Winner-Takes-All voetbaltoernooi voor een prijs van $ 1 miljoen komt in juni 2023 naar North Carolina

In de zomer van 2020 zaten huisgenoten Michael Volk en Henry Tembon in hun appartement in New York City te kijken naar The Basketball Tournament (TBTTBT
), een winner-takes-all-evenement waar teams van niet-NBA-professionals strijden om $ 1 miljoen.

Volk en Tembon, voormalige teamgenoten van het herenvoetbalteam van de Universiteit van Virginia, vonden het concept intrigerend en zou ook voor voetbal kunnen werken. Nu krijgen ze een kans om hun stelling te bewijzen.

Dinsdag kondigde TBT Enterprises, het moederbedrijf achter TBT, aan dat het zich gaat uitbreiden naar voetbal met de lancering van The Soccer Tournament (TST). De inaugurele TST zal in juni 2023 worden gehouden gedurende een periode van vier dagen in WakeMed Soccer Park in Cary, NC, een buitenwijk van Raleigh.

Net als zijn basketbal-tegenhanger, zal TST een winner-takes-all-formaat hebben en een prijs van $ 1 miljoen. De eerste twee teams in het veld van 32 teams zijn al geplaatst: voormalig prof en US World Cup-veteraan Clint Dempsey heeft toegezegd een team samen te stellen, en het semi-pro-team van Hashtag United in Engeland zal ook deelnemen aan TST.

Teams uit de VS en daarbuiten kunnen vanaf deze week hun aanvraag indienen via de TST-website om in aanmerking te komen voor een van de 30 overgebleven squadrons in het veld. Het toernooi staat open voor iedereen die minimaal 18 jaar is.

Jon Mugar, de mede-oprichter en CEO van TBT Enterprises, zei dat universiteitsspelers kunnen concurreren in TST, maar dat ze niet in aanmerking komen om te delen in de prijs van $ 1 miljoen, tenzij ze afzien van hun deelname aan de universiteit. Hij voegde eraan toe dat TBT Enterprises besloot om de TST in juni te houden omdat het college-voetbalseizoen dan voorbij is, en het is ook een tijd waarin de internationale voetbalcompetities niet spelen. Major League Soccer, de hoogste Amerikaanse competitie, speelt wedstrijden in juni, dus het is onduidelijk hoeveel MLS-spelers zullen deelnemen aan TST.

Terwijl professionele en universiteitsspellen 11 spelers per team op het veld hebben, zal TST een 7-tegen-7-indeling en een kleiner veld hebben om een ​​actievolle game te garanderen met meer scores dan normaal om casual of niet-voetbalfans aan te trekken . Bovendien zullen de games twee helften van 20 minuten hebben, in tegenstelling tot de typische twee helften van 45 minuten op de universiteit en de profs.

Tembon, Volk en andere spelers van hoog niveau hebben het concept getest in een zaalvoetbalfaciliteit in Brooklyn en bepaald wat het beste formaat voor TST zal zijn. Ze hebben besloten dat TST-spellen zullen worden gespeeld op velden van 65 meter lang en 45 meter breed, wat overeenkomt met een minimum van 110 meter lang en 70 meter breed voor een MLS-veld. De grootte van de netten in TST zal 6 ½ voet (hoogte) bij 18 ½ voet (breed) zijn in vergelijking met de typische 8 voet bij 24 voet.

Tijdens de testwedstrijden was er gemiddeld één schot per minuut en in totaal 8 tot 10 doelpunten per wedstrijd, aldus Tembon en Volk. Ze zeiden dat spelers het leuk vonden om te strijden in een 7 tegen 7-indeling die gebruikelijk is in trainingen en pick-upgames.

"Als sommige van deze mensen die niet van voetbal houden, dat we leven en ademen, als ze een van onze trainingssessies zouden zien, of het nu op de universiteit is of terwijl we opwarmen of zelfs in onze 7 tegen 7-competities, ze zouden het geweldig vinden dit”, zegt Tembon, die werkt als investeringsbankier bij Credit Suisse. "Het zit boordevol actie, er zijn veel doelen, iedereen heeft techniek op een hoog niveau."

Hij voegde eraan toe: “Je ziet dit aanvallende voetbalconcept, maar het blijft tegelijkertijd zo authentiek mogelijk. Dat is wat we wilden proberen te doen.”

Voor Mugar is de uitbreiding naar voetbal logisch. Toen Mugar en mede-oprichter Dan Friel, die al vrienden zijn sinds de zevende klas eind jaren tachtig, TBT bedachten, hadden ze het FA Cup-voetbalevenement in gedachten als een voorbeeld om te volgen. De FA Cup is een jaarlijkse single-eliminatiecompetitie die sinds 1980 in het Verenigd Koninkrijk wordt gehouden en die openstaat voor honderden professionele clubs uit de Premier League.PINC
Liga naar lagere divisies.

Het idee achter TBT was om een ​​soortgelijk gevoel te hebben in die zin dat mensen met beperkte ervaring het konden opnemen tegen spelers die al jaren professioneel hebben gespeeld, en aan het einde van het toernooi zou slechts één team geld verdienen. In 2014 verliet Mugar zijn baan als comedyschrijver en tv-producent, terwijl Friel zijn baan als advocaat opgaf om de inaugurele TBT te lanceren, met 32 ​​teams die strijden om een ​​prijs van $ 500,000.

Sindsdien heeft het evenement gegroeid elk jaar. Het toernooi heeft nu een veld van 64 teams met alle games die worden uitgezonden op ESPN of een van zijn zusternetwerken of streamingplatforms, en Mugar, Friel en de TBT-staf hebben talloze zakelijke sponsoring binnengehaald.

"Het heeft altijd in ons achterhoofd gezeten", zei Mugar over de lancering van een voetbalevenement. “Sommige van de modellen die ze in Europa voor voetbal gebruikten, hebben ons altijd erg aangesproken. We hebben ons altijd een beetje afgevraagd hoe een model met hoge inzetten, dat voor iedereen toegankelijk is, eruit zou zien in alle sporten.”

Toen Volk en Tembon contact zochten met Mugar over het starten van TST in 2020, vond Mugar het intrigerend klinken. Hij was onder de indruk dat Volk en Tembon op het hoogste niveau van universiteitsvoetbal hadden gespeeld, terwijl de derde mede-oprichter van TST, Alecko Eskandarian, de beste selectie was in de MLS-trekking van 2003 en 125 MLS-wedstrijden speelde gedurende zeven seizoenen.

"Toen we begonnen met het bouwen van dit plan en naar TBT keken en hun platform zagen, dachten we dat het een perfecte manier was omdat ze een succesvol basketbaltoernooi hadden gebouwd", zegt Volk, die in de verkoop van ondernemingen werkt. “Ze hebben de eerste vijf tot zes jaar met vallen en opstaan ​​meegemaakt en hebben echt de hoek omgeslagen naar succes. We dachten dat door samen te werken met het briljante brein van Jon, Dan en het team bij TBT, we dachten dat het een geweldige samenwerking zou zijn om onze droom echt tot leven te brengen.”

Begin dit jaar besloot Mugar om verder te gaan met TST, en hij en de rest van het personeel hebben maanden aan het concept gewerkt. Tim Brosnan, de voormalige executive vice president of business operations bij Major League Baseball en een ervaren sportmanager, heeft geadviseerd over hoe TST te lanceren.

Phoenix Suns-puntwachter Chris Paul, die sinds 2018 een aandelenbelang in TBT heeft, dient ook als adviseur, net als Dempsey, die een van de beste in de VS geboren voetballers in de geschiedenis is. Dempsey speelde voor drie Amerikaanse WK-teams en speelde negen jaar in de MLS en zeven jaar in de Premier League.

"Clint was een van de weinige mensen in de voetbalwereld die volgens ons een perfecte partner voor ons zou zijn", zei Mugar. “Gezien de manier waarop hij opgroeide als een buitenstaander in het voetbalsysteem. Hij speelde met een chip op zijn schouder. Hij had altijd het gevoel dat hij iets te bewijzen had en hij speelde met intense passie."

Hij voegde eraan toe: “Met TBT belichamen veel van onze spelers diezelfde chip op hun schouder-mentaliteit. Dat is precies wat Chris Paul naar het pand trok. Toen we Clint eenmaal ontdekten en het idee resoneerde met hem, was het een natuurlijke match."

Volk, Tembon en Eskandarian hopen TST uit te breiden tot meer dan alleen een jaarlijks toernooi. Ze zien een toekomst voor zich waarin ze andere 7 tegen 7 toernooien en competities hebben in de VS, Europa, Azië, Latijns-Amerika en elders.

Mugar zei ondertussen dat TBT Enterprises heeft overwogen om uit te breiden naar andere sporten, waaronder honkbal. Maar voorlopig ligt de focus vooral op het blijven zien van groei met het basketbaltoernooi en het van de grond krijgen van het voetbaltoernooi. Mugar zei dat hij leidinggevenden bij ESPN en de bedrijven die het basketbalevenement sponsoren heeft geïnformeerd over de uitbreiding naar voetbal, maar ze hebben nog geen media- of advertentieovereenkomsten op voetbalgebied afgerond.

"Het is zeker een nieuwe uitdaging voor ons geweest", zei Mugar. “Het is wel heel leuk. Terugkijkend op hoe we begonnen met basketbal, zijn er veel lessen die we 10 jaar geleden hebben geleerd. Om die nu in de praktijk te kunnen brengen met de ontwikkeling van een compleet nieuw pand, was best gaaf. Veel mensen krijgen die kans niet.”

Hij voegde eraan toe: “We hebben de afgelopen 10 jaar veel geleerd en ik denk dat we daardoor op een hoger niveau kunnen voetballen. Dat is wat er zo spannend aan was.”