij bezitten, maar het bezit van je masters is verreweg het grootste deel ervan in deze nieuwe streamingwereld. En het gebeurde gewoon zo voor ons. We hebben dit masterplan niet bedacht om onze meesters te bezitten. Het gebeurde gewoon zo. En we hadden geluk dat het gebeurde. Maar zeker als je je band internationaal wilt brengen, denk ik dat het hebben van een soort licentieovereenkomst of een platencontract in sommige internationale markten belangrijk is. We zullen zien hoe het gaat.

Hoe belangrijk is het na de afgelopen jaren om te zijn samen op pad live muziek naar mensen brengen?

WOLFGANG: Ik ben echt opgewonden. Het wordt een heel goede tijd. Het is leuk om erop uit te gaan en te bewijzen dat rock in deze tijd nog steeds enige legitimiteit heeft.