'Lineaire' tv-uitzendingen in combinatie met streaming games bieden volgens insiders de beste alternatieven om de meeste fans te bereiken. Maar regionale sportnetwerken zoals die van Sinclair zitten in de weg.
IHet is elke sportfan wel eens overkomen: die paniek wanneer de grote wedstrijd op het punt staat te beginnen en niet op het kanaal is waar hij gewoonlijk op staat, leidt tot een verwoede zoektocht naar de eerste worp of de openingstip.
Stel je voor dat je op zoek bent naar een avond vol sportfans en het spel helemaal niet kunt vinden.
Dat is het worstcasescenario dat drie grote sportcompetities proberen te vermijden nadat de eigenaar van Bally Sports Networks, kabeltelevisie met 19 professionele teams van Cleveland tot Los Angeles en Florida tot Minnesota, vorige week aankondigde dat het een rentebetaling uitstellen vervalt op 15 februari op een schuld van $ 8 miljard.
Het betalingsuitstel van $ 140 miljoen door Diamond Sports Group heeft niet onmiddellijk gevolgen voor de berichtgeving over Major League Baseball, de National Basketball Association en de National Hockey League. Diamond, dat ongeveer $ 1.8 miljard aan jaarlijkse rechtenvergoedingen betaalt, heeft volgens mensen met kennis van financiën genoeg contanten om de betalingen voor het volgende jaar te ondersteunen.
Maar ingewijden vertellen Forbes dat Diamond op weg zou kunnen zijn naar een faillissementsaanvraag, waardoor competities verwoed op zoek zouden gaan naar alternatieven. Omdat elk van de regionale sportnetwerken van Bally een aparte deal heeft met de teams die het uitzendt, stellen de competities noodplannen op om black-outs van lokale games te voorkomen, waarbij MLB en de NBA zich voorbereiden om de productie van games over te nemen en deals te sluiten met lokale tv stations, vertelden de insiders Forbes.
Hoewel het bedrijfsmodel van regionale sportnetwerken nog lang niet dood is – zowel de Yankees als de Red Sox hebben bijvoorbeeld bloeiende kabelkanalen – zijn de financiële ellende van Diamond Sports en zijn eigenaar, Sinclair Broadcast Group, een teken dat sportmedia op een kruispunt. Liga's willen nieuwe mediarechten creëren, maar regionale sportnetwerken staan dat in de weg. Fans klagen dat ze hun favoriete teams niet kunnen zien zonder een kabelabonnement, en vanwege kabelcontracten zijn in-market-games niet live beschikbaar op door de competitie gerunde streaming-outlets zoals NBA League Pass en MLB.TV. Dat benadeelt jongere fans. Om het dilemma op te lossen, bereiden mediamanagers zich voor op een toekomst zonder kabel, wanneer competities weer overgaan op het uitzenden van games op lokale tv-zenders en Gen Z vrij is om te streamen wat ze willen. Er staan miljarden dollars op het spel in een wereldwijde markt geschat op $ 55 miljard en stijgend.
"Het is een enorme kans", vertelde Ryan Smith, miljardair en eigenaar van de NBA's Utah Jazz Forbes. “Ik denk dat de uitdaging is om met iedereen in de kamer te komen. Hoe bouwen we lokaal iets uit dat de komende tien jaar speelt?”
Nu het seizoen 2023 op het punt staat te beginnen, heeft MLB veel te verliezen door een Diamond-storing, volgens mensen met voorkennis die vroegen om niet genoemd te worden. Achter de schermen is de competitie openhartig geweest over het voornemen dat teams het volledige bedrag krijgen dat ze verschuldigd zijn en dreigt het de lokale mediarechten in te trekken als Diamond opeenvolgende termijnen mist.
Honkbal is voorbereid op de toekomst, MLB-commissaris Rob Manfred vertelde verslaggevers woensdag op een voorjaarstraining persconferentie in Arizona. "We denken dat het zowel lineair zal zijn in een traditionele kabelbundel als digitaal op onze eigen platforms", zei hij. "We hopen dat Diamond een manier vindt om de clubs te betalen en de wedstrijden uit te zenden zoals ze contractueel verplicht zijn."
Ook de NBA maakt rampenplannen, aldus insiders Forbes. De competitie heeft niet dezelfde problemen als de MLB, omdat het seizoen voor de helft voorbij is en clubs al grote delen van de lokale rechten hebben ontvangen.
TV-geld maakt echter deel uit van de basketbalgerelateerde inkomsten van de competitie - wat de NBA BRI noemt - die het deelt met spelers. Een daling van de BRI zou het salarisplafond van de NBA verlagen, wat betekent dat er minder geld is voor spelerssalarissen. Het is wel het laatste waar de NBA behoefte aan heeft als het onderhandelt over een nieuwe cao met de spelersvakbond.
De overeenkomst voor nationale mediarechten van de NBA loopt af na het seizoen 2024. De competitie onderzoekt wat bekend staat als gratis door advertenties ondersteunde televisie, of FAST, en overweegt een wereldwijd rechtenpakket dat lokale, nationale en internationale games zou combineren.
"We zijn in gesprek met Diamond en zetten ons in om ervoor te zorgen dat NBA-fans in de markten die door Bally Sports worden bediend, toegang blijven houden tot alle lokale wedstrijden", zei de NBA in een verklaring aan Forbes.
De NHL heeft echter reden tot zorgen. Hockeyclubs zijn meer afhankelijk van geld van regionale sportnetwerken omdat de nationale vergoedingen voor rechten niet zo lucratief zijn als die van de andere competities. De NHL haalt jaarlijks ongeveer $ 625 miljoen binnen uit zijn nationale deals met ESPN en Turner Sports, terwijl MLB en de NBA nationale overeenkomsten hebben van respectievelijk $ 1.8 miljard en $ 2.6 miljard. Het gemiddelde NHL-team is nu waardevol voor het eerst meer dan $ 1 miljard. Als de stroom kabelgeld vertraagt, kan daar een einde aan komen.
"Dat wordt voor mij het verhaal", vertelde Dan Cohen, executive vice president van Octagon's wereldwijde mediarechtendivisie. Forbes. "De NHL zijn degenen die de grootste knel zullen voelen als dit niet wordt opgelost."
De NHL reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Sinclair, dat meer dan 100 lokale tv-stations in 85 markten heeft, kocht in 21 2019 regionale sportnetwerken, destijds bekend als Fox Sports Networks, van Disney voor $ 10.6 miljard, waardoor het de kabelrechten kreeg voor meer dan 40 professionele sportteams. In 2021 veranderde Sinclair de stations in Bally Sports in een deal die naar verluidt $ 85 miljoen waard was.
Onder de teams op Bally's selectie bevinden zich MLB's Angels, Cardinals, Guardians, Padres, Rangers, Royals en Tigers, en de NBA's Bucks, Cavaliers, Clippers, Grizzlies, Mavericks, Spurs en Suns.
Al jaren bloedt de kabel abonnees. Volgens Neilsen bedraagt het aantal Amerikaanse huishoudens met kabel momenteel ongeveer 62 miljoen, tegen 70 miljoen in 2022 en 100 miljoen in 2014. "Dat bedrijfsmodel is duidelijk klaar om te veranderen vanwege de prevalentie van het doorknippen van kabels", zegt Jed Meyer, senior vice-president van het wereldwijde onderzoeksbureau Kantar Group.
De pauze van de pandemie in de sportcompetitie hielp Sinclair ook niet. Het bedrijf rapporteerde een verlies van $ 3.2 miljard in het derde kwartaal van 2020.
De regionale sportnetwerken en de schuld die Sinclair aanging om ze te kopen, waren een 'echte' albatros om hun nek”, zegt media-expert Alan Wolk.
Die albatros van zich afschudden zal niet makkelijk gaan als kabelnetwerken hun greep op de Amerikaanse sportomroep weten te behouden. Voor nu zei de Diamond Sports Group van Sinclair echter dat het van plan is de aflossingsvrije periode van 30 dagen voor de betaling van de schuld te gebruiken “om door te gaan met de lopende besprekingen met schuldeisers en andere belangrijke belanghebbenden over mogelijke strategische alternatieven en het afbouwen van transacties om Diamond Sports Group in de beste positie te brengen. voor de toekomst."
MEER VAN FORBES
Bron: https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2023/02/17/with-financial-turmoil-at-bally-sports-networks-major-sports-leagues-gear-up-for-a- toekomst-zonder-kabel/