Zonder marge voor fouten blijven de bijna-ongevallen zich opstapelen voor de New Yorkse eilandbewoners

De laatste drie NHL-toernooien na het seizoen hebben de eilandbewoners welverdiende lessen opgeleverd over de dunne lijn tussen euforie en pijn en hoeveel een team moet doen om de Stanley Cup te winnen.

Dit jaar worden de Islanders eraan herinnerd hoeveel er goed moet gaan om de play-offs te halen.

Het pad van de Islanders terug naar de strijd werd zondagavond iets langer, toen ze 43 schoten van het seizoen verzamelden en toch in de UBS Arena met 4-3 voor de Wild vielen. Door het verlies van de gloeiend hete Wild - die in de laatste negen wedstrijden 8-0-1 is geworden om naar de derde plaats in de Central Division te gaan - daalde het verlies voor de Islanders tot 2-12-3 tegen teams in een playoff-plek.

Zo'n uitgebreide staat van dienst van strijd tegen de teams waar ze zich bij proberen aan te sluiten, onderstreept de omvang van de uitdaging voor de eilandbewoners, wiens hoop op een magisch seizoen werd bedreigd door een ongekende 1-2-stoot tijdens een maand lang in de late herfst.

"We verloren speelruimte aan het begin van het jaar", zei hoofdcoach Barry Trotz van Islanders zondagavond.

Terwijl de laatste hand wordt gelegd aan de UBS Arena, openden de Islanders het seizoen met een roadtrip van 13 wedstrijden - een franchiserecord en slechts één wedstrijd verwijderd van de langste roadtrip in de geschiedenis van de NHL. Bij 5-2-2 waren de Islanders boven de 500 (echt .500, niet die gekke NHL .500) met het einde van de roadtrip in zicht toen ze op 7 november in de Wild vielen en op 11 november tegen de Duivels. XNUMX.

Vier dagen daarna vielen de Islanders onder de .500 met een 4-1 nederlaag tegen de tweevoudig verdedigende Stanley Cup-kampioen Tampa Bay Lightning. De volgende dag testte Josh Bailey positief op Covid-19 – het begin van een kleedkamer-brede uitbraak voor de Islanders, die hun volgende vijf wedstrijden verloren met een steeds onderbemand roster voordat de NHL eindelijk hun seizoen op 27 november pauzeerde.

De Islanders, van wie acht spelers positief testten in hun eerste golf van positieve gevallen, verloren hun eerste drie wedstrijden na de hervatting van het spel op 2 december om de losing streak voort te zetten naar 11 wedstrijden (0-8-3), de langste een 14 -game losing streak tijdens de donkere dagen van het seizoen 2010-11.

De Islanders zijn 10-6-1 sinds ze de verliezende reeks op 7 december hebben verbroken, waardoor ze op een tempo van 102 punten staan ​​over een volledig seizoen van 82 wedstrijden. Geen enkel team van 100 punten heeft ooit de play-offs gemist.

Natuurlijk hebben de Islanders niet het voordeel van 82 wedstrijden om deze run te maken. Spelen in het tempo dat ze de afgelopen 17 wedstrijden hebben neergezet, zou de Islanders op 92 punten brengen, wat een opmerkelijke prestatie zou zijn gezien hoe slecht het aan het begin van het seizoen ging, maar ze zouden nog steeds een instorting van de Bruins of Capitals om zich te plaatsen voor de play-offs.

De Islanders hebben vijf wedstrijden in de hand tegen de Bruins, die ze met 17 punten achterstand hebben voor de tweede wild card van de Eastern Conference, en acht wedstrijden in de hand tegen de Capitals, die de eerste wild card hebben. elke langdurige winnende streka door de Islanders moet vergezeld gaan van een verlengde neerwaartse spiraal voor de Bruins of Capitals.

En om die winnende reeks op te bouwen, hebben de eilandbewoners meer fortuin nodig dan ze de afgelopen 10 dagen hebben meegemaakt. The Wild opende de score op eigenaardige wijze 3:36 na faceoff Sudnay, toen Joel Eriksson Ek een schot op het net uit de hoek backhandte en Brandon Duhaime de rebound terugwerkte en de voorsprong verdubbelde met een powerplay-doelpunt minder dan twee minuten later. Minnesota voegde later een paar omgeleide doelen toe.

De vorige twee nederlagen van de Islanders - tegen de Maple Leafs op 22 januari en de Kings op 27 januari - gaven Semyon Varlamov elk doelpunten in de laatste 10 seconden van een periode.

"Het is niet gemakkelijk voor ons en ze eindigen een beetje gemakkelijk voor de oppositie op dit moment," zei Trotz.

Trotz betreurde ook het geluk van de puck tegen de Islanders, wat gebeurde aan het einde van elk van hun laatste drie opwindende playoff-runs. De Islanders zagen eruit als een kanshebber voor de beker nadat ze de Penguins in april 2019 hadden verslagen, maar ze werden in de halve finales van de conferentie geveegd door de Hurricanes nadat een schot van Jordan Staal van de skate van Robin Lehner en in het net wierp voor de winnaar van de verlengingen in Game 1 .

De Assepoester-race van de Islanders naar de laatste vier in de Canadese bubbel in 2020 eindigde met een verlies in Game 6 overuren voor de Lightning, waarin Brock Nelson werd gestopt tijdens een ontsnapping minuten voordat Anthony Cirelli de seriewinnaar scoorde. En de elektrische lading van afgelopen voorjaar eindigde met een 1-0 Game 7-nederlaag voor de Lightning, waarin Yanni Gourde het enige korte doelpunt van een Islanders-tegenstander het hele seizoen scoorde.

Nu, lentes en zomers gevuld met de vraag wat er had kunnen zijn - en gezien hoe snel de Lightning door de Canadiens werd uitgezonden in een Stanley Cup-finale van vijf wedstrijden, is het gemakkelijk voor te stellen hoe dicht de eilandbewoners waren om eindelijk die vijfde parade langs Hempstead Turnpike te krijgen in juli - dreigen een seizoen op te leveren dat wordt gekenmerkt door rot geluk in de herfst en bijna-ongevallen daarna.

"We hebben nog (45) wedstrijden te gaan, dus ik kan je niet vertellen wat de andere teams gaan doen", zei Trotz. "Maar het is duidelijk dat we terrein moeten winnen."