Vrouw van Australische ingenieur die in Irak gevangen zit, dreigt met hongerstaking om zijn vrijlating af te dwingen

De vrouw van een Australische ingenieur die in Irak gevangen zit, heeft gedreigd een hongerstaking te beginnen buiten de Iraakse ambassade in Londen, tenzij de autoriteiten van Bagdad actie ondernemen om hem vrij te laten.

Robert Pether en zijn Egyptische collega Khaled Zhagoul zitten momenteel een gevangenisstraf van vijf jaar uit in de Al-Muthanna-gevangenis in Bagdad, na een contract waaraan ze werkten om een nieuw hoofdkantoor want de Centrale Bank van Irak werd zuur. De mannen werden in april 2021 gearresteerd nadat ze naar Bagdad waren gereisd voor een ontmoeting met de gouverneur van de Centrale Bank.

A keihard rapport (pdf) van de VN-werkgroep inzake willekeurige detentie, uitgegeven in maart, zei dat de mannen willekeurig werden vastgehouden en riep de regering op om hen onmiddellijk vrij te laten.

Er is echter al maanden geen positieve beweging in de zaak en Roberts vrouw Desree zei dat ze zich grote zorgen maakt over zijn gezondheid.

"Robert en Khaled hebben daar bijna 20 maanden gezeten om te proberen hoe ze hun onschuld konden bewijzen", zei ze. 'Ze mochten nooit enig bewijs overleggen om te bewijzen dat ze onschuldig waren. Ze zijn pionnen in een schaakspel. Het is nevenschade.”

Sinds hun arrestatie zijn er tegen de twee mannen meerdere aanklachten ingediend, waarbij de autoriteiten nu 50 miljoen dollar van hen eisen – een stijging van een aanvankelijke boete van 12 miljoen dollar. Wat frustrerend is voor de mannen en hun families, is dat het niet eens duidelijk is waar het geld voor is.

“Het is vloeibaar. Het blijft veranderen', zegt Desree. “Zelfs met de 12 miljoen dollar uit hun rechtszaak van vorig jaar hebben we nooit een officiële uitleg gekregen waar het voor dient. We weten vaag waar het voor is, maar we weten het niet helemaal.”

De twee mannen hebben ongeveer tien weken geleden een nieuw proces aangevraagd, maar dat verzoek is onlangs afgewezen.

Desree hield op 22 november een protest buiten de Iraakse ambassade in Londen, in een poging de zaak onder de aandacht te brengen en druk uit te oefenen op de Iraakse autoriteiten om de situatie op te lossen. Ze zegt dat ze bereid is verder te gaan.

“Het kan zo niet doorgaan. Het wordt steeds erger. Robert en Khaled zien het als een levenslange gevangenisstraf. Ze zijn absoluut een dieptepunt', zei ze de dag na haar protest in Londen.

Ze is sindsdien teruggegaan naar Ierland, waar ze nu woont met hun drie kinderen, maar is van plan binnenkort terug te keren.

“Ik zei tegen de ambassade: ik moet de komende twee weken verbetering zien. Het is bergafwaarts gegaan. Als iemand niet kan zien dat het om een ​​gijzeling gaat, dan is hij of medeplichtig of net zo corrupt als de mensen die dit doen. Ik zei: dit moet stoppen. De straffeloosheid moet stoppen.

'En als dat de komende twee weken niet verandert, kom ik terug en ga ik vooraan zitten en in hongerstaking gaan. Ik kan niet toekijken hoe hij langzaam wordt vermoord en niets doen.”

Desree Pether hoopt dat de recente regeringswisseling in Bagdad kan helpen om de situatie op te lossen. Mohammed Shia Al-Sudani trad op 28 oktober in functie en ze heeft de Australische premier Anthony Albanese opgeroepen om druk uit te oefenen op zijn ambtgenoot om de situatie op te lossen.

“Er is een nieuwe premier in Irak en het zou geweldig zijn als Albanezen zouden bellen om hem te feliciteren en misschien te vermelden dat hij 16-17 weken geleden met de vorige premier sprak en er niets is verbeterd en in feite is het verbeterd. erger", zei ze.

Het rapport van de VN-werkgroep dat in maart is uitgebracht, bevat een zeer verontrustend verslag van de beproeving die Pether en Zhagoul hebben doorstaan, met claims van marteling en mishandeling, een oneerlijk proces, gebrek aan toegang tot juridisch advies en een verzuim van de autoriteiten om adequaat te reageren tot ernstige medische problemen.

Het VN-rapport oordeelde dat de twee mannen aanvankelijk werden vastgehouden in "een situatie van de facto gedwongen verdwijning" en dat de Iraakse staat verschillende artikelen van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens en het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten had geschonden.

Volgens het rapport was de arrestatie en detentie van de twee mannen willekeurig, evenals de schendingen van hun recht op een eerlijk proces en een eerlijk proces. Het rapport eindigde met een oproep aan de Iraakse regering om de twee mannen "onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij te laten".

De Iraakse regering heeft nog geen formele reactie gegeven op het rapport van de werkgroep.

Noch de Iraakse ambassade in Londen, noch CME Consulting, de werkgever van Pether en Zhagoul, hebben gereageerd op verzoeken om commentaar voor dit artikel.