Wind van politieke verandering waait in Vaca Muerta in Argentinië?

Door Mark P Jones

Het hart van het olie- en aardgasrijke Vaca Muerta in Argentinië ligt binnen de grenzen van de Argentijnse provincie Neuquén, die tegenwoordig bijna de helft (48%) van de Argentijnse aardolie en bijna tweederde (64%) van het aardgas produceert. Sinds Argentinië in 1983 terugkeerde naar de democratie, wordt Neuquén onafgebroken geregeerd door de Movimiento Populaire Neuquino (MPN), waarbij de MPN in de afgelopen 10 jaar 40 opeenvolgende gouvernementele verkiezingen heeft gewonnen. Deze MPN-hegemonie wordt echter bedreigd in 2023, aangezien een splitsing binnen de MPN de mogelijkheid heeft geopend dat de partij voor het eerst in haar 60-jarige geschiedenis een gouvernementele verkiezing verliest.

Tot voor kort was de MPN verdeeld in drie hoofdfacties: een onder leiding van voormalig gouverneur Jorge Sapag (de zoon en neef van twee van de oprichters van de MPN) en van de huidige gouverneur Omar Gutiérrez (die in zijn tweede termijn zit en grondwettelijk uitgesloten is van kandidaat voor onmiddellijke herverkiezing), één onder leiding van de huidige (Marcelo Rucci) en voormalige (Guillermo Pereyra) secretarissen-generaal van de vakbond Vaca Muerta voor olie- en gasarbeiders, en één onder leiding van voormalig vicegouverneur en huidig ​​nationaal afgevaardigde Rolando "Rolo" Figueroa. Historisch gezien heeft de MPN zijn interne meningsverschillen opgelost via voorverkiezingen binnen de partijen. Echter, brekend met deze traditie, verliet Figueroa begin oktober de MPN en kondigde een onafhankelijk bod op gouverneur aan, terwijl de Sapag-Gutiérrez en Pereyra-Rucci vleugels van de partij zich verenigden achter de kandidatuur van vice-gouverneur Marcos Koopmann.

In de twee maanden sinds hij het MPN heeft verlaten, heeft Figueroa zijn aanhang gestaag vergroot, zowel via mede-overlopers van het MPN als van leden van de centrumrechtse oppositiecoalitie Samen voor verandering (JxC) en van leden van de Voor alles (FdT) van de Argentijnse president Alberto Fernández en vicepresident Cristina Fernández de Kirchner. Deze politici van JxC en FdT Neuquén scharen zich achter Figueroa omdat ze denken dat hij het beste vooruitzicht biedt om een ​​einde te maken aan de controle van de MPN over de provinciale overheid in Neuquén

De leiding van twee van de vier belangrijkste partijen die deel uitmaken van de JxC in Neuquén hebben Figueroa onderschreven, met de volledige leiding van de in Neuquén gevestigde Nuevo Compromis Neuquino (NCN) steunt Figueroa samen met een meerderheid van de leiding van de Propuesta Republicana (PRO) van voormalig president Mauricio Macri. Een minderheid van de PRO-leiders en de meeste leiders van de Unión Cívica Radical (UCR) in Neuquén blijven het gubernatoriale bod van UCR-nationaal afgevaardigde Pablo Cervi steunen. Een ander voormalig lid van de JxC-coalitie in de provincie, radiojournalist Carlos Eguía, plant zijn eigen bod op het gouverneurschap als vaandeldrager van de libertaire presidentskandidaat Javier Milei in Neuquén.

Ten slotte blijft de FdT verdeeld tussen degenen die een kandidatuur steunen van voormalig burgemeester van Cutral Có en plaatsvervangend MERCOSUR Ramón Rioseco of van voormalig nationaal afgevaardigde en voormalig Argentijnse minister van Energie Darío Martínez, en degenen die voorstander zijn van een alliantie met Figueroa.

De MPN heeft een aanzienlijke discretie over wanneer de verkiezing voor de gouverneur en de 35 afgevaardigden van de provinciale wetgevende macht met één kamer worden gehouden. Op dit moment is de meest waarschijnlijke verkiezingsdatum ergens tussen 23 april en 4 juni, de laatste datum waarop de MPN in 1961 werd opgericht.

Neuquén gebruikt de pluraliteitsformule voor zijn gouvernementele verkiezingen (dwz de kandidaat die de meeste stemmen in een enkele ronde wint, wordt gouverneur), wat het MPN een voordeel geeft in het geval dat meerdere geloofwaardige gouvernementele kandidaten in 2023 meedoen. Figueroa's sterke basis van steun onder MPN-dissidenten in combinatie met zijn vermogen om steun te krijgen van leiders binnen zowel de JxC als de FdT, verhoogt het vooruitzicht van een politieke aardbeving in 2023 in de Vaca Muerta.

Als deze aardbeving plaatsvindt, zou dit de politieke status quo in de provincie veranderen die sinds 2007 bestaat onder leiding van Sapag (2007-2015) en Gutiérrez (2015-23), dat wil zeggen gedurende de hele dramatische schalie-revolutie in de provincie en regio heeft ervaren. Zelfs als Figueroa (of een van de andere oppositiekandidaten als ze zegevieren) vasthoudt aan de algemene beleidsbenadering van Sapag en Gutiérrez ten aanzien van de olie- en aardgasindustrie, zullen er op zijn minst nieuwe relaties en partnerschappen moeten worden ontwikkeld en tot stand gebracht (die zou niet het geval zijn als Koopmann tot gouverneur zou worden gekozen). Dit zal tijd en moeite kosten en ongetwijfeld de ontwikkeling in de Vaca Muerta vertragen. Als gevolg hiervan is dit een verkiezing die op de voet gevolgd moet worden door het grote aantal bedrijven met investeringen of operaties, of plannen voor investeringen of operaties, in het Argentijnse Vaca Muerta.

Mark P Jones is de Joseph D. Jamail-leerstoel Latijns-Amerikaanse studies en de directeur van het Argentinië-programma van het Center for Energy Studies aan het James A. Baker III Institute for Public Policy van de Rice University.