Met hun verlenging van $ 49.7 miljoen voor Dylan Cozens, plaatsen de Buffalo Sabres opnieuw een weddenschap op hun jonge kern

Rijk aan veelbelovend talent en strevend naar hun eerste playoff-plek in 12 seizoenen, sloten de Buffalo Sabres dinsdag een ander belangrijk lid van hun jonge kern op. De club kondigde aan dat het centrum Dylan Cozens had getekend voor een contractverlenging van zeven jaar, met een maximum van $ 7.1 miljoen per seizoen.

ADVERTENTIE

Cozens werd in 2019 als zevende algemeen opgesteld door de Sabres, wordt deze donderdag 22 en bevindt zich midden in een ontsnappingsseizoen. Met 43 punten in 49 wedstrijden staat hij aanvallend op de vijfde plaats in een van de best scorende teams van de NHL. Zijn rol is dit seizoen ook groter geworden: hij scoort gemiddeld 16:36 per wedstrijd in zijn carrière en is de teamleider geworden in face-offs. Met ervaren veteranen die over het algemeen de top van de face-off-ranglijst domineren, is het winstpercentage van Cozens van 49.4% indrukwekkend voor een speler die nog steeds een instapcontract heeft.

Een groot lichaam van 6'3 "en 195 pond, Cozens heeft een goed afgeronde vaardigheden. Maar volgens zijn coach Don Granato is het de mentale kant van zijn spel die zijn succes drijft.

"Ik blijf hetzelfde over hem zeggen, het is competitie", zei Granato in december. volgens de website van Sabres. “Koppel dat gewoon aan de liefde voor het spel dat hij heeft, de liefde voor het hockeyspel. Hij concurreert om de juiste reden in een teamsport. Hij haalt jongens met zich mee, hij sleept mensen mee in de strijd, per se, wat een echte indicator is van zijn leiderschap en leiderschapskwaliteiten in de toekomst.

ADVERTENTIE

In 169 NHL-wedstrijden in zijn carrière heeft Cozens 30-64-94. Dat plaatst hem op de derde plaats in het scoren onder spelers uit zijn ontwerpklasse van 2019 achter Jack Hughes van de New Jersey Devils (216 GP, 79-96-175) en Trevor Zegras van de Anaheim Ducks (150 GP, 44-73-117). Afkomstig uit Whitehorse, Yukon Territory, heeft Cozens ook een gouden medaille als onderdeel van Team Canada van het Wereldkampioenschap Junioren 2020.

De nieuwe deal van Cozens markeert de derde belangrijke contractverlenging die Sabres GM Kevyn Adams in de afgelopen zes maanden heeft uitgedeeld. Per dop Vriendelijk, op 30 augustus sloot hij de topscorer van zijn team, de nu 25-jarige Tage Thompson, op voor een verlenging van zeven jaar die slechts een haar rijker is dan die van Cozens, voor een totale waarde van $ 50 miljoen. Toen, op 12 oktober, tekende hij de 22-jarige thuisblijvende verdediger Mattias Samuelsson voor een zevenjarig pact ter waarde van $ 30 miljoen. Net als bij Cozens gaan die contracten ook in voor het komende seizoen 2023-24.

Na vele jaren hun wielen te hebben laten draaien, lijken de Sabres eindelijk hun weg naar stabielere grond te vinden. In juni 2020 nam Adams het over als GM toen Jason Botterill werd ontslagen. Toen, met de Sabres vastgelopen op de laatste plaats in de competitie in maart 0f 2021, Ralph Kruger werd van achter de bank gehaald en vervangen door zijn toenmalige assistent, Granato.

ADVERTENTIE

De Sabres vertoonden tekenen van verbetering in het seizoen 2021-22, maar eindigden uiteindelijk met 25 punten uit een playoff-plek in de Eastern Conference van de NHL. Dit jaar zijn ze in een spannende race voor de tweede wildcard-ligplaats en vechten ze het uit met de Pittsburgh Penguins, New York Islanders en Florida Panthers.

Nadat ze dit seizoen ruim onder het salarisplafond van $ 82.5 miljoen van de NHL van iets meer dan $ 64 miljoen hebben geopereerd, hebben de Sabres nu bijna $ 59 miljoen toegezegd aan 17 spelers voor 2023-24. Met een verwacht salarisplafond van $ 83.5 miljoen, dat nog steeds mogelijk kan worden gewijzigd, is er geen onmiddellijke cap-crunch in zicht. Maar Adams rekent waarschijnlijk op een aanzienlijke verhoging van het plafond voor het seizoen 2024-25, wanneer hij nieuwe deals te danken heeft aan zijn twee eerste algemene keuzes op de blauwe lijn, Rasmus Dahlin en Owen Power, evenals een ander paar van first-rounders vooraan in Casey Mittelstadt en Peyton Krebs, en opkomende sterdoelverdediger Ukko-Pekka Luukkonen.

ADVERTENTIE

De aankondiging van dinsdag van de contractverlenging van Cozens komt op dezelfde dag als die tennisster Jessica Pegula plaatste een artikel op The Players' Tribune over haar moeder, Sabres mede-eigenaar en president Kim Pegula. In het artikel verduidelijkte Jessica haar zorgen over de gezondheid van haar moeder en bevestigde ze dat Kim, 53, afgelopen juni een hartstilstand kreeg en dat, terwijl ze haar herstel dagelijks verbetert, er nog een lange en moeilijke weg te gaan is.

De Sabres zijn momenteel op hun afscheidsweek na de all-star break. Hun volgende wedstrijd is op zaterdag in KeyBank Center, tegen de Calgary Flames.