Het door AI aangedreven bedrijf ontsluit het verborgen genezende potentieel van planten door actieve verbindingen te vinden die zich op specifieke omstandigheden kunnen richten. Volgende: diabetes en slaapstoornissen.
Fof zes weken in juli 2017 zat Lee Chae, een aan Stanford opgeleide plantenbioloog, aan zijn keukentafel in San Francisco - waar hij de Stille Oceaan kan ruiken en horen - en opende zijn laptop. Het klinkt voor velen als een typische werkdag, maar Chae deed meer dan alleen een paar spreadsheets invullen. Hij begon met het bouwen van een platform voor kunstmatige intelligentie dat bioactieve stoffen in planten kan identificeren en mogelijke remedies voor specifieke menselijke aandoeningen kan identificeren.
Datzelfde jaar lanceerde Chae, samen met mede-oprichters Jim Flatt en Sofia Elizondo, de biowetenschappelijke startup Brightseed om onbekende verbindingen in planten te identificeren en deze te ontwikkelen tot verschillende voedingsingrediënten, supplementen en medicijnen. De afgelopen vijf jaar heeft het trio planten verzameld die mensen al millennia als voedsel en medicijn gebruiken, ze tot poeder vermalen, de actieve chemicaliën extraheren en ze door hun AI-platform leiden - dat ze liefkozend "Forager" noemen - om vind het volgende blockbuster-supplement.
De eerste ontdekking van het bedrijf is een paar verbindingen - N-trans-caffeoyltyramine (NCT) en N-trans-feruloyltyramine (NFT) - gevonden in de schelpen van cannabiszaden en zwarte peper die veelbelovend zijn gebleken in twee preklinische studies bij muizen om vet te verwijderen uit de lever. De onderzoeken, die beide zijn gepubliceerd in Celdood en ziekte, een NATUUR peer-reviewed tijdschrift, suggereren dat deze verbindingen kunnen worden gebruikt om niet-alcoholische leververvetting te behandelen, een chronische aandoening die ongeveer een kwart van de wereldbevolking treft. Momenteel is er geen door de FDA goedgekeurde behandeling voor NAFLD, maar patiënten worden aangemoedigd om af te vallen en gezond te eten. Ernstige gevallen vereisen een afslankoperatie of zelfs een levertransplantatie.
"Cannabis staat bekend om THC en CBD", zegt Chae, terwijl hij de psychoactieve component in wiet noemt die mensen high maakt en de chemische verbinding die wordt geassocieerd met ontstekingsremmende en andere gezondheidsgerelateerde voordelen. “En toch zijn er nog twee andere verbindingen die er na al die tijd in zitten en het is een totaal andere chemische stof die ons helpt om vet uit de lever te verwerken. Het vertelt je gewoon hoe weinig we weten, zelfs van planten waarvan we een zeer grondige kennis hebben, dat er nog veel te ontdekken valt over hoe je planten kunt gebruiken.”
"Denk aan zaken als aspirine, dat afkomstig is van de bast van de wilg, en metformine, dat afkomstig is van de Franse sering en een eerstelijnsbehandeling is voor diabetes type II, die allemaal afkomstig zijn uit planten."
Brightseed, met hoofdkantoor in South San Francisco, sloot deze maand een Series B-ronde van $ 68 miljoen af en het bedrijf heeft in totaal $ 120 miljoen opgehaald tegen wat Forbes geschat op een waarde van $ 300 miljoen. Brightseed gebruikt dat kapitaal om zijn R&D uit te breiden en de commercialisering van de twee hennepzaadverbindingen op te voeren.
Cannabis is niet de enige plant die het bedrijf onderzoekt. Brightseed, vernoemd naar de Forbes AI 50 lijst is dit jaar op een missie om de bioactieve stoffen in de ongeveer 60,000 eetbare plantensoorten te catalogiseren. Tot nu toe heeft het een bibliotheek van zo'n 2 miljoen verbindingen en het doel is om er tegen 10 2025 miljoen te extraheren. Elizondo, die voor Boston Consulting Group werkte voordat hij Chae en Flatt ontmoette, zegt dat Brightseed gelooft dat mensen alleen de komen aan de oppervlakte als het gaat om het identificeren en ontwikkelen van verbindingen in planten die de gezondheid van mensen ten goede kunnen komen.
"De hypothese is dat de natuur onderbelicht is vanwege zijn mogelijke oplossingen voor de gezondheid", zegt Elizondo. "Planten zijn productieve producenten van natuurlijke chemicaliën, waarvan we sommige als cafeïne voelen, maar er is een groep die we niet voelen en ze zijn verantwoordelijk om ons lichaam op volle capaciteit te laten werken. Er zijn miljoenen bioactieve stoffen en natuurlijke chemicaliën die er zijn en we hebben slechts ongeveer 1% aangeboord."
Brightseed is nog kleinForbes schat dat de omzet minder dan $ 20 miljoen is, maar het heeft een aantal grote partners. Danone, het melk- en yoghurtconglomeraat, heeft Brightseed aangeboord om potentiële nieuwe plantaardige ingrediënten voor zijn producten te onderzoeken. En supplementgigant Pharmavite, kruidenhandelaar OFI en Ocean Spray gebruiken Brightseed ook in de hoop nieuwe ingrediënten te ontdekken die verband houden met wellness. Tobe Cohen, de chief growth officer van Pharmavite, zegt dat zijn bedrijf een deal heeft gesloten met Brightseed om Forager te gebruiken om het te helpen een nieuw merk voor slaapsupplementen van $ 100 miljoen (jaarlijkse verkoop) te creëren van een biocompound waarvan Flatt zegt dat het kan helpen de slaap van mensen te verlengen zonder dat ze zich voelen duizelig of "kater". "Het ontdekken van verbindingen is onbereikbaar tenzij je in de farmaceutische arena bent", voegt Cohen toe. "Met de Forager-database heeft het een manier geopend om nieuwe biologisch actieve plantenstoffen te verkennen en te ontdekken."
Leaves of Grass: Brightseed gebruikt zijn AI-platform om tot 10 miljoen bioactieve stoffen in planten te catalogiseren en in kaart te brengen in de hoop een pijplijn van voedselingrediënten, supplementen en medicijnen te creëren.
Hoffelijkheid Brightseed
Brightseed lanceert zelf een pijplijn van chemicaliën gericht op drie gebieden: metabole gezondheid, cognitieve functie en darmgezondheid. De volgende is een verbinding die in een plant wordt gevonden - de oprichters zullen niet zeggen welke - die het lichaam zou kunnen helpen de bloedglucosespiegels te beheersen, die mogelijk in combinatie met diabetesmedicatie worden gebruikt.
Dit is niet het eerste uitstapje van Flatt naar gezondheidssupplementen. Naast het dienen als hoofd onderzoek en ontwikkeling bij voedselstartup Hampton Creek, leidde hij R&D voor Martek Biosciences, dat DHA en omega-3 op de markt bracht - twee lipiden die de gezondheid van hersenen en ogen bevorderen en nu worden gebruikt in zuigelingenvoeding, melk en andere producten. In 2011 werd Martek door DSM overgenomen voor $ 1.1 miljard.
Chuck Templeton, de oprichter van OpenTable en directeur van de vroege Brightseed-investeerder S2G Ventures, zegt dat Brightseed enorme markten nastreeft die geen oplossingen hebben. Het eerste product van het bedrijf is gericht op niet-alcoholische leververvetting, die momenteel geen farmaceutische behandeling heeft en de Amerikanen tientallen miljarden dollars per jaar aan gezondheidszorg kost. Templeton voegt eraan toe dat het doel van Brightseed om voedselingrediënten en supplementen te creëren die helpen bij het aanpakken van grote gezondheidsproblemen een verfrissend bedrijfsmodel is. "Het is een fantastisch team dat op een fantastisch idee komt wanneer alle rekenhulpmiddelen worden gebruikt om dure advertenties te verkopen of datingsites te bouwen - ze gebruiken het voor het ontdekken van fytonutriënten", zegt Templeton.
Flatt heeft zijn eigen draai aan de missie van Brightseed, klinkend als een kruising tussen een biochemicus en een sjamaan. "Er is veel te winnen door naar de traditionele geneeskunde te kijken", zegt hij. “Onze voorouders begrepen dat de natuur inderdaad een aantal oplossingen bood voor omstandigheden. Denk aan zaken als aspirine, dat afkomstig is van de bast van de wilg, en metformine, dat afkomstig is van de Franse sering en een eerstelijnsbehandeling is voor diabetes type II, die allemaal afkomstig zijn uit planten. Dit is een beproefde aanpak.”
MEER VAN AI 50 2022
Bron: https://www.forbes.com/sites/willyakowicz/2022/05/09/with-a-115-million-war-chest-brightseed-is-unlocking-the-fat-fighting-power-of- hennep/