Met het afvuren van Barry Trotz rust het lot van dit New York Islanders-tijdperk bij Lou Lamoriello

Lou Lamoriello ontsloeg tweemaal coaches aan de vooravond van de play-offs, waarbij de Devils zich al hadden gekwalificeerd voor het toernooi en ontsloeg tweemaal coaches die de Stanley Cup in New Jersey wonnen.

Maar de 19e verandering van hoofdcoaching onder toezicht van Lamoriello is misschien wel de meest verrassende en aanvankelijk onverklaarbare tot nu toe.

Lamoriello kondigde vanmorgen het ontslag aan van Barry Trotz na vier jaar als hoofdtrainer van de eilandbewoners, drie reizen naar de play-offs en opeenvolgende optredens in de halve finales van de NHL tijdens de door pandemie verkorte seizoenen.

Dat zijn vijf playoff-optredens minder en twee trips naar de halve finales meer dan de eilandbewoners maakten in de 24 seizoenen voorafgaand aan de komst van Trotz. Maar behalve dat hij dacht dat de eilandbewoners een nieuwe stem nodig hadden, gaf Lamoriello - zoals zijn gewoonte is als de machtigste en meest gesloten manager in de Noord-Amerikaanse profsport - geen details over het ontslag, dat kwam met wat naar men aanneemt nog een jaar op de deal van Trotz.

"Elk soort beslissing zoals deze komt niet van de ene op de andere dag, het is over een bepaalde periode", zei Lamoriello. 'Maar ik ga liever niet in op de redenen, want dat is mijn taak op basis van de informatie die ik heb. En ik heb de ervaring om dit soort beslissingen te nemen.”

De volgende beslissing van Lamoriello zal de bepalende antwoorden geven op de vragen die blijven opdoemen in wat een fascinerend en moeilijk te evalueren tijdperk was voor de eilandbewoners - een tijdperk waarvan de wortels bijna 15 jaar teruggaan, bijna een derde van het bestaan ​​van de franchise.

Wiens bestuurlijke blauwdruk maakte van de eilandbewoners voor het eerst sinds de eerste termijn van Ronald Reagan legitieme kanshebbers op de Stanley Cup? Zonder een 1-0 nederlaag tegen de Lightning in Game 7 van de halve finales van afgelopen 25 juni — toen de eilandbewoners hun enige doelpunt van het seizoen inleverden — zou het antwoord nu waarschijnlijk in de spanten van de UBS Arena hangen.

De urgentie van Lamoriello - vertegenwoordigd in deadlinedeals voor 2020 en 2021 voor Jean-Gabriel Pageau en Kyle Palmieri, evenals zijn uiteindelijk mislukte all-in-bewegingen afgelopen zomer - is een welkome afwijking van de traagheid van voormalig algemeen directeur Garth Snow, die veel kritiek kreeg tijdens een 12-jarige ambtstermijn als algemeen manager, waaronder één overwinning in de postseason-reeks.

Maar het team van dit jaar bestond uit 15 spelers die door Snow waren opgesteld of overgenomen, waaronder de ontluikende franchisedoelman Ilya Sorokin samen met co-leidende doelpuntenmakers Brock Nelson en Mathew Barzal, topverdedigers Ryan Pulock, Adam Pelech en Scott Mayfield en center Josh Bailey, die Snow's eerste ronde draftkeuze was in 2008 en wiens 993 wedstrijden de op twee na hoogste in de teamgeschiedenis zijn. (Deze telling telt Matt Martin, een Snow-dienstplichtige in 2008 die Lamoriello na het seizoen 2017-18 terugkreeg van de Maple Leafs)

Zal de nieuwe coach een team van Cup-kaliber overnemen, een team wiens back-to-back verliezen tegen de uiteindelijke Stanley Cup-kampioen Lightning de eilandbewoners een onmiskenbaar gevoel bijbrachten van wat er nodig is om de top te bereiken en hoeveel pijn het doet om gewoon verlegen te komen?

Of kwam en ging de beste kans van de eilandbewoners om de ongrijpbare vijfde Stanley Cup te winnen in het eerste jaar van de Lamoriello-Trotz-tandem? De Islanders van 2018/19 hadden de op een na meeste punten van de laatste acht playoff-teams voordat ze werden geveegd door de Hurricanes.

En waren de teams van 2019-20 en 2021 middenklasse-squadrons die willekeurige runs maakten tijdens ongekende omstandigheden? De eilandbewoners hadden de play-offs misschien niet gehaald als ze niet voor het uitgebreide veld waren in 2019/20, toen ze op de negende plaats stonden in de Eastern Conference – één punt uit een wildcard-plek en midden in een verliesreeks van zeven wedstrijden – toen het reguliere seizoen eindigde vanwege de pandemie. Ze stonden op de 12e plaats in de NHL in punten tijdens de campagne van 56 wedstrijden in 2021.

Zeggen dat de eilandbewoners dit seizoen met een moeilijke reeks omstandigheden te maken hadden – waaronder een uitbraak van Covid-19 aan het einde van een seizoensopenende roadtrip van 13 wedstrijden met een recordrecord van 19 wedstrijden en langdurige afwezigheid door blessures voor Nelson en Pulock – zou een understatement aller tijden zijn. Trotz miste ook drie wedstrijden, eerst vanwege de dood van zijn moeder en daarna nadat hij de diagnose Covid-XNUMX had gekregen.

"Zeker, er wordt rekening gehouden met alle verzachtende omstandigheden die zich dit jaar hebben voorgedaan, oncontroleerbaar door iedereen of iemand", zei Lamoriello.

Maar ze eindigden 16 punten uit een playoff-plek, slechts één punt dichterbij dan toen hun misser in 2017-18 leidde tot de frontoffice-veranderingen die resulteerden in de komst van Lamoriello en Trotz. Valt er meer uit deze kern te halen, en hoe realistisch is het om te geloven dat de persoon die met die baan wordt belast, een upgrade zal zijn van Trotz, de op twee na meest winnende coach in de geschiedenis, een Stanley Cup-winnaar met de Capitals 2018 en de legitieme bankleider die de eilandbewoners misten sinds viervoudig Stanley Cup-winnaar Al Arbor voor de tweede keer stopte na het seizoen 1993-94?

De Islanders scoorden niet slechter dan 10e in de NHL in toegestane doelpunten in vier seizoenen onder Trotz, nadat ze bij de onderste 10 stonden in 10 van de eerste 13 seizoenen na de uitsluiting. Zijn stijl werkte in de play-offs, waar Trotz, de kwalificatieronde in de zomer van 2020 meegerekend, 53 wedstrijden coachte. Zijn 14 voorgangers coachten samen 93 playoff-wedstrijden, waaronder geen enkele van Lorne Henning en Mike Milbury, die elk twee stints als hoofdtrainer hadden.

Op dit moment is het moeilijk te geloven dat er een betere coach is voor deze eilandbewoners dan Trotz, maar Lamoriello's staat van dienst in de Hall of Fame staat vol verrassende zetten die goed uitpakten voor zijn teams.

The Devils wonnen minstens één playoff-ronde in vier van de acht seizoenen waarin Lamoriello een coachingswissel maakte - ook in 1999-2000, toen Robbie Ftorek werd ontslagen met nog acht wedstrijden te gaan in het seizoen en werd vervangen door Larry Robinson, die toezicht hield op een Stanley Cup-winnende run. Lamoriello klom achter de bank nadat hij Robinson en Claude Julien had ontslagen (de laatste met nog drie wedstrijden te gaan in het seizoen) en ging door naar de halve finales van de conferentie in 2005-06 en 2006-07.

Meer recentelijk leek Lamoriello een bijna onmogelijke uitdaging aan te gaan door zich bij de Islanders aan te sluiten met een onzekere status van kapitein John Tavares. Het is tot nu toe goed gelukt - de volgende playoff-serie die Tavares wint met de Maple Leafs zal zijn eerste zijn - maar dit gaat niet langer over gemakkelijke scheuren met betrekking tot pyjama's en opgeblazen 3-1-leads. De eilandbewoners en Lamoriello zijn nu volledig met elkaar verweven in de Stanley Cup-of-bust-modus, waarbij de erfenis van het meest interessante post-dynastie-tijdperk op Long Island berust op hoe het team van Lamoriello reageert op zijn meest interessante coachingwisseling tot nu toe.

"Ze zijn er nu van op de hoogte dat de nieuwe stem is wat we nodig hebben om succes te hebben," zei Lamoriello.

Zo niet, dan zullen alle ogen gericht zijn op de overgebleven stem.