Met spelers op nieuwe plaatsen zullen records vallen in het honkbalseizoen van 2023

Na meer dan $ 1 miljard te hebben uitgegeven aan een wilde free-agent razernij, kijken de 30 teams van Major League Baseball uit naar hun eerste ononderbroken seizoen in drie jaar.

Met Covid-19 en de uitsluiting in hun achteruitkijkspiegels kunnen clubs zich concentreren op prestaties – met het oog op het bemachtigen van een van de zes beschikbare playoff-plaatsen in elke competitie.

Nu de kalender is veranderd naar 2023, is hier een weloverwogen schatting van de mogelijkheden:

1. Gewapend met een nieuw contract van $ 43.3 miljoen dat overeenkomt met teamgenoot Max Scherzer als de hoogste in het spel, zal nieuwe Mets-ondertekenaar Justin Verlander zijn langverwachte mars naar 300 overwinningen voortzetten. Hoewel hij in februari 40 wordt, zit hij bij een rivaliserende club die veel steun zou moeten bieden. Maar hij moet de komende drie seizoenen gemiddeld 17 overwinningen per jaar halen om binnen vijf van het magische getal te komen, dat Randy Johnson voor het laatst behaalde in 2009. Gemakkelijk zal het niet worden.

2. Nu zijn eenjarige contract van $ 30 miljoen afloopt na het seizoen, zal tweerichtingsster Shohei Ohtani van de Angels strijden om zijn tweede MVP-onderscheiding, zijn eerste Cy Young en het eerste contract van $ 500 miljoen in de honkbalgeschiedenis. Ohtani, nog maar 28, wordt na het seizoen 2023 een free agent – ​​tenzij hij in juli wordt geruild en verlengd. Mets-eigenaar Steve Cohen, die in december negen vrije spelers heeft getekend, is zeker een sterke bieder, maar zal concurrentie ondervinden van de Yankees, Dodgers, Rangers en Red Sox.

3. Twee spelers die net uit de Japanse competities komen, worden Rookies of the Year, in de voetsporen van Hideo Nomo (1995), Ichiro Suzuki (2001) en Ohtani (2018). De winnaar van de National League wordt Kodai Senga, een 30-jarige rechtshandige die een vijfjarig contract van $ 75 miljoen tekende met de vrij bestedende Mets na het plaatsen van een 2.59 ERA, gemiddeld 10.3 strikeouts per negen innings, en het winnen van zes Japan Series-titels tijdens zijn 11-jarige carrière. In het Junior Circuit zoeken de Boston Red Sox een seismische schok van outfielder Masataka Yoshida nadat hij de tweevoudige batting king een vijfjarig pact van $ 90 miljoen heeft getekend. Een contactslagman die de tweede komst van Ichiro zou kunnen zijn, de 29-jarige Yoshida had een .326 slaggemiddelde en .419 on-base percentage over zeven seizoenen in Japan. Hij houdt misschien niet van het lenteweer in Boston, maar hij zal dol zijn op het Groene Monster.

4. De hoop van Houston om het eerste team te worden met back-to-back wereldkampioenschappen zal worden onderdrukt door de San Diego Padres, die hun eerste World Series zullen winnen. Maar het zal de enige keer zijn dat het kwartet van Xander Bogaerts, Fernando Tatis, Jr., Manny Machado en Juan Soto samen speelt, omdat verwacht wordt dat Machado na afloop van het seizoen zal afzien van zijn 10-jarige contract van $ 300 miljoen.

5. De Texas Rangers zullen, na zes opeenvolgende verliezende seizoenen, de Astros een seizoenlange strijd bezorgen in de American League West die neerkomt op het laatste weekend. Jacob deGrom zal het hele jaar gezond blijven en de competitie leiden met 20 overwinningen, waarmee hij de nieuwe manager Bruce Bochy helpt direct dividend uit te keren voor president van honkbaloperaties Chris Young, die gooide voor Bochy in San Diego. Met een sterke assist van nieuw aangetrokken Nathan Eovaldi zullen de Rangers samen met de Mariners de play-offs bereiken, maar Seattle blijft de enige huidige club zonder wimpel.

6. Het jongste team in de National League zal het oudste team verslaan in een felle divisietiteljacht. De Atlanta Braves, geleid door een filosofie van het geven van langetermijncontracten aan jonge sterren, zullen hun zesde titel op rij winnen – de langste actieve reeks in de majors – door twee wedstrijden te winnen tegen de op de loonlijst zware New York Mets, die het jaar opende met een luxe belastingloon van $ 384,314,506, volgens Spotrac.

7. Met tweevoudig MVP Bryce Harper out tot juni na een elleboogoperatie, zullen de Philadelphia Phillies hun onwaarschijnlijke NL-wimpel van 2022 niet behouden. Maar de nieuw getekende korte stop Trea Turner zal zorgen voor de broodnodige snelheid aan de top van de line-up en aan de leiding de competitie met 78 gestolen honken, dankzij grotere honken en nieuw opgelegde limieten voor pick-off worpen.

8. Voor het eerst sinds 2014 worden drie managers gekozen in de Hall of Fame. Dat zal gebeuren tijdens de Nashville Winter Meetings, wanneer het 16-koppige Contemporary Era Committee bijeenkomt om niet-spelers te overwegen die na 1980 een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan het spel. De waarschijnlijke winnaars: Bochy, die drie wereldkampioenschappen won met de Giants; Dusty Baker, die vijf teams meenam naar de play-offs voordat hij vorig jaar zijn eerste World Series-ring als manager won; en Davey Johnson, manager van de wereldkampioen Mets uit 1986.

9. De beste werpers van het jaar zullen Verlander zijn, die zijn vierde Cy Young Award zal winnen, maar eerst als National Leaguer; Ohtani, die vorig seizoen zijn record van 15-9 en 2.33 ERA over 28 starts zal overtreffen; en Spencer Strider uit Atlanta, die de majors zal leiden in strikeouts en de enige complete-game no-hitter van 2023 zal gooien in zijn eerste volledige seizoen als starter.

10. De National League zal de Seattle All-Star Game winnen in een 14-11 knokpartij, waarbij records worden gecreëerd voor de meeste runs per competitie en de meeste runs in een enkele Midsummer Classic. Aangespoord door de Home Run Derby die die avond ervoor plaatsvond, zullen de competities two-homer optredens opleveren van Aaron Judge, Pete Alonso en een volledig genezen Ronald Acuna, Jr. De wedstrijd markeert het einde van een negen jaar durende overwinning streak door de American League.

11. In het eerste jaar van zijn negenjarige contractverlenging van $ 360 miljoen, zal Judge de Yankees naar een indrukwekkende overwinning van de American League East op de Toronto Blue Jays leiden. Maar de torenhoge outfielder zal niet opnieuw 60 homers halen of zijn MVP-trofee behouden, die teruggaat naar Ohtani.

12. Lang voordat de 30 teams weer samenkomen voor de winterbijeenkomsten in december, zullen de Los Angeles Angels en Washington Nationals een nieuwe eigenaar hebben en zou de Oakland Athletics een nieuwe plek moeten hebben om te spelen. De A's zullen het eerste team zijn dat vier verschillende steden vertegenwoordigt (Philadelphia, Kansas City, Oakland en Las Vegas).