Zullen de New York Knicks overwegen om terug te gaan naar de rotatie met drie centra?

Vorig jaar vroeg een groot deel van de analisten zich af of de Cleveland Cavaliers enige vorm van productie zouden kunnen volhouden met een line-up met Lauri Markkanen, Evan Mobley en Jarrett Allen. Die line-up had een enorme omvang, maar dat idee stond in schril contrast met waar de NBA het afgelopen decennium naartoe ging met een concentratie op line-ups met kleine ballen. Door het succes van dat team gingen anderen er anders over denken.

De Minnesota Timberwolves kochten Rudy Gobert om te paren met Karl-Anthony Towns, en de Pistons verwelkomden een stijl die Isiah Stewart koppelde aan een traditioneel centrum. Er zijn tal van voorbeelden van stilistische verschillen in de NBA, maar het is altijd redelijk om je af te vragen of de personeelskeuzes wel zinvol zijn.

Een paar weken geleden miste Obi Toppin enige tijd vanwege een niet-verplaatste breuk in zijn rechter fibula. Dit leek een voor de hand liggende klap voor de 2e eenheid, maar er werd aangenomen dat de Knicks de diepte hadden om zo'n blessure te compenseren. Cam Reddish had op dat moment in de loop van het seizoen effectief gespeeld en het leek logisch om met hem van de bank af te gaan. In plaats daarvan koos Tom Thibodeau ervoor om Jericho Sims van de bank te halen om met Isaiah Hartenstein te spelen.

Thibodeau gebruikte Sims routinematig in die rol waarin hij met Hartenstein speelde. Hij speelde gemiddeld ruim 10 minuten per wedstrijd en zag die minuten vaak met een andere centrum op het veld.

Met Mitchell Robinson een tijdje uit de line-up met een gebroken duim en Toppin terug in de rotatie is de opstelling met twee centrale spelers niet noodzakelijkerwijs nodig. Kan het een wapen zijn dat Thibodeau kan uitbreken na de All-Star break?

Hoe het kan werken

De voor de hand liggende reden waarom dit enige geldigheid heeft, zijn de terugkerende problemen waar de Knicks dit seizoen in terecht zijn gekomen. Ze rangschikken 8e slechtste in de NBA in defensieve rebounding percentage na plaatsing in de top-vijf vorig seizoen. Dat heeft ervoor gezorgd dat tegenstanders de Knicks op het glas kerven en profiteren van 2e kanspunten.

Hartenstein doet bepaalde dingen goed, maar hij is geen beest op de verdedigingsborden. Hartenstein staat in de onderste helft van de competitie in de categorie en Toppin, zijn huidige running mate bij de tweede eenheid, worstelt ook in deze sector van het spel. Het toevoegen van nog een bovengemiddeld centrum in termen van defensieve rebounding had een enorme impact op de Knicks.

Gedurende die periode van een maand waarin Toppin tijd miste, stonden de Knicks op de ranglijst 1e in de NBA met een defensief reboundpercentage van 75.4. Dat is een enorme hobbel en toonde aan dat de Knicks vooruitgang konden boeken op een gebied waar ze anders moeite mee hadden. Het hielp bij het vertalen naar het team dat de 2e beste defensieve nettoscore in de NBA in dezelfde periode. Een bench-opstelling uitdraven die je kan helpen elite-aantallen aan de verdedigende kant van het veld te behouden, moet Thibodeau erg aanspreken.

Sims toonden geloofwaardigheid door in de pick and roll op de omtrek te kunnen blitzen en lieten Hartenstein rechtop blijven bij de basket. Het handhaven van een defensief plan dat tegenstanders neerknuppelt, is precies in lijn met de manier waarop Thibodeau wil opereren. Bovendien was de offensieve rebound de beste in de competitie (iets hoger dan hun gemiddelde over het seizoen), wat een algemene filosofie is waar het team het hele jaar door mee heeft gespeeld.

De look zou de Knicks in staat stellen om de identiteit die ze het hele seizoen hebben opgebouwd te behouden en tegelijkertijd de gebieden te promoten waarin ze wilden uitblinken.

Waarom het niet kan werken

Dit kwam alleen tot stand als een gebied van noodzaak. Het was niet geworteld in het idee dat het voor altijd zou blijven bestaan ​​en de look was gewoon om "rond te komen" voor korte stints tegelijk. De overtreding zag er vaak onhandig uit; het vertrouwde op een deel van de genialiteit van Immanuel Quickley en de bergafwaartse actie van RJ Barrett.

De aanval leek offensief te werken, aangezien bekend is dat Hartenstein de vloer helemaal uitstrekt tot aan de driepuntslijn. Hij scoorde gemiddeld een driepuntspoging per wedstrijd tijdens het traject toen Toppin uit was, maar sindsdien heeft hij slechts één driepunter gepakt in de tien wedstrijden. Het kan gewoon een product zijn van het gebrek aan behoefte voor hem om het te laten vliegen, aangezien hij meestal de enige centrum op het veld is geweest, maar het kan ook wijzen op zijn gebrek aan vertrouwen in een schot dat dit jaar niet heeft gewerkt. . Dit zal moeten worden opgelost als ze van plan zijn om Hartenstein de vloer te laten strekken.

Er moet rekening worden gehouden met teamconstructie. Als je ervoor kiest om deze line-up te implementeren, met een volledig gezonde selectie, betekent dit dat je waarschijnlijk je toevlucht neemt tot het houden van Toppin op de bank. Obi had het zeker moeilijk toen hij voor het eerst terugkeerde van zijn blessure, aangezien hij in zes wedstrijden slechts 13 punten verzamelde. Dat niveau van productiviteit bij aanval compenseert de defensieve tekortkomingen aan de andere kant van het veld niet.

Het is belangrijk om te onthouden dat Toppin nog steeds een waardevol onderdeel is van dit team en dat de gezondheid van de organisatie op de lange termijn nodig is om het derde jaar vooruit een kans te geven om te gedijen. Hij heeft de afgelopen paar wedstrijden veel beter gepresteerd, zelfs met de aanhoudend beperkte speeltijd.

Het gesprek wordt veel interessanter als Toppin, Julius Randle of RJ Barrett ooit gedwongen worden tijd te missen. Het gebabbel zal weer de kop opsteken en het is aan Thibodeau om te zien hoe hij zijn minuten wil verdelen. Als je Thibs kent, is het misschien niet schokkend om te zien dat hij overweegt om deze strategie voor het einde van het seizoen af ​​te stoffen.