WMX-president Danielle Lee over de grote inzet van Warner Music op ervaringen van artiesten en fans

Geen enkele branche bleef ongeschonden door de Covid-19-pandemie, maar de muziekbusiness werd ontegensprekelijk harder getroffen dan de meeste andere. Concerten, de kracht achter $ 132 miljard aan economische activiteit in 2019, werden gesloten in de nasleep van quarantaine en sociale afstand; nieuwe opnames en albumdrops werden maandenlang uitgesteld; en luisteraars voelden zich verder verwijderd van hun favoriete muzikanten dan ooit tevoren.

Maar Warner Music zag een kans verborgen tussen de ruïne en in november 2021 kondigde het bedrijf de lancering aan van WMX (Warner Music Experience). Het nieuwe Artist and Fan Experience-team zou artiesten helpen hun merk verder te ontwikkelen dan alleen muziek, of dat nu via merchandise, gaming, content of andere categorieën is, maar het beloofde ook om hen in contact te brengen met hun fans, waardoor luisteraars ongekende toegang en inzicht kregen.

Een jaar later zegt Danielle Lee, president van Artist and Fan Experiences van WMX, dat het precies dat heeft gedaan - en nog wat. Lees verder om meer te weten te komen over de artiestenactivaties die WMX al heeft gelanceerd, wat er nog in het verschiet ligt en waarom Lee gelooft dat ervaring de toekomst van muziek is.

Gabby Shacknai: Hoe zou u WMX en zijn werk omschrijven?

Daniëlle Lee: We ontwikkelen op maat gemaakte zakelijke groeistrategieën voor artiesten en brengen nieuwe producten en ervaringen op de markt om de betrokkenheid van fans en inkomsten te vergroten. In wezen zijn we een in-house creatief bureau voor Warner Recorded Music-artiesten, zoals Lizzo, Twenty One Pilots, Chloe Moriondo, Cardi B en vele anderen. We werken ook samen met merken zoals WWE en artiesten die niet getekend hebben bij Warner Music Group.

Shacknai: Wat houdt je werk als voorzitter van WMX van Artist and Fan Experiences precies in?

Lee: Het is geen geheim dat artiesten enkele van de grootste beïnvloeders zijn die trends zetten en de cultuur vooruit helpen. Mijn doel is om de authentieke stem van elke artiest aan te boren en vast te stellen waar ze het recht hebben om te winnen. Er zijn zoveel gemeenschappen waar kunstenaars een diepe band mee hebben die zijn genegeerd door schoonheid, mode en vele andere industrieën. We streven ernaar om producten en ervaringen voor te creëren allen van deze fangemeenschappen. De merchandise-collectie van Lizzo is bijvoorbeeld inclusief maat, variërend van 4X tot XS. We weten dat fans graag nieuwe artiesten willen ontdekken en hunkeren naar diepere banden met hun favoriete artiesten door hun gedeelde interesses. Het ontsluiten van die nieuwe zakelijke kansen voor artiesten is de kern van wat we doen.

Shacknai: WMX was een geheel nieuwe divisie toen u vorig jaar als leider toetrad. Wat was destijds uw visie op het bedrijf?

Lee: Innovatie is een groot deel van mijn visie voor dit bedrijf. We willen fans ontmoeten waar ze zijn en gedenkwaardige ervaringen bieden die niet alleen het fandom verdiepen, maar ook de groei van het bedrijf van de artiest versnellen. Web3 breidt bijvoorbeeld de manieren uit waarop artiesten contact maken met fans, en WMX helpt artiesten bij het bouwen en uitvoeren van hun strategie, creatieve en inhoudsplannen, zodat het hier kan leven en nieuwe fans over de hele wereld kan bereiken.

Shacknai: Hoe is die visie het afgelopen jaar geëvolueerd?

Lee: De WMX-visie is op veel manieren geëvolueerd. Een belangrijk punt dat we hebben gemaakt, is verder gaan dan alleen muziekreleases en het identificeren van culturele momenten die relevant zijn voor onze artiesten om in contact te komen met hun fans. Dit stelt ons in staat om een ​​"always on"-benadering te hebben in plaats van te wachten op een nieuwe single of album. Fans zijn geïnteresseerd in alles wat met artiesten te maken heeft, niet alleen hun muziek. We willen deel uitmaken van het bredere culturele gesprek. Beter nog, we willen het culturele moment zijn.

Vorige maand was Cardi B bijvoorbeeld trending op Twitter vanwege een rechtszaak. Binnen 24 uur creëerde en lanceerde WMX een nieuwe campagne met de naam 'Waarom ben ik trending?' met twee nieuwe t-shirtontwerpen. De andere grote verschuiving in onze visie is hoe de metaverse en Web3 in ons aanbod passen. We gebruiken AR om fans een meer meeslepende winkelervaring te bieden, waardoor ze virtueel merchandise kunnen passen terwijl ze naar de artiest luisteren. In onze Web3-strategie belonen we fans die naar een concert gaan met een POAP en voegen we toekomstig hulpprogramma toe door die fans exclusieve toegang te geven tot content of vroege toegang tot merchdrops.

Shacknai: Hoe zou je het belang van ervaringen van fans voor het grotere Warner Music-bedrijf omschrijven?

Lee: WMX biedt veel diensten die cruciaal zijn voor het succes van een artiest. Van het verspreiden van hun muziek op streamingplatforms en het ontwikkelen van hun merchandiselijn tot het droppen van hun volgende NFT en alles tussenin. Dit is enorm belangrijk voor de activiteiten van Warner Recorded Music, aangezien we onze labels een volledige service bieden voor hun artiesten. De creativiteit en innovatie die we aan de fanervaring toevoegen, is van cruciaal belang om relevant te blijven in het culturele gesprek. In ons hele bedrijf werken we aan het creëren van kansen die fans op creatieve manieren zullen betrekken bij concerten en tijdens albumreleases, maar ook buiten de typische albumreleasecyclus, via opkomende technologie en virtuele werelden.

Shacknai: Hoe denk je dat deze programmering de relatie van fans met artiesten vormgeeft of verbetert?

Lee: Fans volgen elke beweging van hun favoriete artiest, van speculaties over aankomende albumreleases tot het uitpakken van hun dagelijkse trainingsroutines. We willen onze artiesten helpen kansen te creëren op al deze contactpunten, een samenhangende ervaring creëren voor fans die hen betrokken en meer verbonden houdt dan ooit tevoren.

Shacknai: Tijdens de zomer debuteerde je met een grote merchandise-drop met Lizzo na de release van haar 'Special'-album en voorafgaand aan haar huidige tournee. Wat was het concept erachter? Wat was de reactie van de fans?

Lee: Deze zomer hebben we de nieuwe merchandise-collectie van Lizzo geïntroduceerd tijdens een exclusief albumlanceringsevenement, Lizzoverse, in Cipriani in New York City, met een meeslepende lichtshow en muzikale ervaring. Als je naar Lizzo's muziek luistert, voel je je goed en durf ik te zeggen - speciaal. We wilden dat fans hetzelfde gevoel zouden hebben als ze deze collectie dragen. Ons doel was om de levendigheid van Lizzo's persoonlijkheid aan deze stukken te koppelen, dus brachten we speelse en artistieke elementen in om het creatieve tot leven te brengen.

We hebben veel positieve reacties gezien van diverse fans. Lizzo promoot de hele tijd haar merchandise, dus fans zijn enthousiast om haar merk te kopen en hun favoriete artiest te vertegenwoordigen door haar uitrusting te rocken. Een feedback waar we erg trots op zijn, is dat haar fans de beschikbare maten waarderen, van 4X tot XS. Maatinclusiviteit is een standaard waaraan we voor elke merchandise-drop willen voldoen, dus het is echt geweldig om fans te horen vertellen hoe impactvol het is om te zien dat Lizzo trouw blijft aan haar merk door items voor iedereen te maken.

Shacknai: Met welke andere artiesten werk je momenteel samen en wat kunnen we verwachten van hun fanervaringen?

Lee: Er zijn verschillende projecten waar we enthousiast over zijn, waaronder geuren, animatieseries, spookkeukens en virtuele merchandise. We zijn verheugd om met Jack Harlow samen te werken aan een wereldwijde retailsamenwerking die volgende zomer van start gaat. We hebben ook veel dingen in de maak voor onze artiesten in ontwikkeling, zoals indiepopzangeres Chloe Moriondo. We hebben zo'n divers aanbod aan artiesten, dus het is echt de moeite waard om unieke ervaringen en merchandiselijnen aan te bieden aan alle soorten fans.

Shacknai: Kijkend naar de toekomst van de muziekindustrie in het algemeen, welke rol verwacht en hoop je dat ervaringen van artiesten en fans zullen spelen?

Lee: De muziekindustrie ondergaat een spectaculaire transformatie en de toekomst is nog nooit zo rooskleurig geweest. Er zijn steeds meer mogelijkheden voor artiesten om van hun muziek te leven - om samen te werken met creatievelingen in andere ruimtes en om community's van fans op te bouwen. We willen voorop lopen bij het vormgeven van die ervaringen met onze artiesten, het versterken van hun stemmen en het creëren van merken die hun fans in vervoering brengen. Om dit te doen, moeten we hun relaties verrijken door nut, amusement en echte waarde te bieden. We hebben het geluk dit werk te doen en zijn gepassioneerd door co-creatie met de besten in de branche.