Met nauwere Emmanuel Clase in de play-offs, beheert Terry Francona volgens het boek van Jonathan Papelbon

Soms laat een manager of een speler een klein goudklompje vallen tijdens een persconferentie na het seizoen die veel veelzeggender is dan het in eerste instantie klinkt.

"We schrijven het niet uit - het is een soort populair gezegde", zei Guardians-manager Terry Francona laat op vrijdagmiddag, toen Cleveland een ongekend gebruik van closer Emmanuel Clase reed bij het voltooien van een 4-2, 10-inning overwinning op de Yankees die hun AL Division Series met één wedstrijd per stuk gelijk maakten.

Het is ook een manier om te zeggen dat de meeste teams het tegenwoordig schrijven - en dat de Guardians een anomalie zijn in de moderne Major League Baseball, gerund door een frontoffice die zijn manager daadwerkelijk de taak toevertrouwt om het spel gedurende negen innings te beheren (en eventueel verder). Dat is de reden waarom Francona - zijn positie als een solide toekomstige Hall of Famer veilig - blijft beheren ondanks zijn erkenning dat het werk moeilijker voor hem is geworden na een reeks gezondheidsproblemen.

Maar hoewel de frontoffice van de Guardians de game niet voor Francona uitwerkt, heeft de schipper zeker een boek met ezelsoren waarop hij antwoordt voor een play-off-game zoals die van vrijdag - en bijna net zo belangrijk, al degenen die ernaartoe leiden.

Het gebruik van Clase Friday - toen de closer de laatste 2 1/3 innings gooide - deed denken aan Francona's inzet van Jonathan Papelbon in 2007, toen Francona de Red Sox naar hun tweede kampioenschap in vier jaar tijd leidde.

"Oh boy, ik kan me vorige week amper herinneren", zei de altijd uitgedoofde Francona toen hem werd gevraagd naar de Papelbon-vergelijkingen.

Clase en Papelbon zijn niet hetzelfde - op dinsdag prees Francona de coole houding van Clase, wat niet iets is dat ooit over Papelbon zal worden gezegd - en deze Guardians, kampioenen van de eenzame divisie om slechts één team naar de play-offs te sturen , heb niet de verwachtingen van die Red Sox, die de play-offs van 2007 ingingen met 96 overwinningen, gelijk voor de meeste in de majors.

Maar elke kans die de Guardians hebben om een ​​diepe playoff-run op te bouwen, houdt in dat ze zwaar op Clase moeten vertrouwen na een regulier seizoen waarin Francona zijn gebruik zorgvuldig beheerde.

Clase gooide niet meer dan één inning in een van zijn 77 wedstrijden dit seizoen, toen hij de majors aanvoerde met 42 saves, het vijfde hoogste totaal in één seizoen in de geschiedenis van Cleveland. De enige andere werper die ten minste 10 saves opnam terwijl hij nooit meer dan drie outs opnam, was Josh Hader, die 36 saves verzamelde voor de Brewers en Padres.

Clase ging de play-offs in met vier of meer outs in een optreden, slechts negen keer in 169 wedstrijden in het reguliere seizoen - meest recentelijk toen hij een save met vier uit maakte tegen de Red Sox op 5 september 2021. Hij gooide maar liefst twee innings slechts drie keer, meest recentelijk in een verlies tegen de Astros op 4 juli 2021.

Vijftien jaar geleden, toen Papelbon 37 saves had - op dat moment het vijfde hoogste totaal voor één seizoen in de geschiedenis van de Red Sox - werd hij slechts vier keer gebruikt voor meer dan drie outs in 59 wedstrijden in het reguliere seizoen en nam hij drie saves van ten minste vier op. outs, gebonden voor de 11e meest in de majors.

Maar Papelbon gooide meer dan een inning in op één na alle van zijn zeven 'postseason'-optredens. Hij ging 1-0 met vier saves en stond geen punt toe in de play-offs, terwijl hij de slagmensen van de tegenstander beperkte tot een gemiddelde van .135.

De geschiedenis begint zich te herhalen voor Clase, die een save verdiende met vier uit in de opener van de Guardians' wildcard-serie tegen de Rays op 7 oktober. nullen en de stand in evenwicht in de achtste inning. Clase, die 100 mph-cutters en 93 mph-schuifregelaars gooide, zorgde ervoor dat Kyle Higashioka naar de derde plaats eindigde voordat hij in de negende rond een twee-out single van Anthony Rizzo werkte.

Na afloop zei Francona dat hij naar een andere werper zou zijn gegaan als het duel in de 10e gelijk was gebleven. Maar de Guardians scoorden tweemaal in de bovenste helft en Clase - die "slechts" 98 mph-cutters en 91 mph-schuifregelaars gooide - gooide Josh Donaldson met één uit voordat hij Oswaldo Cabrera snuift en Isiah Kiner-Falafa zover kreeg om uit te schakelen.

"Ongelooflijk - ik neem aan dat dit het langste is dat hij weg is", zei Shane Bieber, de starter van Guardians. "Een overwinning en een redding."

(Bieber verwonderde zich opnieuw over Clase die een overwinning behaalde en een save later in zijn postgame scrum, voor de goede orde, Clase werd "slechts" gecrediteerd met de overwinning)

"Misschien was hij daar in de 10e een beetje vermoeid, maar een vermoeide Clase is nog steeds overweldigend", zei Bieber. "Niemand anders willen we onze wedstrijden afsluiten, dat is zeker."

En in deze tijd van het jaar is er geen beter boek voor Francona om langs te gaan dan het boek waar hij anderhalf decennium geleden op vertrouwde.

"Als hij zich niet in een gevaarlijk gebied bevindt, als hij er nog steeds effectief uitziet, kunnen we hem terugsturen", zei Francona over Clase, die uiteindelijk 33 worpen gooide - slechts vier meer dan Karinchak gooide toen hij zijn twee nullen kreeg. "Als we niet hadden gescoord, hadden we hem niet teruggestuurd. Maar toen we scoorden, stuurden we hem daarom.

"Probeer de best mogelijke beslissingen te nemen."