Met 'The Grey Man' lanceren The Russo Brothers een Netflix-franchise

Vrijdag, na een korte week in bioscooprelease, komt de duurste film in de geschiedenis van Netflix op de streamingdienst, met dank aan twee broers die samen vier Disney Marvel-films naar meer dan $ 6 miljard aan bruto hebben geleid tijdens veel langere verblijven in theaters.

Maar dat korte verblijf in theaters voor The Gray Man is prima door Netflix, die hoopt op de functie Russo Bros. $ 200 miljoen wordt de volgende franchise-tentpool, die tientallen miljoenen kijkers over de hele wereld trekt en klanten in de buurt houdt en voor nog een maand van de service betaalt.

Het komt vlak achter de enorm succesvolle nieuwe seizoenen van Stranger Things en The Umbrella Academy. Maar The Gray Man vertegenwoordigt ook waar Netflix-managers zeiden dat ze hun programmering in de toekomst willen gebruiken, met grotere schommelingen op minder, meer spraakmakende projecten.

"Dit is een enorme actiefilm met een groot budget waarvoor mensen normaal gesproken een enorme hoeveelheid geld zouden moeten uitgeven om te gaan zien", zei co-CEO Ted Sarandos van Netflix tijdens de driemaandelijkse inkomstenoproep van dinsdag. "En ze gaan het in première laten gaan op Netflix."

Het bedrijf hoopt duidelijk fanvriendelijke blockbusters leuk te vinden De grijze man, van een paar schrijvers/regisseurs/producenten die weten hoe ze een grote film moeten afleveren, zal het helpen tweekwart van de dalingen in het aantal abonnees om te buigen, de eerste van dergelijke dalingen in meer dan tien jaar.

Om de wijdverbreide perceptie tegen te gaan dat Netflix veel shows maakt, maar niet genoeg goede, wees Sarandos erop De grijze man, en aan de 35 Netflix-originelen die deze maand een Emmy-nominatie hebben ontvangen. Nu de concurrentie toeneemt van andere streamingdiensten (en videogames, back-to-offices en niet-streamende sociale-videoreuzen zoals TikTok en YouTube), heeft Netflix projecten nodig zoals The Gray Man om ze terug te laten komen.

Sarandos belde De grijze man "an ongelooflijk bewijs van wat voor soort films dit team kan maken. Dit is een soort back-to-back waar ik denk Grijze man zal meedoen (eerdere Netflix-actiehits) rode mededeling, en Het Adam-project, en Kijk niet omhoog als een van de meest populaire films van het jaar, niet alleen op Netflix, maar punt uit.”

Joe en Anthony Russo weten zeker veel over blockbusters. Na meer dan twaalf jaar produceren en co-regisseren van voornamelijk tv-programma's, waaronder veel afleveringen van de geliefde komedies Gemeenschap en Arrested Development (waarvan de laatste de broers een Emmy opleverde voor het regisseren), kregen ze een grote doorbraak met Disney, dat hen de sleutels overhandigde van zijn machtige Marvel Avengers-franchise.

De broers gaven het vertrouwen terug in emmers en gingen op een van de meest lucratieve runs in de geschiedenis van Hollywood. Meer dan vier films – Captain America: The Winter Soldier, Captain America: Civil War, Avengers: Infinity War, en Avengers: eindspel - de projecten van de broers brachten samen $ 6.7 miljard op in theaters.

Daarna was het tijd om iets anders te gaan doen. De Russo's lanceerden hun productie- en ontwikkelingsbedrijf AGBO (van een oude naam die de broers in het begin van hun carrière gebruikten), in overleg met Christopher Markus en Stephen McFeely, schrijvers over hun Avengers-projecten en The Gray Man. Met AGBO begonnen ze niet alleen hun eigen projecten te maken, maar hielpen ze ook opkomend talent slagen.

Het is een beetje een pay-it-forward-impuls voor de twee, vertelden ze me in een recent interview, gezien de koestering die hun carrière had gekregen van Hollywood-iconoclast Steven Soderbergh.

Op hun beurt hebben zij en AGBO regisseurs zoals The Daniels (co-regisseurs van de succesvolle indie-release van dit jaar Everything Everywhere All At Once, die de Russo's produceerden), of Sam Hargrave, die regisseerde Netflix's Chris Hemsworth-hitactiefunctie uit 2020 Afkomst en waarvoor de broers schrijver/producent waren.

"We worden gedwongen door de toekomst," zei Joe Russo. “En we worden gedwongen om mensen zoals The Daniels te helpen en te ontdekken wat de toekomst biedt, en mensen die een voorliefde hebben voor experimenteren en het begrijpen van de technologie. Netflix is ​​een ongelooflijk distributieplatform waar 100 miljoen kijkers naar keken Extractie. Dat is het equivalent van ongeveer $ 2 miljard aan (theatrale) kassa. Dat is dramatisch en veelbetekenend, en we zien ze als een echt meeslepende, vooruitstrevende distributeur van storytelling die vooruitgaat.

De broers hebben ook de heel andere benadering omarmd die Netflix hanteert bij het toezicht houden op de tientallen producties die over de hele wereld worden gemaakt.

"Ze denken meer als een technologiebedrijf dan als een studio die zich min of meer nestelt in zoiets van: 'Holy shit, als we de Russo's 200 miljoen dollar geven om een ​​film te maken, kunnen we er maar beter voor zorgen dat dit ding wordt afgeleverd'," Joe zei Russo. "'Dus we moeten er allemaal bovenop zitten, waarschijnlijk ten koste van de kwaliteit van de film, omdat we zo nerveus en bang zijn dat we ontslagen worden als dit niet werkt.' Die houding hebben ze niet.”

The Gray Man is in alle opzichten het duurste project ooit bij Netflix, maar de $ 200 miljoen komt met kanttekeningen vanwege de niet-Hollywood manier waarop Netflix vooraf grote betalingen doet aan zijn toptalent, in plaats van zogenaamde "backend-punten" die geen deel uitmaken van de initiële productiekosten.

"Het zit in de marge van ($ 200 miljoen), " zei Joe Russo. "Netflix is ​​duidelijk anders dan andere studio's, omdat ze buy-outs hebben die tegen het budget ingaan. En dus weet je, als je zegt $ 200 miljoen bij Netflix, is dat iets anders dan $ 200 miljoen bij bijvoorbeeld Disney.

Maar vergis je niet. Dit is een hele grote film, naar de maatstaven van Hollywood of iemand anders. Het beschikt over een beladen cast onder leiding van Ryan Gosling, Chris Evans en Ana de Armas, en is gebaseerd op een bestverkopende serie boeken van Mark Greaney.

Joe Russo van hun kant zei dat de broers het geweldig vonden om de film te maken en weinig veranderden in het proces om Netflix tegemoet te komen.

"Netflix vraagt ​​eerlijk gezegd niets van je, behalve dat je je werk doet en het goed doet", zei Russo. “Ze zijn gemakkelijker dan welke studio dan ook waarmee we ooit hebben gewerkt, en met respect voor onze artiesten en de vrijheid om het verhaal te maken dat je wilt maken. Ze hebben een enorme hoeveelheid kapitaal ingezet om inhoud te maken. Ze maken er veel van, zo veel dat (het bedrijf is) als 'Veel succes, we zien je aan het einde ervan. Laat het ons weten als je hulp nodig hebt.' Het is een heel verfrissende manier om het vertellen van verhalen en het maken van een film als artiest te benaderen.”

De film is een geweldig stuk werk, dat van Bangkok naar Praag, Wenen naar Virginia snelt en nogal vrolijk auto's, vliegtuigen, treinen en een paar buurten vernielt. Een enorm C-5-vrachtvliegtuig valt langzaam in de lucht uiteen in een vroeg decorstuk terwijl binnen een vechtpartij gaande is.

Het is sardonisch, duister en snel bewegend, en knipoogt en knipoogt naar de OG zelf, James Bond, terwijl hij beweert dat de nieuwe film helemaal geen vernieuwing is van die zes decennia oude franchise.

In gevoeligheid werkt de film op hetzelfde terrein als de Jason Bourne-serie van Robert Ludlum, die door Doug Limon en anderen werd vertaald in een serie van vier hitfilms. Net als Matt Damon van Bourne, speelt Gosling een off-the-books huurmoordenaar die probeert te voorkomen dat hij wordt vermoord door zijn eigen saaie bureaucratische bazen.

Voor het opbouwen van franchises heb je meerdere niveaus van vreselijke mensen, terwijl de kort genoemde poppenspeler achter hen allemaal net genoeg aandacht krijgt om weg te stoppen voor het onvermijdelijke vervolg.

Zeker, de film komt op een handig moment voor Netflix, aangezien het probeert weer op de been te komen na een ruige eerste helft van 202. Het bedrijf maakte een scherpe ommekeer na het slecht ontvangen inkomstenrapport van april, ontsloeg meer dan 600 werknemers en huurde wat kantoorruimte terug. space, het doden van enkele projecten en het aankondigen van plannen voor een door advertenties ondersteund niveau.

Ondanks dat alles hebben leidinggevenden van Netflix nerveuze Hollywood-productiebedrijven, talent en agenten verteld dat het genoeg geld heeft om meer projecten te doen, zoals De grijze man. Meerdere leidinggevenden bevestigden tijdens de oproep van dinsdag dat de plannen voor de besteding van inhoud van het bedrijf dit jaar en elk van de komende jaren "in de postcode" van $ 17 miljard zullen zijn.

Dat is ongeveer het dubbele van wat Apple TV+ of Amazon Prime Video hebben toegezegd. En in tegenstelling tot traditionele mediabedrijven zoals Disney of NBCUniversal, geeft Netflix geen geld uit aan sportrechten of programma's die bestemd zijn voor oude films, uitzendingen en kabelactiviteiten.

Een deel van de vrijgevigheid van Netflix zal opnieuw naar de Russen vloeien voor een ander groot project, het onlangs aangekondigde De elektrische staat, met Chris Pratt en Stranger Things ster Millie Bobby Brown, gebaseerd op een andere boekaanpassing.

Ondanks alle liefde die het project van de broers heeft gekregen van theaterbezoekers, werkt streaming ook voor hun behoeften op het gebied van verhalen vertellen. Ze zeiden dat ze de sleur van een traditionele theatrale release en marketingcampagne niet missen.

'We zijn agnostisch,' zei Joe Russo. 'Het kan ons niet schelen. Het is onze bedoeling als verhalenvertellers om een ​​zo breed mogelijk publiek te bereiken. Wij houden van films. We zijn opgegroeid met films. We waren in de jaren '70 in de theaters en ontdekten de auteurs terwijl het gebeurde. Wij zijn uit die generatie voortgekomen. We zijn er echter niet eerbiedig over omdat alles zijn tijd heeft en dan moet overgaan op de volgende generatie. Het is niet ons recht of onze verantwoordelijkheid om te definiëren wat toekomstige kunstenaars wel of niet zouden moeten kunnen en wat zij al dan niet als kunst zouden moeten beschouwen.”

Belangrijker is de focus van Netflix om de film naar 220 miljoen abonnees in bijna 200 landen over de hele wereld te krijgen.

"Uiteindelijk, ... waar het ons om gaat, is wat het bereik van het verhaal was?" zei Joe Russo. “Bij wie is het terechtgekomen? Eerlijk gezegd krijg je op veel manieren een breder publiek via zoiets als Netflix, want naar de film gaan is duur, het is een beetje een elitaire ervaring. Je gaat naar andere delen van de wereld, je gaat (naar een film) een keer in je leven, en dat is een heel belangrijke ervaring voor je. Je kunt Netflix krijgen voor $ 10 of $ 14, en 40 verhalen in een maand bekijken in plaats van naar de film te gaan en één verhaal één keer te krijgen. Dat vind ik belangrijk.”

Ook aantrekkelijk voor de broers was het potentieel om een ​​nieuwe franchise op te bouwen die ze zouden beheersen, wat nooit mogelijk zou zijn met een gevestigde moloch zoals Disney's zich steeds uitbreidende Marvel Cinematic Universe. Maar door in de MCU te werken, konden ze nadenken over hoe ze een breder verhalend universum konden bouwen waar fans jarenlang in kunnen duiken, als Netflix het wil.

"We hebben geprobeerd personages in deze film op te nemen waarover je meer wilt weten in andere formaten, of het nu andere films of series zijn of wat dan ook", zei Anthony Russo. “Dus we hebben dit absoluut benaderd als het soort topje van de ijsberg van een verhalend universum. Of we dat universum daadwerkelijk gaan maken, zullen we zien. Het hangt zeker af van hoe deze film door het publiek wordt ontvangen. Maar als creatieven hebben we het zo aangepakt.”

De Russo's merkten op dat alle Netflix-veranderingen eigenlijk gaan over het bedrijf dat zich klaarmaakt voor de volgende fase van de Streaming Wars. En ze nemen de projecten van AGBO graag mee.

"Ik denk dat ze gewoon fase twee van hun plan als bedrijf inzetten, namelijk gamen en er gaan geruchten dat ze de bioscoopvensters gaan uitbreiden om te profiteren van theatrale en digitale distributie", zei Joe Russo. "Ze kijken alleen naar het hele bedrijfsmodel, dat gewoon... maandelijks lijkt te verschuiven."