Wobbly Los Angeles Chargers bereiken tot ziens zonder identiteit, behalve als een team op zoek naar een

De Los Angeles Chargers zeggen "hallo" tegen hun afscheidsweek, klaar voor hun push voor de play-offs.

Of zijn ze echt klaar om dit seizoen speciaal te maken? Is dit eigenlijk een outfit met het uiterlijk van iemand die klaar is om half januari te spelen?

De Chargers (4-3) waren vergrendeld en geladen toen het seizoen werd gedoopt, versterkt met spelmakers aan beide kanten van het voetbal.

Je moest diep ademhalen om de indrukwekkende wapens die LA tot zijn beschikking had te rammelen: quarterback Justin Herbert, outside linebackers Joey Bosa en Khalil Mack, wide receivers Keenan Allen en Mike Williams, running back Austin Ekeler, safety Derwin James en cornerback JC Jackson.

Dat klinkt meer als een Pro Bowl-ploeg dan een NFL-ploeg, wat betekende dat de hoop hoog was dat de Chargers dit jaar zouden winnen.

Het was vooral van cruciaal belang voor LA om te schitteren, aangezien de tijd voor Herberts waarde blijft slinken, aangezien hij zijn rookie-contract heeft.

Maar in plaats van rivaliserende rivalen hebben de Chargers eruitgezien en gespeeld als een gewoon team. Je bent wat je record zegt dat je bent - bedankt, coach Bill Parcells - maar sommigen zouden kunnen beweren dat dat niet het geval is met de Chargers.

De Bolts zijn één wedstrijd meer dan .500, maar een diepere duik laat zien dat ze misschien geluk hebben daar te zijn.

Bedenk dat hun vier overwinningen ten koste zijn gegaan van de Las Vegas Raiders, Houston Texans, Cleveland Browns en Denver Broncos. Dat is nauwelijks een verovering van de moordenrij, met hun gecombineerde record van 7-14-1.

Hoewel de Chargers nog geen kenmerkende overwinning hebben behaald om te bewijzen dat ze tot de eliteteams behoren, hebben ze ook gespeeld tegen mindere tegenstanders. Hoe moet je anders gezichtsplanten uitleggen, thuis, tegen de Jacksonville Jaguars en Seattle Seahawks?

"We zijn een work-in-progress", zei coach Brandon Staley. 'Ik denk dat we zeker niet ons beste voetbal hebben gespeeld.'

De redenen?

Blessures kunnen niet worden verdisconteerd, maar het spelen van die kaart staat bekend als de eerste afslag op de snelweg van excuses in de NFL. Wanneer spelers gewond raken en een organisatie geen solide diepgang heeft, ligt dat aan de algemeen directeur van Chargers, Tom Telesco en de personeelsafdeling.

De lijst met zieken van de Chargers is opzienbarend. Bosa, Allen, Jackson, Pro Bowl-lijnwachters Corey Linsley en Rayshawn Slater zijn dit jaar niet of afwezig.

Zelfs Herbert bijt de kogel wanneer hij kiekjes neemt, zijn gescheurde ribkraakbeen dat zijn spel in gevaar brengt. Hij gaat de bye in en slaagt er in zijn laatste drie wedstrijden niet in 300 yards te gooien.

"Ik denk dat hij veel moeilijke dingen meemaakt die in de NFL gebeuren", zei Staley. "Ik weet dat er niemand is die meer om hem geeft dan hij."

Net zoals niemand iets geeft om de gezondheidsproblemen van de Herbert of een van de andere Chargers.

"Het is de NFL", zei Staley. "Je moet het uitzoeken."

Dat is de taak van Staley, en tot op heden is hij er niet uitgekomen.

De Chargers zijn zeven wedstrijden in het seizoen en ze kunnen de bal niet constant overhaasten, hebben moeite om Herbert te beschermen, hebben problemen bij het stoppen van de run en kunnen niet vaak genoeg rivaliserende quarterbacks bereiken om een ​​worstelende secundaire te helpen.

Staley zit waarschijnlijk niet op een warme stoel, maar er werd veel meer verwacht van het koper van de Chargers, dat voorzag dat het het tweede opeenvolgende LA-team zou zijn dat de Super Bowl zou bereiken.

Misschien zit de datagedreven Staley, die 13-10 is in één-plus seizoenen, boven zijn hoofd.

Misschien is Staley ook een work-in-progress, en zou hij een langere riem moeten krijgen om de ervaring op te doen om het op te nemen tegen de slimste koppen van de NFL.

Misschien betalen de Chargers de prijs om goedkoop te gaan. Ze zijn al lang de goedkope weg ingeslagen om beginnende NFL-hoofdcoaches in te huren, waardoor de geruchten over de nu gepensioneerde coach Sean Payton die in LA landt een droom zijn.

De Chargers hebben sinds 1992 negen hoofdcoaches ingehuurd om een ​​seizoen te beginnen en slechts twee, Marty Schottenhemier en Norv Turner, hadden NFL-hoofdcoachervaring.

Schottenheimer wees hen op een 14-2 record in 2006. Hij werd ingeblikt en vervolgens leidde Turner de Chargers naar de AFC Championship Game van 2007.

Anders was het een parade van mannen die hun NFL-strepen probeerden te verdienen: Bobby Ross, Kevin Gilbride, Mike Riley, Mike McCoy, Anthony Lynn en nu Staley.

Terwijl Ross, de enige coach die de Chargers naar de Super Bowl bracht, in zijn eerste periode als NFL-hoofdcoach zat, behaalde hij zijn hoofdcoaching in de gelederen van de universiteit in The Citadel, Maryland en Georgia Tech, waar hij een aandeel won. van het nationaal kampioenschap.

Niemand vraagt ​​om Staley's faciliteitssleutel. Maar de Chargers waren klaar om de deur naar het naseizoen te openen, en na zeven wedstrijden lijkt het erop dat ze een nieuwe slotenmaker nodig hebben.

Toch is er tijd voor de Chargers om hun schip recht te zetten. Het is Staley's taak - ongeacht de bootlading aan blessures - om het voor elkaar te krijgen.

"We moeten het in beweging houden'', zei Staley, en hopelijk zal het piepgeluid van zijn achterwaartse aanvallen ophouden. "Onze jongens zien dat het misschien niet mooi is als je het uitzoekt."

Er bestaat niet zoiets als een lelijke NFL-overwinning en daarvoor zijn de Chargers all-in. Maar ze slagen niet voor de oogtest van een team met visies om in het naseizoen te zijn.

Tijdens de huidige onderbreking van de Chargers moeten ze hun weg vinden. Anders blijven ze op hun plaats lopen terwijl het zand in de zandloper van het goedkope rookie-contract van Herbert steeds kleiner wordt.