Zal het nieuwe zustermerk van Uniqlo slagen in de Verenigde Staten?

Uniqlo-eigenaar, Fast Retailing, heeft zojuist de opening aangekondigd van zijn zustermerk, GU (spreek uit: "gee you") in de Verenigde Staten, gepland voor de herfst later dit jaar. De 21 vierkante meter grote pop-up opent op Broadway Street in New York met Forever2,900, Zara en Mango als buren en zal een speciale line-up van trendy kleding en accessoires voor zowel mannen als vrouwen bevatten.

Het merk is in 2006 opgericht als een jongere lijn van Uniqlo. Homoniem voor het Japanse woord 'vrijheid', GU bevordert het uiten van individualiteit door middel van mode. Tegenwoordig heeft het 450 locaties, waarvan de laatste winkelopening in de VS de eerste buiten de Aziatische regio is. De verkoop van GU-kleding en -accessoires bracht ¥ 249 miljard ($ 1.9 miljard), 12% van de omzet van Fast Retailing in het afgelopen fiscale jaar.

Ter ere van de eerste lancering deelde CEO van GU Osamu Yunoki mee: "New York is een plek waar mensen met verschillende achtergronden van over de hele wereld samenkomen, een opwindende stad waar mode, kunst, muziek en andere gevarieerde culturele elementen elkaar kruisen. Door een pop-upwinkel in het centrum van Soho te openen, zullen we een breed scala aan klanten kunnen bereiken, zowel inwoners van New York als toeristen, door hun producten aan te bieden die gevuld zijn met het gevoel van trend dat wordt geïllustreerd in de GU-merkboodschap van 'JOUW VRIJHEID' en hen te laten genieten van outfits die vrijuit hun individualiteit uitdrukken.”.

De juiste marktfit

Vergeleken met de minimalistische basics van Uniqlo zijn de stijlen van GU opvallend trendy met meer prints, patronen en stijlen en tegen een lagere prijs. De prijzen variëren van ¥ 590 ($ 4) tot ¥ 6,990 ($ 52), bijna een derde van de prijzen van Uniqlo. Stijlen worden regelmatig bijgewerkt in lijn met wereldwijde modetrends en zijn betaalbaar geprijsd.

Hoewel 60% tot 70% van de GU-klanten vrouwen waren in hun tienerjaren tot begin 30, ziet men het merk nu verschuiven naar een genderloos en tijdloos concept met hun assortimenten. De ontwerpstijlen hebben nu unisex-modellen omarmd om tegemoet te komen aan de 'genderfluïde' Gen Z-menigte en hun steeds diversere levensstijl. Het merk heeft ook zijn strategie verlegd naar het gebruik van een meer diverse groep modellen in zijn advertenties en het aanmoedigen van mannen en vrouwen op de winkelvloer om hun eigen items te mixen en matchen om hun eigen unieke stijlen te creëren.

Waar het zustermerk veilig speelt met basics, kan de kleding van GU meer neigen naar de conservatieve Japanse stijl, daarom zou het merk wat aanpassingen moeten maken met westerse kenmerken om het universeel aantrekkelijker te maken voor de markt. GU heeft ook onderzoekscentra opgericht in de modehoofdsteden van Tokio en Londen, waar het zijn transformatieve Ariake-project implementeert om te begrijpen wat klanten willen en de vraag op tijd te voorspellen. De pop-up wordt een proeftuin voor het merk om het productassortiment te testen en de marktfit te testen. GU zal zijn maten en stijlen moeten aanpassen aan de Amerikaanse consument en zijn verschillende etnische groepen in vergelijking met de kleine Aziaten die ze gewoonlijk bedienen.

In de poging van Fast Retailing om de Amerikaanse markt te kraken, streeft het bedrijf ernaar om binnen de komende vijf jaar 200 winkels te laten groeien, waarbij het aantal winkels ambitieus wordt vermeerderd van minder dan de huidige 100. De groei van Fast Retailing in Europa en Amerika was in het verleden echter gestagneerd vanwege de buitensporige expansie. Maar terwijl consumenten hun portemonnee strakker trekken, past de goedkope mode van GU misschien in het budget van de huidige SHEIN-liefhebbende klanten. Terwijl de winkel op de opening wacht, zal alleen de tijd leren of het discountmerk de meedogenloze modescene van New York zal overleven.