Draadloos EV-oplaadbedrijf WiTricity wint grote investeringen, partnerschap naarmate draadloos opladen wordt uitgebreid

Bezorgdheid over waar ze een elektrisch voertuig zullen aansluiten om de lading aan te vullen, is een groot obstakel voor veel consumenten die niet klaar zijn om hun gasbranders in te ruilen voor ritten op batterijen. Het is ook een probleem van ongemak en efficiëntie voor commerciële operaties met batterij-elektrische robots en transportvoertuigen.

Maar WiTricity, een wereldwijde ontwikkelaar van draadloze opladen technologie, trekt nu miljoenen aan nieuwe investeringen aan van autoleveranciers en technologiebedrijven en sluit een nieuwe overeenkomst met een grote fabrikant van draadloze oplaadsystemen voor industriële voertuigen.

Deze week kondigde het in Watertown, Massachusetts gevestigde bedrijf een wereldwijde licentieovereenkomst aan met het Duitse technologiebedrijf echtgenote om de gepatenteerde intellectuele eigendommen van WiTricity te gebruiken om zijn draadloze oplaadmogelijkheden voor elektrische industriële apparaten, waaronder robots en transportkarren, verder te ontwikkelen.

“Het is een geweldige applicatie, contactloos. dus ze gebruiken onze technologie. Ze zijn niet de enige licentiehouder in die ruimte,” vertelde WiTricity CEO Alex Gruzen aan Forbes.com in een interview. “We hebben onze kern van automotive. Dan hebben we aangrenzende markten waar we onze technologie in licentie geven.”

WiTricity schat dat draadloos opladen de uptime van de fabriek met 32% verhoogt door efficiëntiewinst door een continue autonome operatie mogelijk te maken en veiligheidsproblemen met betrekking tot het elimineren van blootgestelde elektrische connectoren weg te nemen.

"Door toegang te hebben tot WiTricity's patentportfolio kunnen we onze waardepropositie verder aanscherpen en de adoptie van draadloos opladen in industriële automatisering versnellen", aldus Florian Reiners, CEO van Wiferion in een verklaring.

Hoewel de Wiferion-deal een belangrijke uitbreiding is van het bereik van WiTricity, kreeg de kernactiviteit van het bedrijf eerder deze zomer een grote financiële en vertrouwensboost door een investering van $ 25 miljoen dollar te winnen van de Duitse autoleverancier Siemens AG die ook een minderheidsbelang nam.

Gruzen wees op drie essentiële elementen van de Siemens-deal die WiTricity geen financiële boost geven, maar nog meer mogelijkheden om draadloos opladen te promoten.

“De drie belangrijke onderdelen zijn één, investering, ten tweede, de samenwerkingsovereenkomst waarbij we het product op de markt zullen brengen. Siemens gaat infrastructuur voor draadloos opladen verkopen. Ze zullen een licentie hebben voor onze technologieoctrooiportfolio en kunnen de producten onder licentie ontwikkelen, bouwen en uitbreiden met behulp van onze patenten”, legt Gruzen uit.

Maar nog belangrijker, zei Gruzen, is dat de relaties van WiTricity in de auto-industrie zich nu zullen verbreden.

“Siemens is een belangrijk statement. In plaats van dat we alleen tier-ones (leveranciers) ondersteunen of dat we alleen laders rechtstreeks aan consumenten verkopen, weet een OEM nu dat als een vloot honderden laders nodig heeft, er spelers zoals Siemens zijn die een stap verder gaan en die kans grijpen. Het is als een bewijs van bestaan,' zei Gruzen.

Siemens schat dat de wereldwijde markt voor draadloos opladen in 2 alleen al in Europa en Noord-Amerika $2028 miljard zal bereiken.

Kijkend naar het grotere plaatje van het wegnemen van de terughoudendheid van consumenten om elektrisch te gaan op basis van oplaadproblemen, ziet Gruzen de draadloze optie als een gemakkelijkere manier voor bestuurders om snel genoeg sap te krijgen en op weg te gaan, vooral als ze geen tijd hebben of de mogelijkheid om aan te sluiten op een DC-snellader.

“Ik wil het opladen van niveau 2 zo gemakkelijk mogelijk maken. Ik noem het powersnacken. Je doet gewoon kleine herlaadbeurten wanneer je parkeert, waar je ook parkeert, in plaats van deze grote stroompijp zelden, "zei Gruzen.

WiTricity werkte inderdaad nauw samen met de SAE om een ​​standaard voor draadloos opladen te ontwikkelen en een van de doelstellingen van de nieuwe relatie van het bedrijf met Siemens is om de hiaten in de wereldwijde standaardisatie van draadloos opladen voor elektrische passagiers- en lichte bedrijfsvoertuigen te overbruggen.

Die norm werd in 2020 geratificeerd en de eerste voertuigen rollen nu uit, gebouwd rond die norm, met name de Genesis GV60 SUV. Het bevat een geïntegreerde oplaadontvanger en een pad dat onder de auto is geplaatst.

"Auto stopt, parkeer, zet de auto uit, je loopt weg," zei Gruzen.

In China creëren autofabrikant FAW en Wanda Group 60 autonome parkeergarages waar voertuigen zichzelf parkeren, zichzelf opladen en vervolgens terugkeren naar de bestuurder wanneer deze wordt opgeroepen.

Bezoekers van de North American International Detroit Auto Show in september kunnen een demonstratie van deze technologie zien op de Huntington Place-showvloer en een shuttlerit maken naar een nabijgelegen testgarage.

De "sweet spot" voor personenauto's is 11 kilowatt of 35 mijl bereik per uur, merkte Gruzen op. Voor grotere, commerciële voertuigen is die plek zwaarder.

"Voor bedrijfsvoertuigen ontwikkelen we 75 kW en meer", legt Gruzen uit. “Denk aan een laadperron waar je een vrachtwagen met een gemiddelde mijl of een bestelwagen van de laatste mijl oplaadt, of een bus die 75 tot 300 kW kan doen, zodat de transitbus 25 mijl bereik kan hebben terwijl de chauffeur koffiepauze heeft. Een vrachtwagen kan alles krijgen wat hij nodig heeft voor de dag terwijl hij in het laadperron staat.”

Hij steunt het voorstel van de regering van Biden om een ​​nationaal oplaadnetwerk te creëren met behulp van plug-in opladers met het oog op "bereikverlenging" wanneer chauffeurs lange reizen maken. Hij stelt echter dat het gebruik van DC-snelladers voor alledaagse toepassingen niet duurzaam is.

“Het netwerk zal het niet kunnen ondersteunen. De kosten van de infrastructuur, de kosten van snelladers, de kosten per kilowattuur zijn verschrikkelijk”, zei Gruzen. "In de praktijk, als u DC-snelladen gebruikt om het grootste deel van uw kilowattuur te leveren, geeft u alle kostenbesparingen op om over te schakelen naar elektrisch versus benzine en heeft dit waarschijnlijk gevolgen voor de levensduur van de batterij."

Hoewel EV's populair zijn, bijna verplicht in andere regio's in de wereld, zullen ze dat niveau bereiken in de VS, waar EV's slechts ongeveer 5% van de markt vertegenwoordigen?

“Ik denk niet dat de huidige mix de Amerikaanse vraag vertegenwoordigt. Er zijn mensen die niet kopen omdat er gewoon geen EV is die bij hen past. De VS is geen Europa”, voorspelde Gruzen.

Maar als we verder in de toekomst kijken, heeft Gruzen er vertrouwen in dat het opladen van EV's uiteindelijk in alle gevallen het snoer zal doorsnijden, en merkt op: "Alles met een snoer of kabel gaat draadloos. Dat is met elke technologie in de geschiedenis gebeurd."