'Willie Nelson & Family' reist door de vele hoogte- en dieptepunten van Country Great

Waar begin je als je het verhaal vertelt van een artiest die al meer dan 70 jaar consequent productief en zelfs genre-herdefiniërend is, door meerdere tijdperken, tragedies, triomfen, partnerschappen, hits, verliezen en tegenslagen?

Dat is de essentiële uitdaging voor de makers van Willie Nelson en familie, de eerste geautoriseerde documentaire over de legendarische country singer/songwriter, zijn uitgebreide clan en bewonderaars die intensief samenwerkten. De vijfdelige documentaireserie debuteerde vandaag in de Indie Episodic-sectie op het Sundance Film Festival.

Openen Willie Nelson en familie, de makers begonnen met een beetje geluk, het namaakwesterse dorp dat Nelson op zijn ranch in Texas Hill Country bouwde ("When you're here, you're in Luck. And when you're not, you're out of Geluk”, grapt Nelson). Het is ook waar Nelson elk voorjaar een jaarlijkse barbecue en concert organiseert, gekoppeld aan het nabijgelegen Austin's South By Southwest Festival.

Geluk biedt een emotioneel centrum voor een meedogenloos rondreizende muzikant die geen geluk meer heeft gehad veel, zowel figuurlijk als letterlijk.

Zoals de klassieke song van Nelson suggereert, is hij weer onophoudelijk onderweg, zelfs op 88-jarige leeftijd, en over het algemeen best blij om meestal rond te hangen in zijn luxe tourbus terwijl deze door het land rijdt met de drie andere landjachten van zijn band.

Maar Wilson heeft ook pech gehad, deels door zichzelf veroorzaakt: drie echtscheidingen, de zelfmoorddood van zijn oudste zoon, ouders die hem en zijn zus Bobbie in de steek lieten, een brand op kerstavond die zijn boerderij in Tennessee wegvaagde en een belastingaanslag waarbij de IRS tijdelijk beslag legde op de Luck-ranch, zijn studio en andere eigendommen.

Het strekt tot zijn verdienste, vooral voor een geautoriseerde biografie, dat de show niet terugdeinst om die vele keerzijden van Nelsons legendarische carrières aan te pakken, hoewel het relatief weinig van zijn 263 minuten besteedt aan eventuele spijt of heroverwegingen die Nelson heeft gehad.

Nelson, bijvoorbeeld, praat in de documentaire helemaal niet over de zelfmoord van zijn zoon William "Billy" Nelson Jr. op 33-jarige leeftijd. Andere familieleden zijn voorzichtig in het bespreken van de onvoorstelbare impact van de dood van zijn zoon op de zanger. Het is misschien niet verwonderlijk, gezien de pijn van zo'n verlies, maar ook een voorbeeld van de grenzen van een geautoriseerde documentaire, zelfs een enorm uitgestrekte als Willie Nelson & Family.

De documentaire is veel meer bereid om in Nelsons unieke spirituele vermenging van een traditionele protestantse opvoeding in Texas en muziek te duiken met zijn volwassen omarming van oosterse religieuze leerstellingen zoals reïncarnatie, die 'me veel logischer begon te worden', zegt hij.

Meer in het algemeen, zoals met te veel documenten uit het streamingtijdperk, is het project het best geschikt voor toegewijde fans. Ze kunnen afstemmen op een lang tijd, met bijna 4.5 uur programmeren in vijf afleveringen. Daarvoor is de documentaire vrijwel zeker bedoeld voor een streamingdistributeur met de schapruimte om fans meer te geven van wat ze willen.

De makers hebben zeker genoeg om mee te werken. Vooral vroeg, regisseurs Thom Zimny ​​(Emmy- en Grammy-winnaar voor Netflix's
NFLX
Springsteen op Broadway) en Oren Moverman (een Oscar-genomineerde en Emmy-winnaar voor De boodschapper en liefde & barmhartigheid) sla Nelsons lange en fascinerende geschiedenis over als een van de belangrijkste, avontuurlijkste en meest inclusieve figuren in de geschiedenis van de countrymuziek, en zijn cross-over-succes relatief laat in een enorm productieve carrière.

Na dat eerste geluksbezoek concentreert de eerste aflevering zich op 1975's gewaagde liederencyclus Roodharige vreemdeling, misschien wel het eerste conceptalbum van countrymuziek, en zeker de eerste die een gouden plaat verdiende voor de verkoop van 1 miljoen exemplaren.

Onder de weetjes uit de documentaire: de Vreemde met rode kop titelsong, een instant-klassieke moordballad uit de grootste tradities van het land, was een frequent bedliedje voor zijn kinderen, zei dochter Paula Nelson.

'Het is geen teentapper, kan ik je vertellen,' barst ze wrang uit.

Voorbij de onverwachte triomf van Roodharige vreemdeling, de eerste twee afleveringen behandelen Nelsons worstelende vroege jaren op een recursieve manier, waarbij hij probeert in zijn recente leven te duiken voordat hij terugkeert naar zijn opvoeding, eerste huwelijken en trage start in countrymuziek als een moeilijk in een hokje te plaatsen zanger die een verdomd goed liedje voor anderen.

De gevestigde ster Faron Young bezorgde Nelson een van zijn eerste grote doorbraken als songwriter Hallo Muren tot een nummer 1-hit in 1961. Tientallen jaren later zou Nelson de gunst beantwoorden door een heel album met duetten met Young op te nemen.

Maar dat eerste tijdperk van Nelsons carrière ging meer over wat andere sterren met zijn muziek deden, niemand meer in het bijzonder dan Patsy Cline, die Gek een hartverscheurende interpretatie die een van haar meest duurzame uitvoeringen blijft.

Samenwerking zou een kenmerk van Nelsons carrière worden, zo maakt de dokter duidelijk, en niet alleen duetten met Young en een eindeloze stoet countrysterren, of met de Mt. Rushmore-collega's van The Highwaymen of The Outlaws. Later, toen het bereik van Nelson zich buiten het traditionele land verspreidde, zou hij hits maken met onwaarschijnlijke medewerkers zoals Leon Russell en Julio Iglesias..

De meest opvallende medewerkers zijn echter zijn eigen familie, te beginnen met zus Bobbie, die als kind naast hem speelde in de kerk, en daarna het grootste deel van de afgelopen halve eeuw met hem op het podium. Ze heeft een passende prominente rol in de documentaire, net als Nelsons zonen/bandleden Lukas en Micah.

Nelsons echte uitdaging in zijn vroege jaren, zo maakt de dokter duidelijk, is zijn unieke frasering als zanger. Zijn stijl was anders dan alles in de rigide verwachtingen van het land voor zijn artiesten, toen en misschien zelfs nog steeds.

"We begrepen het niet", zegt muzikant Bill Anderson over Nelsons frasering. "Willie was zijn tijd zo ver vooruit, en de rest van ons had moeite om hem in te halen."

De invloeden van zowel Frank Sinatra als de Roma-jazzgitarist Django Reinhardt vermengden zich met Nelsons bewondering uit zijn jeugd voor 'zingende cowboy'-filmsterren als Roy Rogers en Gene Autry, en de door jazz beïnvloede westernswing van Bob Wills.

Maar terwijl hij door carrière-ups en -downs en herhaalde verschuivingen in countrymuziek navigeerde, zou die frasering Nelson onderscheidend houden. Dat gold ook voor zijn muzikale avonturisme, dat in 1979 een nieuwe mijlpaal zou creëren Sterrenstof, geproduceerd door soulpionier Booker T. Jones en gebouwd rond tientallen jaren oude standaarden van Tin Pan Alley-songwriters zoals Hoagy Carmichael.

sterrenstof werd het grootste album in Nelsons carrière, waarmee hij zijn cross-overstatus verstevigde tot ver buiten de wiet-rokende hippies en redneck-cowboys die op de een of andere manier gelukkig samenwonen met zijn tientallen concertoptredens elk jaar.

De dokter interviewt veel van Nelsons familie en bandleden; medewerkers zoals zangeres Brenda Lee, jazztrompettist Wynton Marsalis en producer Don Was; journalisten zoals John Spong, redacteur van Texas Monthly; en andere genrebrekende countrysterren zoals Shelby Lynn, Roseanne Cash en Dolly Parton.

Die uitgebreide benadering heeft veel charmes, vooral voor de Nelson-fan, die vintage clips zal koesteren van zijn optredens gedurende het grootste deel van die lange carrière, scènes uit zijn poker- en dominospellen met vrienden en familie in Luck en Hawaii, het leven in zijn tourbus , en meer.

De enorme omvang van de serie kan echter aanzienlijk minder aantrekkelijk zijn voor de informele fan, vooral als je door de gecompliceerde eerste twee afleveringen waadt voordat je naar de meer succesvolle tijdperken van Nelson gaat. Maar om een ​​van Nelsons vele hits te parafraseren, als je tijd hebt, schat, Willie Nelson & Family is geld.