Met het vertrek van Taylor Twellman is de drift van ESPN van het Amerikaanse voetbal compleet

te midden van een al drukke nieuwsweek in American Soccer, op vrijdag Dat maakte Taylor Twellman bekend op Twitter hij zou zijn langdurige rol als ESPN-host en analist niet voortzetten.

En in het kader van het sportmedialandschap in de VS is het een enorme, zo niet noodzakelijkerwijs verrassende onthulling die aangeeft hoe ver ESPN is afgedwaald van zijn eenmalige omarming van Engelssprekende Amerikaanse voetbalfans.

Twellman werkte al 13 jaar bij ESPN, wat bijna de helft is van de 27-jarige relatie van het netwerk met Major League Soccer sinds de MLS-lancering in 1996.

Tijdens het proces groeide de scorende leider van de New England Revolution aller tijden uit tot misschien wel de belangrijkste televisieanalist voor Amerikaanse fans, die diende als het gezicht van terechte verontwaardiging toen de VS zich niet kwalificeerden voor het WK 2018, een van de meest zichtbare pleitbezorgers in de wereld voor maatregelen ter voorkoming van hoofdtrauma in de sport, en een van de weinige voetbaluitzendtalenten die zelfs gewone voetbalfans onmiddellijk herkenden. (Zijn voor de hand liggende chemie met SportsCenter-anker en mede-Maryland Terrapin Scott Van Pelt was in het laatste opzicht waardevol.)

Dat talent leidde hem zelfs naar rollen die verder gingen dan voetbal bij ESPN, en naar een reeks commerciële steunbetuigingen (waarvan er één de weg vrijmaakte voor deze Q&A die hij gaf tijdens de vroege stadia van de Covid-19-pandemie.)

Maar toen ESPN eerder in 2022 ervoor koos om zijn relaties met de Amerikaanse nationale teams voor mannen en vrouwen niet te verlengen, en dat volgde met de officiële scheiding van MLS vorige maand, maakte het vertrek van Twellman een logisch gevolg. Maar het zal je worden vergeven als je het niet per se zag aankomen, aangezien de gebeurtenissen die de tafel dekten, als een wervelwind zijn gekomen.

Minder dan drie jaar geleden konden Engelssprekende Amerikaanse voetbalkijkers verwachten dat ESPN een meerderheid of in ieder geval een veelvoud van hun basisbelangen zou dienen als de langlopende thuisbasis van de UEFA Champions League en een van de twee Engelstalige partners voor de Amerikaanse nationale voetbalbond. teams en MLS. Het enige grote ontbrekende stuk was de Engelse Premier League, waarvan de rechten sinds 2013 eigendom zijn van NBC Universal.

Maar er kwamen drie grote veranderingen aan. De eerste kwam toen CBS de UEFA Champions League-rechten won vanaf het competitieve seizoen 2021-2022. De tweede zat er al lang aan te komen, maar er werd zelden over gesproken - dat het Amerikaanse nationale herenteam na 2022 zeer weinig wedstrijden van betekenis zou spelen tot de FIFA Wereldbeker 2026, aangezien het als gastheer een gegarandeerde kwalificatie was.

De derde en waarschijnlijk belangrijkste kwam toen MLS een wereldwijde streamingovereenkomst sloot met Apple TV. Dat betekende dat zelfs als ESPN zou doorgaan als een nationale omroep van MLS, het niet langer exclusief over die rechten zou beschikken en niet langer over de out-of-market-rechten voor niet-nationale games via zijn ESPN + -streamingdienst. Uiteindelijk weigerde ESPN en FOX werd de komende vier seizoenen de enige lineaire Amerikaanse tv-partner van MLS.

Voor dit alles waren er al geruchten dat de richting van ESPN met betrekking tot voetbal aan het veranderen was. Maar die ontwikkelingen brachten die veranderingen in een stroomversnelling.

Er zijn nog steeds omroepen bij ESPN die veel kennis hebben en in staat zijn om hoogwaardige MLS- en Amerikaanse nationale teamanalisten te leveren. Vooral Sebastian Salazar en Herculez Gomez verdienen lof voor hun werk aan hun Futbol Americas-project. Maar in de toekomst zal geen van hen op korte termijn het soort invloed hebben waardoor informele sportfans Twellman als een betrouwbare bron zagen toen hij een plekje op SportsCenter of een ESPN-talkshow in de ochtend deed. Dat is een groot gemis qua zichtbaarheid.

Zelfs terwijl ESPN 16 jaar lang geen NHL-rechten had, bleef de oude analist Barry Melrose om zijn mening te geven over de Stanley Cup Playoffs en andere kwesties. Dat is niet om ESPN's behandeling van de NHL in die tijd als een lichtend voorbeeld te schilderen. En het is geen perfecte vergelijking, gezien het feit dat Twellman was uitgegroeid tot een meer veelzijdig talent, soms als studiohost voor niet-voetbalprogrammering en soms ook als een bron van het laatste nieuws.

In de toekomst blijft ESPN betrokken bij voetbal in andere delen van de wereld, maar het Amerikaanse aanbod is vrij schaars. Het netwerk zal in de nabije toekomst niet dienen als de thuisbasis van grote internationale toernooien (de laatste was Euro 2020), en de meest prominente aanbiedingen - de Spaanse LaLiga, de Duitse Bundesliga en de Engelse FA Cup - zijn grotendeels verbannen naar de streamingdienst van het netwerk.

Twellman zal vrijwel zeker ergens anders landen, mogelijk ook met de nieuwe MLS-streamingdienst van Apple TV. Maar zijn vertrek maakt duidelijk dat het Amerikaanse voetbal een nieuw tijdperk ingaat waarin het ESPN niet langer een bondgenoot kan noemen. Hoe belangrijk het uiteenvallen van die relatie wordt, valt nog te bezien.