WNBA Star Kelsey Plum tekent met Under Armour

Ondanks alle records en onderscheidingen, was het niet gemakkelijk voor Kelsey Plum. De nummer 1 keuze in de WNBA Draft van 2017 heeft tijdens haar carrière gevechten moeten overwinnen met angst, depressie, zelfmoordgedachten en een aantal blessures, omdat de druk om te presteren en te slagen soms onoverkomelijk leek.

De 28-jarige is meer open geweest over haar worstelingen en blijft anderen inspireren om te spreken wanneer ze pijn hebben of worstelen.

Anderen helpen hun stem te vinden en dingen gemakkelijker maken voor de volgende generatie is een groot deel van wat de bewaker van Las Vegas Aces van plan is te doen na ondertekening bij Under Armour.

"We hebben allebei een visie over hoe we het spel kunnen laten groeien", zegt Plum. “Voor mij wil ik het echt laten groeien voor de volgende generatie. Er zijn veel hiaten die ik als jonge vrouwelijke atleet in deze ruimte moest overwinnen en ik had veel mislukkingen. Het kostte me een tijdje om succes te hebben op pro-niveau, dus ik wil die kloof kunnen overbruggen voor jonge meisjes die prof willen spelen of zelfs van de middelbare school naar de universiteit willen gaan.

"Die overgangen kunnen een stuk eenvoudiger zijn als je flashcards hebt over wat je wel en niet moet doen. Ik denk dat je in de toekomst veel coole dingen zult zien verschijnen met mij, de volgende generatie en natuurlijk zal Under Armour daarin voorop lopen."

Ook al verliet ze de Universiteit van Washington als topscorer aller tijden in de geschiedenis van NCAA-damesbasketbal (3,527) en punten voor één seizoen (1,109), en staat ze op de tweede plaats in de geschiedenis van de NCAA - mannen en vrouwen - in totaal aantal punten, de overgang naar de WNBA verliep niet naadloos.

De schijnwerpers waren helderder dan ooit toen haar naam als eerste overall werd genoemd door de toenmalige San Antonio Stars op 13 april 2017. Een vroege blessure in combinatie met druk om haar collegiale succes onmiddellijk te repliceren, resulteerde in strijd op en naast het veld.

Na de sterren verplaatst naar Las Vegas en werden het volgende seizoen omgedoopt tot de Aces, de organisatie sloeg een hoek om en ging in 2019 voor het eerst in vijf jaar door naar de play-offs.

Plum, die het seizoen 2020 miste vanwege een blessure, kwam terug met wraak en is sindsdien niet meer vertraagd. Ze verdubbelde bijna haar scoregemiddelde van 8.6 punten per wedstrijd in 2019 naar 14.8 ppg in 2021 toen de Aces doorgingen naar de conferentiefinale.

Haar 20.2 punten per wedstrijd het afgelopen seizoen waren de op een na beste in de WNBA, aangezien de Aces het WNBA-kampioenschap van 2022 wonnen onder de eerstejaars hoofdcoach Becky Hammon, een oude assistent van San Antonio Spurs. Plum werd genoemd naar haar eerste WNBA All-Star Game, waar ze MVP-onderscheidingen verdiende na het scoren van 30 punten, evenals het all-league eerste team.

'Ik heb zo'n honger', zegt ze. “Ik heb het gevoel dat we als team en als individu nog maar aan de oppervlakte komen met een aantal dingen die we dit jaar hebben gedaan. Ik weet dat ik het gevoel had dat ik een geweldig individueel seizoen had, maar er zijn zoveel dingen waar ik beter in wil worden en ik ben van plan om dit komende seizoen beter te worden. Ik heb behoorlijk hoge doelen.”

Plum, die een meerjarige deal tekende met Nike toen ze in 2017 werd opgesteld, voegt zich bij Under Armour's selectie van atleten, waaronder Steph Curry, Jordan Spieth, Tom Brady, Bella Alaire en Tyasha Harris.

"Bij Under Armour versterken we degenen die naar meer streven", zegt Charece Williams Gee, Senior Director of Sports Marketing and Partnerships van Under Armour. 'In de eerste vijf minuten dat ik met Kelsey sprak, wist ik dat ze 'zoals geadverteerd' was. Ze is een voorbeeld van taaiheid en grit, en haar verhalen over overwinnen resoneren.

“Hoewel ze al een WNBA All-Star MVP, gouden medaille Olympisch en WNBA-kampioen is, heeft ze meer voor zichzelf geëist als atleet en humanitair, en samen gaan we het werk doen om haar te helpen haar doelen te bereiken. We zijn net begonnen.”

Hoewel een kenmerkende schoen of lijn 'iets zou zijn dat echt cool zou zijn', zegt Plum, blijft haar prioriteit hetzelfde: winnen en anderen inspireren, op dezelfde manier als haar rolmodel Diana Taurasi voor haar deed.

"Diana is de reden dat ik ben begonnen met basketballen", zegt Plum. “Ik weet hoe belangrijk het is om rolmodellen en mensen te hebben die je ziet doen waar je van houdt, omdat het helpt om iemand het te zien doen. Het is super belangrijk voor mij. Ik heb veel meisjes met wie ik mentor en praat, maar ik denk dat we door samen te werken met UA veel groter zullen worden.

“Het is niet alleen basketbal, het is niet alleen prof willen worden, het is elke dag in het leven. Ik ben gewoon heel enthousiast en trots.”