Met pensioen beëindigt Amy Rodriguez een tijdperk van vrouwenvoetbal dat ze heeft helpen opbouwen

De mate waarin de carrière van Amy Rodriguez meerdere tijdperken in het vrouwenvoetbal voor de Verenigde Staten omvat, is duidelijk als je kijkt naar het team waarmee ze in 2005 speelde, tijdens haar eerste oproep voor het senior nationale team.

Nog op de middelbare school paste Rodriguez samen met Hope Solo, Kate Markgraf, Aly Wagner en Kristine Lilly in de Algarve Cup 2005. In 2008 scoorde ze haar eerste twee doelpunten voor USWNT in dezelfde wedstrijd toen Lindsay Tarpley ook een brace registreerde.

Tarpley is al tien jaar met pensioen.

Dus het kan de oude damesvoetbalfans vergeven worden dat ze zich een beetje ouder voelen nadat Rodriguez aankondigde dat ze met pensioen ging - hoewel nog steeds erg op haar best - om assistent-coach te worden bij USC, en weer deel te nemen aan het programma dat ze leidde naar een nationaal kampioenschap.

"Ik wil USC bedanken voor de mogelijkheid om naar huis te komen", zei Rodriguez. “De keuze om met pensioen te gaan was een ongelooflijk moeilijke beslissing voor mij. Het teruggeven aan het spel was echter altijd een prioriteit van mij en er is geen betere plek voor mij om dat te doen dan hier bij USC. Deze universiteit heeft me zoveel gegeven en nu is het mijn tijd om iets terug te geven.”

Ze heeft het recht verdiend. Dit is een speler die cruciaal was voor USWNT voordat het publiek voor het team zijn huidige kritische massa had bereikt. Ze was de eerste algemene ontwerpkeuze, niet van de huidige professionele competitie voor vrouwen (de NWSL), maar zijn voorganger, de inmiddels ter ziele gegane WPS, in 2009. (Megan Rapinoe werd als tweede gekozen.)

Ze scoorde 17 goals in 37 wedstrijden voor de Boston Breakers en Philadelphia Independence. Overal waar ze kwam scoorde ze. 64 goals in WPS en NWSL spelen. 30 goals met het senior nationale team. Wereldbeker kampioen. Olympisch gouden medaillewinnaar.

Rodriguez, ooit een bedreiging voor het einde, scoorde drie doelpunten in 15 wedstrijden na haar overstap naar de North Carolina Courage afgelopen zomer, waarmee ze haar team naar de play-offs leidde.

"Amy heeft geholpen om zo'n sterke basis te leggen voor het vrouwenvoetbal in dit land en ik zou niet trotser op haar kunnen zijn", zei Courage-hoofdcoach Sean Nahas. “In de korte tijd dat ze hier was, heeft ze een stempel gedrukt op ons allemaal met haar echt professionele aanpak, maar nog belangrijker, met de persoon die ze is. Het was een absoluut genoegen om haar te mogen coachen en ik wens haar niets dan het beste op haar nieuwe reis in de coachingwereld. USC heeft geluk met haar en we kijken ernaar uit om haar te zien groeien als coach en blijvende betrokkenheid bij het spel.”

Rodriguez hielp de manier te veranderen waarop zwangerschap en moederschap pasten in de carrière van de professionele vrouwenvoetballer, en hielp samen met Jess McDonald, Christie Pearce en Sydney Leroux het voortouw te nemen om de wereld te laten zien dat vrouwen niet hoeven te kiezen tussen carrière en gezin ook in dit beroep.

Jaren voordat algemeen bekend werd dat vrouwenclubvoetbal in dit land een groei-industrie is, begreep ze zowel dat groei een mogelijkheid was, als haar rol daarin.

"Ik ben door en door toegewijd aan de competitie", zei Rodriguez in 2019. "Ik speel graag in deze competitie. Ik speel graag voor de fans. Ik vind het geweldig dat mijn kleine kinderen hun moeder in het weekend kunnen zien spelen en ik hou absoluut van mijn werk.”

Nu begint ze aan een nieuwe. En vrouwenvoetbal is rijker voor alles wat ze heeft gedaan.