Met GPS-geleide munitie kunnen Oekraïense piloten de Russen bijna 100 procent van de tijd raken

Het Amerikaanse ministerie van Defensie naar verluidt plannen om uit te rusten de Oekraïense luchtmacht met satellietgeleide bommen.

Het voorstel van het Pentagon om de Oekraïners Joint Direct Attack Munitions, of JDAM's, te geven, zou kunnen resulteren in de belangrijkste upgrade voor zowel de Oekraïense als de Russische luchtmacht sinds Rusland in februari zijn oorlog tegen Oekraïne uitbreidde.

Dat komt omdat de JDAM is accuraat, terwijl bijna alle andere munitie de Russische en Oekraïense luchtwapens aan hun MiG- en Sukhoi-jagers en bommenwerpers hangen … niet.

Op dit moment is een sectie van twee Oekraïense Sukhoi Su-25 aanvalsvliegtuigen of Mikoyan MiG-29-jagers zou een combinatie van vier ongeleide raketten of bommen kunnen gebruiken om een ​​enkel doel te vernietigen.

Met JDAM's kunnen dezelfde twee Su-25's of MiG-29's met elk twee JDAM's van 500 pond mogelijk vier doelen in één enkele vlucht vernietigen - en mogelijk met een lager risico.

Dat wil zeggen dat JDAM de berekening van de luchtmacht zou kunnen veranderen terwijl de oorlog tussen Rusland en Oekraïne zijn 10e maand ingaat.

Het JDAM-plan, voor het eerst gerapporteerd door The Washington Post, is niet zeker. Het kan nog steeds de goedkeuring vereisen van de Amerikaanse president Joe Biden of zijn staf.

Maar als de overdracht doorgaat, is het duidelijk wat daarvoor nodig is: hardware en contractarbeid van het Amerikaanse defensiebedrijf Raytheon, bommen uit Amerikaanse militaire voorraden en training voor de snelle straaljagerpiloten van Oekraïne.

Het zou snel en zonder veel tamtam kunnen gebeuren. Bedenk eens hoe snel en stil Washington dit voorjaar samenwerkte met Kiev om de MiG-29's en Sukhoi Su-27-jagers van de Oekraïense luchtmacht aan te passen om Amerikaanse, radarvernietigende Hoge-snelheid anti-stralingsraketten.

JDAM is niet echt een bom. Het is een geleidingskit - een die past op een verscheidenheid aan bestaande ongeleide munitie. De kits van $ 25,000, vervaardigd door Boeing, voegen een GPS-zoeker en bestuurbare vinnen toe aan bommen van 500, 1,000 en 2,000 pond.

Het werkt ongeveer zo. Een jet met JDAM's vliegt richting het slagveld. De piloot kent mogelijk al de GPS-coördinaten van de vijandelijke troepen die ze willen aanvallen. Ze kunnen ook halverwege de vlucht bijgewerkte coördinaten ontvangen van spotters op de grond.

De piloot slaat de doelcoördinaten in een console die de gegevens doorgeeft via een digitale verbinding - een "MIL-STD-1760-interface" - die de bom programmeert. Ze laten hun bom vallen en vliegen dan weg. De bom pikt signalen op van GPS-satellieten, zoekt uit waar hij is en waar zijn doelwit is, en navigeert totdat hij iets vasts raakt.

Als een van de eerste goedkope en gemakkelijk te integreren precisiemunitie, veranderde JDAM de luchtoorlogvoering ingrijpend toen het eind jaren negentig in Amerikaanse dienst kwam.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog, zou een ongeleide bom waarschijnlijk binnen 1,000 voet van zijn doel inslaan. Dertig jaar later, tijdens de oorlog in Vietnam, begon de Amerikaanse luchtmacht lasergestuurde bommen te gebruiken die gewoonlijk binnen 400 meter van hun richtpunten insloegen. Met JDAM is het waarschijnlijk dat een bom 40 meter of minder van zijn doel afkomt - dichtbij genoeg om het te beschadigen of te vernietigen, bijna elke keer.

"Wat is de betekenis van het gebruik van JDAM's zoals we hebben gezien in meerdere conflicten?" Pat Ryder, brigadegeneraal van de Amerikaanse luchtmacht, de perssecretaris van het Pentagon, zei in oktober. "[Het is] het vermogen om precisieaanvallen uit te voeren, om een ​​doelwit te kunnen raken dat je wilt raken wanneer je het wilt raken."

Dat is 'een duidelijk voordeel op het slagveld', zei Ryder.

Vergelijk dat eens met de Russische methode van luchtbombardementen, die de Oekraïners grotendeels hebben gekopieerd. Bij gebrek aan betrouwbare satellietnavigatie, begeleidingskits en geavanceerde training, wijst de Russische luchtmacht haar piloten nog steeds grotendeels toe om ongeleide bommen te laten vallen of ongeleide raketten af ​​te vuren op vooraf onderzochte kaartcoördinaten. Kremlin-planners kiezen de coördinaten op basis van de inlichtingen die ze op het slagveld hebben ontvangen.

Dat heeft tot gevolg dat Russische piloten hun leven en vliegtuigen riskeren om veel bommen op kaartrasters te laten vallen waar al dan niet iets is dat de moeite waard is om te vernietigen. Erger nog, ze doen dit onnauwkeurig. Dus zelfs als er toevallig een Oekraïense tank of een ander doelwit in de buurt is, is het onwaarschijnlijk dat een enkele bom enige schade zal aanrichten.

Het is nog niet helemaal de Tweede Wereldoorlog, maar het is dichtbij.

Als de Oekraïense luchtmacht JDAM integreert, een gestage aanvoer van begeleidingskits krijgt en bemanningen en planners kan verbinden met goede informatiebronnen op de grond, kan het beginnen met het uitschakelen van een Russisch doelwit met bijna elke bom die het laat vallen.

De sleutel tot dit alles is de MIL-STD-1760-interface. Het probleem voor de Amerikanen en hun Oekraïense bondgenoten is dat de MIL-STD-1760 bedoeld was voor vliegtuigen in westerse stijl met digitale avionica. In principe spraken de vliegtuigen en JDAM al dezelfde taal.

Misschien vooruitlopend op een dag waarop de Verenigde Staten oude analoge vliegtuigen opnieuw moeten bewapenen met nieuwe digitale wapens, heeft Raytheon de afgelopen tien jaar heeft gepatenteerd een verscheidenheid aan interfaces voor het vertalen tussen MIL-STD-1760-gegevens en andere signaalformaten. Elektrische vertalers, eigenlijk.

Om deze vertalers in actie te zien, bekijk de luchtcampagne van de Filippijnse luchtmacht in 2012 gericht op islamitische terroristen. Raytheon heeft de vintage OV-10 turboprop-aanvalsvliegtuigen uit de Vietnamoorlog van de Filipijnen aangepast om JDAM's te vervoeren, die de OV-10-bemanningen vervolgens gebruikten opblazen de schuilplaatsen in de jungle van de terroristen.

We hebben al bewijs gezien van vergelijkbare interfaces die in Oekraïne worden gebruikt. Het duurde niet lang nadat de Oekraïense luchtmacht voor het eerst HARM-raketten afvuurde op de Russische luchtverdediging, dat er online een foto circuleerde van een haastig vervaardigde raketmast, vastgeschroefd aan de vleugel van een MiG, die een nieuwe gegevensinterface moet bevatten.

Een soortgelijke interface, waarschijnlijk ook gemaakt en geïnstalleerd door Raytheon, zou een Oekraïense piloot, zittend in zijn MiG-29, Su-25 of Su-27, in staat moeten stellen doelcoördinaten naar hun JDAM's te sturen.

Kunnen de Amerikanen de bommen missen? De US Air Force, US Navy en US Marine Corps hebben samen honderdduizenden JDAM's gekocht. Maar ze hebben sinds eind jaren negentig ook veel van hen gedropt in verschillende oorlogen en trainingsoefeningen.

In feite kunnen Amerikaanse JDAM-aandelen, hoewel geclassificeerd, vrij laag zijn. De luchtmacht kocht slechts 1,900 JDAM's in haar budget voor 2022 - een verlaging van 90 procent in vergelijking met de 31,000 JDAM's die het betaalde als onderdeel van het budget voor 2019. Maar de productiesnelheid zou moeten beginnen te stijgen. De luchtmacht wil 4,200 JDAM's voor 2023.

Terwijl Amerikaanse troepen nieuwe JDAM's verwerven, zou Biden via zijn wettelijke "opname" -bevoegdheid oudere JDAM's naar Oekraïne kunnen sturen. Het is dezelfde instantie die de Oekraïense luchtmacht binnen een paar maanden na de Russische invasie in februari uitrustte met oudere HARM's.

Oekraïense piloten die de ongeveer 100 snelle jets besturen die de Oekraïense luchtmacht heeft achtergelaten, hebben misschien wat training nodig voordat ze JDAM's naar de Russen kunnen gooien. Verwacht dat ze de meest creatieve tactieken omarmen.

Een voordeel van JDAM ten opzichte van oudere typen precisiebommen is dat de zoeker, die communiceert met bovenliggende satellieten, een breed gezichtsveld heeft, vooral in vergelijking met bijvoorbeeld een lasergestuurde bom. Een LGB tuurt naar de grond, op zoek naar de reflectie van een speciaal gecodeerde laser. Heuvels, bomen en gebouwen kunnen dat laserlicht blokkeren en de munitie uit koers sturen. GPS-geleide munitie heeft dergelijke beperkingen niet.

Een piloot hoeft dus niet al te lang na te denken over de behoeften van de bom. In plaats daarvan kunnen ze zich concentreren op agressief vliegen dat hen beschermt tegen vijandelijke luchtverdediging. Oekraïense piloten zijn begonnen heel, heel laag te vliegen - boomtophoogte eigenlijk - om ze te maskeren voor Russische radars.

Met een lading JDAM's van 500 pond onder de vleugels kan een Oekraïense MiG-piloot vasthouden aan zijn gewoonte om laag te vliegen. Als ze de doelzone naderen, kunnen ze omhoog schieten, een bom afvuren en deze in een boog naar de vijand sturen voordat ze een harde bocht maken, lokfakkels laten knallen en terug naar de grond duiken om aan vijandelijke raketten te ontsnappen.

De JDAM, die in de algemene richting van het doelwit raast, kan zijn GPS-signaal helemaal zelf vinden - en thuis in.