Met kolen op weg naar buiten, hebben beleidsmakers hun oog op aardgas

Terwijl de natie zich concentreert op de Russische invasie van Oekraïne, ontwikkelen energie- en milieudeskundigen stilletjes plannen om in 2050 koolstofneutraal te zijn. De drijfveer: zorg voor fiscale prikkels om de groei van hernieuwbare energie aan te moedigen en om vervuilingsbeperkingen op te leggen aan elektriciteitscentrales.

President Biden streeft ernaar de energiesector tegen 2035 koolstofarm te maken en in 2050 netto nul te zijn. Zijn regering beschouwt schone energie als elke faciliteit die geen CO2 produceert of die koolstof kan opvangen en begraven. Dat houdt aardgas in de plooi, dat het grootste deel uitmaakt van de elektriciteitsmix van het land.

“Steenkool bevindt zich op een traject” – een traject dat aan het dalen is – “maar misschien niet snel genoeg” voor sommigen, zegt Emily Fisher, algemeen adviseur van het Edison Electric Institute, in een symposium georganiseerd door Our Energy Policy. Nu nutsbedrijven beloven koolstofarm te worden, “is dat een radicale verandering. Aardgas zal een heel moeilijk probleem zijn om aan te pakken. Maar Net-Zero America van Princeton (Universiteit) laat in 2050 veel gas op het systeem zien.” Ze voegt eraan toe dat meer dan dertig leden van de handelsgroep netto-nuldoelstellingen hebben.

De Amerikaanse Energy Information Administration zegt dat aardgas 40% van de portefeuille voor elektriciteitsopwekking uitmaakt, terwijl steenkool 19% bedraagt ​​en daalt. Aardgas heeft steenkool vervangen omdat het ongeveer de helft van de uitstoot vrijgeeft wanneer het in een elektriciteitscentrale wordt verbrand. Wind- en zonne-energie zijn goed voor 10%, hoewel hun vooruitzichten veel rooskleuriger zijn. Kernenergie vertegenwoordigt 19% van de elektriciteitssamenstelling van het land, terwijl het 60% van de koolstofvrije opwekking vertegenwoordigt.

De Environmental Protection Agency zegt dat het samenwerkt met belanghebbenden en dat het haar doel is open communicatie en transparantie. Het wil ervoor zorgen dat elektriciteit betaalbaar, betrouwbaar en schoon is. Maar EPA-beheerder Michael Regan vertelde CERAWeek dat de volksgezondheid altijd de ‘North Star’ van het agentschap zal zijn. Daartoe zegt hij dat energiecentrales de grootste bron van schadelijke verontreinigende stoffen zijn – iets dat jaarlijks 1.2 miljoen ton uitstoot veroorzaakt en dat schadelijke gevolgen voor de gezondheid veroorzaakt ter waarde van in totaal 80 miljard dollar per jaar.

Maar Regan merkt op dat de belangrijkste vervuilende stoffen sinds 80 met 1970% zijn gedaald. Tegelijkertijd is de economie van het land met 270% gegroeid. De afgelopen tien jaar zijn de kosten van windenergie met 10% gedaald, terwijl de prijs van zonne-energie op nutsschaal met 70% is gedaald. Hij zegt dat 80% van de kolencentrales in het land dertig jaar of ouder zijn en niet kunnen concurreren.

Netto nultrajecten

Neem Duke Energy en Georgia Power van Southern Company: beide bedrijven zijn van oudsher zwaar op steenkool gericht, maar hebben beloofd om tegen 2035 al hun kolencentrales te zullen verlaten. Intussen heeft Xcel Energy gezegd dat het 80% van zijn elektriciteit uit koolstofvrije bronnen zal halen. tegen 2030. Avista Utilities, dat draait op waterkracht en biomassa, heeft gezegd dat het in 2027 koolstofneutraal zal zijn. Eversource Energy, een distributiebedrijf, heeft beloofd tegen 2030 hetzelfde te doen.

“De energiesector is schoner omdat de markten daar toonaangevend zijn”, zegt Regan. “Schonere hernieuwbare elektriciteit is betaalbaar en betrouwbaar. En (groene energie) zijn gezonde langetermijninvesteringen.”

Voor alle duidelijkheid: netto-nul betekent niet de eliminatie van fossiele brandstoffen. Het betekent dat die uitstoot wordt gecompenseerd. Het doel: de temperatuurstijging in 2 beperken tot niet meer dan 2050 graden Celsius. Dat kan door het creëren van moderne transmissienetwerken die meer groene elektronen kunnen vervoeren en door ondergrondse pijpleidingen die de CO2 transporteren die moet worden opgeslagen – iets wat de Amerikaanse minister van Energie heeft gezegd. Jennifer Granholm onderschrijft dit.

De meeste experts zeggen dat de Verenigde Staten tegen 70 2035% van de netto-nuldoelstellingen kunnen halen. De technologieën om dit te doen bestaan ​​nu. Maar de echte uitdaging is om de rest van de weg te vinden. Met name dit land zal de komende 15 jaar het huidige investeringsritme moeten verdubbelen. De hoeksteen van dergelijk onderzoek zal liggen op het gebied van energie-efficiëntie, koolstofarme elektriciteit en elektrificatie in transport, gebouwen en de industrie.

“Voor een netto-nultraject is het nodig dat we eenzelfde fractie van het bbp uitgeven als we nu aan energie uitgeven, maar we moeten onze investeringen onmiddellijk verleggen naar nieuwe, schone infrastructuur in plaats van naar bestaande systemen”, zegt Jesse Jenkins, professor aan het Princeton’s Andlinger Center for Energy en de Omgeving. Verwacht wordt dat het land de komende tien jaar 9.4 biljoen dollar aan energie zal uitgeven. Maar dat cijfer moet met 3% stijgen om kans te maken op het verwezenlijken van de doelstellingen voor het koolstofarm maken van de economie.

Maar welke rol zal aardgas spelen in de zoektocht? Het Internationaal Energieagentschap zegt dat olie en gas in 46 nog steeds 2040% van de mondiale energieportfolio zullen uitmaken. Het directe doel is dus om het affakkelen te beperken en de vluchtige emissies zoals methaan te beperken – een broeikasgas dat veel krachtiger is dan CO2. Olie- en gasbedrijven willen ontsnappend methaan opvangen omdat het kan worden doorverkocht aan fabrikanten.

De American Gas Association voegt hieraan toe dat aardgas op de koudste dagen van het jaar drie keer meer energie levert dan het elektriciteitssysteem op de warmste dagen. Intussen kunnen de aardgaspijpleidingen ook waterstof vervoeren – tot 20% van het volume. Het doel is niet om een ​​gestrande infrastructuur achter te laten en deze systemen eventueel achteraf aan te passen om tegemoet te komen aan de behoeften van een koolstofarme wereld. Bovendien wordt aardgas gebruikt om wind- en zonne-energie te ondersteunen als het weer het niet toelaat.

“Dit is meer een soepele bocht dan een scherpe draai. Er zal tijdens de transitie een blijvende behoefte zijn aan fossiele brandstoffen”, zegt Mike Rutkowski, senior vice-president van het Gas Technology Institute, in een eerder gesprek met deze verslaggever. “Het is mogelijk om tegen het midden van de eeuw de netto nul te bereiken. Als we opschalen, zullen de technologieën werkelijkheid worden en zullen we een soepele overgang hebben. Maar de tijd begint nu al te dringen.”

Het is duidelijk dat het land zal blijven investeren in hernieuwbare energie en groene technologieën. Maar het zal ook aardgas produceren en exporteren – onderstreept door de Russische oorlog tegen Oekraïne en de tekorten die zich nu in Europa voordoen. Terwijl sommigen misschien grimassen, zal aardgas een prominent onderdeel blijven van de Amerikaanse economie, niet alleen om elektriciteit op te wekken, maar ook om te helpen bij het productieproces.