Nu Aaron Judge officieel een Free Agent is, zetten de Yankees en hun fans zich schrap voor wat komen gaat

Joe Torre's aankomst in de Bronx in 1995 werd begroet door een schetterend New York Dagelijks nieuws kop - "Clueless Joe" - enorme verwachtingen en druk, en een onnoemelijk aantal George Steinbrenner-tirades die nog moeten komen.

"Als je naar binnen gaat, weet je waarvoor je je hebt aangemeld", zei Torre, verwijzend naar toen hij de New York Yankees-manager werd onder de veeleisende wacht van The Boss.

Maar terwijl Torre's Yankee-start werd gedomineerd door intense media en publieke controle, speelde zich die winter tegelijkertijd een andere krijtstreepverhaallijn af, een waarin een sterspeler een vrije agent werd en een familielid van Steinbrenner die de teamkas opendeed om te proberen de diensten van die speler te behouden .

Klinkt bekend?

Zesentwintig jaar nadat werper David Cone op de markt kwam en George Steinbrenner hem in december 19.5 snel terug naar de Bronx lokte met een driejarig contract van $ 1995 miljoen, vinden de huidige Yankees-eigenaar Hal Steinbrenner - de zoon van George - en manager Aaron Boone zichzelf deelnemers aan de Aaron Judge-sweepstakes.

"Wat een sensationeel jaar (Rechter) had, en het feit dat hij gezond bleef", zei Torre vorige week tijdens zijn "Safe at Home"-diner in Gotham Hall in Manhattan. Het jaarlijkse evenement vergroot het bewustzijn over en wil een einde maken aan huiselijk geweld.

"Niet alleen de homeruns, maar de RBI, de hits, zijn slaggemiddelde, (rechter) had een geweldig jaar", voegde Torre eraan toe. "Maar plotseling moeten de fans beseffen: 'Oh, het is zaken.'"

Cone was in juli 1995 geruild van de Toronto Blue Jays naar de Yankees en sloot dat seizoen af ​​met een gecombineerde 18-8, terwijl hij Game 1 van de divisieserie won tegen de Seattle Mariners. Cone had al een Cy Young-prijs gewonnen (1994 met de Kansas City Royals) en een World Series-ring (1992 met de Blue Jays) voordat hij krijtstrepen aantrok.

"Ik herinner me dat toen ik voor het eerst de baan in New York kreeg, David Cone een vrije agent was en hij weer tekende. Dat was enorm", aldus Torre. “Hij was een paard. Je kende zijn make-up. Je wist hoe belangrijk hij was, qua leiderschap voor de hele pitchingstaf."

Judge, 30, belichaamt al diezelfde leiderschapskwaliteiten en komt uit een seizoen waarin hij een homerun-record voor één seizoen in de American League vestigde met 62 ontploffingen. Hij is het gezicht van het team geworden tijdens zijn zeven seizoenen in krijtstrepen.

Maar dat kan in een oogwenk veranderen als Judge besluit zijn talenten ergens anders naartoe te brengen. Eerder dit jaar sloeg de gigantische Yankee-outfielder het aanbod van de Yankees om in de Bronx te blijven af ​​- een verlenging van zeven jaar voor $ 30.5 miljoen per jaar.

"Ik ken Cash (Yankee GM Brian Cashman) en iedereen, we zitten nu in de free agent-modus", zei Boone, die te gast was op Torre's "Safe at Home"-gala. “Hopelijk is dat met (Rechter) terug in krijtstrepen waar hij thuishoort. We zullen zien hoe het loopt."

Boone zei dat hij "mezelf niet de realiteit heeft toegestaan ​​dat" Judge volgend jaar een ander uniform draagt ​​dan krijtstrepen, maar botweg toegeeft "niets is gegarandeerd".

“De organisatie moet natuurlijk wendbaar zijn en je moet kunnen manoeuvreren”, zegt Boone. “Hopelijk krijgen we de oplossing die we willen, en iedereen is blij en we gaan verder, beginnen daar omheen te bouwen. Maar ik denk dat de organisatie altijd een beetje wendbaar moet zijn, afhankelijk van wat er gebeurt.”

Hal Steinbrenner van zijn kant vertelde onlangs aan Meredith Marakovits van YES Network dat hij er alles aan doet om Judge een Yankee te houden.

“Ik heb (rechter) duidelijk gemaakt dat dat onze wens is. Hij betekent veel voor deze organisatie", vertelde Steinbrenner aan Marakovits. "En ik heb hem duidelijk gemaakt dat we er alles aan zullen doen om dat te laten gebeuren."

Maar Hal Steinbrenner die zijn zakelijke doelen uitspreekt en zijn overleden vader die elk buiten het seizoen op een blitz gaat om grote gratis agenten te krijgen, zijn twee heel verschillende eigenaarstrategieën.

'Soms te veel,' zei Torre lachend, herinnerend aan de voorliefde van George Steinbrenner om een ​​sterrenstelsel van supersterren in het veld te willen zetten. Maar Torre voegde eraan toe dat "ongetwijfeld" Steinbrenner's bestedingspatroon een positief effect had - Torre had nooit verlies van roostermiddelen.

“(Steinbrenner) wilde winnen. Hij raakte een beetje gefrustreerd in de eerste helft van het eerste jaar (1996) dat ik daar was. Hij zei tegen me toen we eerste waren: 'Je doet het met spiegels.' Omdat we de grote boppers niet hadden,” zei Torre. “Toen kwamen natuurlijk Big Daddy (Cecil Fielder) aan boord en (Darryl) Strawberry, en dat veranderde onze aanpak duidelijk. Het maakte (Steinbrenner) gek dat we dingen aan het doen waren met knijpspelletjes en zo. Hij wilde (niet) je verslaan met één punt, hij wilde je verslaan met acht of negen."

De '96 Yankees wonnen natuurlijk de World Series, de eerste van vier ringen voor Torre als manager van de club. Boone moet de Yankees nog naar de herfstklassieker leiden, en in de toekomst moet hij dat misschien doen zonder zijn grote bopper.

'Daar denk ik niet graag aan', zei Boone.