Kan Joe Biden grote olie pushen om te boren naar meer olie, lagere gasprijzen? en de overstap naar elektrisch rijden versnellen? Dat is het ambitieuze doel van een plan dat de regering-Biden implementeert terwijl chauffeurs blijven worstelen met stijgende gasprijzen. Het is ongebruikelijk dat het plan niet alleen steun krijgt van de olie-industrie, maar ook van sommige economen en milieuactivisten.
Terwijl de gasprijzen van 2022 de inflatie op gang brachten en oliemaatschappijen recordwinsten vierden, besloot Biden praktisch smeekte leidinggevenden in de industrie om een fundamentele stap te zetten die de kosten had kunnen drukken: meer olie pompen om het aanbod te vergroten. Zijn smeekbeden waren aan dovemansoren gericht.
Terwijl critici beschuldigen de industrie met handelen uit hebzucht, zien oliemaatschappijen een reëel risico in het oppompen van meer olie. Sinds 2008 hebben overaanbod aan olie herhaaldelijk de prijzen doen instorten, waardoor bedrijven met slinkende winsten achterbleven.
Zie ook: Winst van oliemaatschappij neemt explosief toe terwijl Amerikanen wankelen van hoge brandstofprijzen
"Exxon gaat geen nationale dienst bewijzen door veel meer olie te produceren en een enorm overaanbod te riskeren, omdat de leidinggevenden weten dat als ze dat verkeerd doen, hun aandeelhouders hen zullen ontslaan", zei grondstoffenanalist Alex Turnbull.
Eind juli veranderde de regering-Biden van koers en ging verder met een riskante, zij het innovatieve plan ontworpen om consumenten te beschermen tegen hoge gasprijzen, het risico van oliemaatschappijen te verminderen en de natie naar elektrische voertuigen te duwen. Het voorstel zou werken door gebruik te maken van de Strategic Petroleum Reserve, de olievoorraad van de federale overheid, op een manier die een gedeeltelijke bodem en een plafond voor de olieprijzen stelt.
Kortom, wanneer de vraag zwak is en de prijzen zo laag dalen dat het oppompen van meer olie onrendabel wordt, zou de overheid kopen tegen een prijs die hoog genoeg is om de winsten van de industrie te ondersteunen en vaten in de reserve op te slaan. Wanneer de vraag sterk is en de prijzen stijgen, kan de overheid ingrijpen door de markt te overspoelen met reserveolie, wat kan helpen de prijzen te verlagen.
Als het werkt, kan het plan worden beheerd om de gasprijzen hoog genoeg te houden zodat consumenten blijven overstappen op elektrische voertuigen, maar niet zo hoog dat ze de economie schaden. Hoewel velen zullen twijfelen aan de wijsheid van een plan om broeikasgassen te verminderen door meer olie te pompen, heeft het idee nog steeds de steun van een "coalitie van vreemde bedgenoten", zei Skanda Amarnath, uitvoerend directeur van Employ America, een progressieve denktank die een soortgelijke plan.
"Als je deze tools intelligent gebruikt, geeft het olieproducenten enige zekerheid en vertrouwen," zei hij. "Maar er moet ook holistisch over worden nagedacht ... en het moet de strategische reserve op een klimaatbewuste manier beheren."
Een verdieping instellen
Een voorgestelde wijziging van de regels van het ministerie van Energie zou de regering in staat stellen stappen te ondernemen om de oliemarkt te stabiliseren. Zoals de regels momenteel zijn geschreven, moet de DOE de marktprijs voor olie betalen op de dag dat ze de vaten ontvangt.
Volgens de voorgestelde regels zou de overheid 'fixed price forward'-contracten kunnen gebruiken om voor meerdere jaren olie te kopen tegen een vaste prijs. Verwacht wordt dat olie in mei ongeveer $ 84 per vat zal kosten, dus de regering zou op dat moment een contract kunnen sluiten om het op dat moment te kopen voor $ 90 per vat. Zelfs als de oorlog in Oekraïne eindigt en de marktprijs daalt tot $ 50 per vat terwijl Russische olie de markt overspoelt, zal de regering het nog steeds kopen voor $ 90, waardoor een groot deel van het risico van de industrie wordt geëlimineerd.
Dat zou in theorie leiden tot meer investeringen in boren, en hoewel het ongeveer een jaar duurt voordat nieuwe schalieolie op de markt komt, zou alleen het vooruitzicht op stabiliteit de prijzen eerder kunnen doen dalen. Dat geldt ook voor deze spreekwoordelijke olijftak van een ooit vijandige regering, zei Amarnath.
"Het stuurt het juiste signaal naar de markt en stelt de olie-industrie gerust dat Washington, en vooral Democratisch Washington, hen op korte termijn niet zal ondermijnen", voegde hij eraan toe.
De wiskunde is ook logisch voor de regering, die de afgelopen maanden olie heeft verkocht voor $ 100 of meer, en deze tegen een lager tarief zal terugkopen.
Maar het plan van Biden markeert een controversiële verschuiving van het beoogde doel van het reservaat.
Het reservaat bestaat uit diepe zoutmijngrotten in Texas met ruimte om meer dan 700 miljoen vaten olie op te slaan. Niet iedereen is ervan overtuigd dat het een goed idee is om de reserve als prijsbeheersingsinstrument te gebruiken. Het uitputten van zijn voorraad kan de natie kwetsbaar maken in het geval van een grote noodsituatie, zei Phil Flynn, een energiemarktanalist bij de Price Futures Group.
Sinds april hebben de VS ongeveer 1 miljoen vaten per dag vrijgelaten uit de reserve, wat volgens schattingen van de Schatkist de gasprijzen met ongeveer 40 cent per gallon heeft gedrukt, en de olieprijzen waren tot half augustus meer dan 50 opeenvolgende dagen gedaald. Maar er zijn nog minder dan 440,000 miljoen vaten over, het laagste niveau sinds 1985, en de DOE wil zijn voorraad graag aanvullen.
Flynn vroeg zich echter af of de VS kunnen concurreren met de Opec in een prijzenoorlog, en zei dat de vrijgave van de Biden-reserve "een waterpistool meebracht om een bosbrand te blussen". In plaats daarvan, zo betoogde hij, zijn de vrije markt en de daling van de vraag de drijvende kracht achter de recente daling van de olieprijzen.
Het risico van oliemaatschappijen socialiseren
En waarom zou het risico van de industrie worden gesocialiseerd, vooral wanneer de duizelingwekkende winsten de kosten in de hele economie hebben doen stijgen, pijn toebrengen op veel Amerikanen?
Dit zal uiteindelijk het publiek ten goede komen, zei Amarnath. Oliemaatschappijen opereren in wat hij omschrijft als "feest- of hongersnoodcycli" - gekenmerkt door prijspieken en ineenstortingen.
Toen de vraag tijdens de recessie van 2008 opdroogde, daalden de olieprijzen binnen zes maanden van een recordhoogte van ongeveer $ 133 per vat tot ongeveer $ 39. Te midden van de onrust in het Midden-Oosten en de grote vraag, stegen de prijzen en winsten in 2014. Maar het overaanbod als gevolg van de Amerikaanse frackingrevolutie en de toegenomen Opec-productie deden dat jaar grote schade oplopen. Na een kort herstel droogde Covid de vraag op en in mei 2020 stortten de olieprijzen in tot negatief.
Tegen die tijd waren bedrijven gestopt met het zoeken naar nieuwe olie, wat leidde tot het huidige scenario waarin de vraag en de prijzen hoog zijn, maar de industrie de productie niet verhoogt. Banken die leningen verstrekken aan oliemaatschappijen hebben ook geld verloren, merkte Turnbull op, dus de gedeeltelijke bodemprijs van de overheid maakt het gemakkelijker om te lenen om de kosten van nieuwe boringen te dekken.
Terwijl 2008 en 2021-2022 "bannerjaren" waren voor oliemaatschappijen, "waren er veel rotjaren tussenin", zei Amarnath.
"Een aantal grote producenten hebben zich effectief gecommitteerd om de productie niet te laten groeien en hebben gezegd: 'We hebben dit spel te vaak gespeeld en onze aandeelhouders zijn te ongelukkig met ons'", voegde hij eraan toe.
Door een gedeeltelijke bodem op de prijzen te stellen, biedt het plan van de regering stabiliteit op korte termijn tot 2024 en 2025, en zal het nieuwe boringen aanmoedigen, zei Amarnath. Hoewel de regering niet heeft gezegd waar ze de prijzen zal proberen te sturen, zeggen waarnemers dat de ideale zone tussen $ 70 en $ 100 per vat ligt, wat gas in het bereik van $ 3 tot $ 4 per gallon zou kunnen houden.
Goed voor het klimaat?
Op het eerste gezicht is het oppompen van meer olie en het ondersteunen van de industrie in strijd met de klimaatdoelstellingen, maar de voorstanders van het plan zeggen dat milieupijn op de korte termijn nu essentieel is om de klimaatdoelstellingen op langere termijn te halen.
Het bouwen van een infrastructuur voor schone energie is een langdurig proces waarvoor in de tussentijd fossiele brandstof nodig is, met name diesel voor de toeleveringsketen, en olietekorten zouden een energiecrisis veroorzaken die inflatie veroorzaakt. Financiering van infrastructuur voor schone energie wordt onmogelijk wanneer inflatie de leenrente opdrijft, zei Turnbull.
"Er is een heel domme kijk aan de linkerkant van acceleratie, van 'Laten we een crisis bespoedigen'," voegde hij eraan toe. "Als je jezelf dit toewenst, ben je gewoon een klootzak in Brooklyn."
Een bepaling die is opgenomen in de Inflation Reduction Act die onlangs door het Congres is goedgekeurd, heeft tot doel de methaanemissies van de olieproductie te verminderen. Dat zou "tijd kunnen winnen om oplossingen voor de langere termijn uit te werken" en een kortetermijnverhoging van het verpompen van olie smakelijker maken, voegde Halff eraan toe.
De politieke toekomst van de Democraten hangt ook af van het onmiddellijk verlagen van de gasprijzen - als de gasprijzen hoog blijven, zullen de toch al sombere vooruitzichten van de partij op de middellange termijn nog slechter worden, en Biden zou waarschijnlijk in 2024 verliezen. De overgang naar schone energie zou dramatisch vertragen onder een tweede Trump-regering of een andere GOP-voorzitter.
Maar meer olie pompen om de prijzen te verlagen is een "recept voor een ramp", zegt Kassie Siegel, directeur van het Climate Law Institute van het Centre for Biological Diversity. Hoge olieprijzen, zo betoogde ze, zijn het resultaat van “profiteren” doordat bedrijven profiteren van de invasie in Oekraïne.
Hoewel de olieprijzen in juli 2008 lager waren dan in juni, waren de gasprijzen en de marges in de olie-industrie hoger en breder in 2022, respectievelijk, merkte Siegel op, en ze riep de Biden-administratie op om de industrie te beteugelen. In het VK heeft de conservatieve regering een windfall tax van 25% ingesteld op de winsten van oliemaatschappijen.
Siegel zei dat Biden ook stappen zou kunnen ondernemen die de productie niet verhogen, met goedkeuring van het Congres, zoals het opnieuw instellen van een exportverbod voor ruwe olie dat van kracht was tot 2015. De VS verschepen een grote hoeveelheid olie naar Europa en delen van de reserveverkoop naar andere landen zijn gegaan. Het in de VS houden zou het binnenlandse aanbod stimuleren en de gasprijzen drukken.
'We hebben geen tijd meer voor achter- en zijstappen,' zei Siegel. "We moeten grote sprongen voorwaarts maken, zodat elke stap achteruit van de klif naar een klimaatramp leidt."
Bron: https://finance.yahoo.com/news/joe-biden-gamble-big-oil-070023715.html