WNBA Star Sue Bird ziet groei in profvoetbal voor dames, koopt aandeel in team New York

Sue Bird, die bijna met pensioen gaat, heeft aangekondigd dat ze een minderheidsbelang gaat kopen in de National Women's Soccer League-franchise NJ/NY Gotham FC, zo vertelden de partijen. Forbes.

Voor de Women's National Basketball Association-ster, 41, gaat het meer om de mogelijkheid van groei in de competitie dan om een ​​snel rijk-schema. Ze voegt zich bij een all-star lijst van Gotham FC-investeerders, waaronder de gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, en zijn vrouw, Tammy Murphy; De investeringsmaatschappij van NBA-ster Kevin Durant, Thirty Five Ventures; en voormalig Amerikaans voetbalster Carli Lloyd. De financiële voorwaarden van Bird's belang zijn niet bekendgemaakt, maar de investering omvat de bepaling dat Bird optreedt als een "adviseur" voor de club terwijl Gotham FC zijn merkprofiel in het drukke regionale en nationale sportlandschap wil vergroten.

Hoeveel de NWSL-franchise waard is, blijft onduidelijk. Sportbankiers vertelden Forbes om de aankoop van zakenvrouw Michele Kang in februari van de Washington Spirit van de NWSL te overwegen voor a meldde $ 35 miljoen. Bovendien heeft een fonds dat verbonden is aan het in Los Angeles gevestigde Angel City FC meer dan $20 miljoen opgehaald, waardoor het fonds volgens PitchBook op ongeveer $110 miljoen werd gewaardeerd. Angel City FC zei dat het extra geld ophaalde hoofdstad in februari 2022.

Vogel vertelde Forbes dat Gotham FC duurzaam lijkt, maar weigerde financiële details te bespreken. Ze zei echter wel dat Gotham FC aan haar zakelijke eisen voldeed en de empowerment van vrouwen in de sport ondersteunde. Ze voegde eraan toe dat het investeren in de NWSL-club geen enkele overtuiging vergde van haar verloofde, voetbalster Megan Rapinoe.

'Het was geen gesprek,' zei Bird. "Het was, 'Ja, dat klinkt geweldig.'"

Pijlen die naar boven wijzen voor NWSL

Op 16 juni kondigde Bird aan: plannen met pensioen te gaan na 21 seizoenen te hebben gespeeld bij de Seattle Storm, het team dat in 2002 haar eerste overall opstelde. De twaalfvoudige all-star leidde de Storm naar vier WNBA-kampioenschappen en heeft vijf Olympische gouden medailles gewonnen. Ze zal dit seizoen grofweg eindigen $72,000, volgens Spotrac, dat sportcontracten bijhoudt.

Toen hem werd gevraagd haar carrière in twee woorden samen te vatten, zei Bird: 'Winnaar en een lang leven.'

Bird zei dat ze begon na te denken over het leven na de WNBA in 2014, "begrijpend dat mijn leven als atleet op een gegeven moment zou eindigen, en ik wilde voorbereid zijn op dat moment." Ze begon investeringen in kleinere bedrijven te onderzoeken en heeft nu belangen in bedrijven, waaronder de fabrikant van fitnessapparatuur uit San Francisco, Tonal. Dat bedrijf haalde in 250 $ 2021 miljoen op, volgens PitchBook. Bird is ook mede-eigenaar van een mediaproductiebedrijf, Togethxr.

Bird zei dat de NWSL “het moeilijkste deel al heeft gedaan” door de vroege uitdagingen waarmee start-ups worden geconfronteerd, te overwinnen. De competitie werd gelanceerd in 2013 en speelt zijn 10e seizoen. Net als zijn twee voorgangers, de Women's United Soccer Association en Women's Professional Soccer, wil de competitie profiteren van de populariteit van vrouwenvoetbal in de VS.

Onder leiding van sterren als Rapinoe, Lloyd, Abby Wambach, Alex Morgan en Hope Solo zorgde het Amerikaanse nationale team in 2015 voor aanzienlijke belangstelling voor vrouwenvoetbal toen het in een rematch met Japan de FIFA Wereldbeker voor vrouwen won. De wedstrijd leverde een record op 25 miljoen kijkers iIn de VS In 2019 won het team opnieuw en trok gemiddeld 14 miljoen kijkers. Dat was beter dan het WK voetbal voor heren van 2018, dat gemiddeld 11.4 miljoen kijkers trok.

Tijdens de pandemie zag NWSL een piek in het aantal kijkers nadat ze de eerste competitie was geworden die terugkeerde na de sluiting van Covid-19. Het Challenge Cup-kampioenschap telde in juli 653,000 gemiddeld 2020 kijkers op CBS. Dat was een stijging ten opzichte van een gemiddelde van 166,000 kijkers die de NWSL-titelgame van 2019 keken. Het kampioenschap van 2021 was gemiddeld 525,000 kijkers.

"Het talentniveau wordt steeds beter, wat spreekt over het hoge niveau dat in de VS wordt gespeeld", aldus Bird.

De NWSL komt uit een moeilijk 2021 waarin ligacommissaris Lisa Baird aftrad nadat spelers beschuldigingen van seksueel wangedrag hadden geuit tegen voormalig North Carolina Courage-manager Paul Riley. In april 2022, sportdirecteur Jessica Berman nam de teugels in handen als NWSL-commissaris, en ze zal samenwerken met investeringsmaatschappij Inner Circle Sports om de competitie uit te breiden.

Bird, geboren in New York, wees op het verbeterde leiderschap van de competitie als reden om zich op zijn gemak te voelen bij het investeren in het Gotham-team. “Het gaat om de talenten op het veld en waar ze voor staan ​​buiten het veld”, zei ze. “Dat is voor mij een reden om te investeren.”

Mocht NWSL groeien of de groei van het aantal kijkers behouden, dan zou dit investeerders kunnen helpen een rendement op hun investeringen in franchises te zien. NWSL heeft rechtenovereenkomsten met CBS Sports en Amazon die samen een bedrag betalen meldde $ 2.5 miljoen. Deze overeenkomsten lopen tot en met 2024. Ook gingen de competitie en haar spelers akkoord met hun eerste collectieve arbeidsovereenkomst, die de arbeidsvrede voor de komende vijf jaar veiligstelt. De deal vereist een $ 100 miljoen investering door teameigenaren.

Alle pijlen "wijzen in de goede richting", vertelde Bird Forbes. Investeren in vrouwensport is volgens haar “misschien wel de beste investering die je op dit moment kunt doen vanwege het groeiniveau.”