Waarom zou Rusland een 'Syrische' S-300-raket afvuren op Israëlische straaljagers?

Als het recente rapport dat een geavanceerde Syrische S-300 luchtverdedigingsraket voor de eerste keer op straaljagers van de Israëlische luchtmacht (IAF) is afgevuurd inderdaad juist is, zou dat een groot probleem kunnen zijn.

Israëls Channel 13 nieuws gerapporteerd op 16 mei dat een S-300-raket werd afgevuurd op Israëlische straaljagers nadat ze in de nacht van 13 mei doelen nabij de noordwestelijke Syrische stad Masyaf hadden aangevallen.

De S-300 werd afgevuurd toen de straaljagers terugkeerden naar de basis. Volgens het rapport is de radar van het systeem niet vergrendeld op een van de Israëlische vliegtuigen en vormde daarom geen ernstig gevaar voor hen.

Het is mogelijk dat Rusland probeerde een signaal naar Israël te sturen door het systeem voor de eerste keer af te vuren. Als dat zo is, zou het niet de eerste poging van Moskou zijn om zijn wens aan Israël kenbaar te maken om zijn luchtcampagne boven Syrië te beperken.

Rusland leverde Syrië die S-300's voor het eerst in 2018, kort na een incident waarbij Israël betrokken was. In september van dat jaar, tijdens een Israëlische aanval in de westelijke provincie Latakia, raakte een vintage Syrische S-200 die werd afgevuurd op Israëlische straaljagers in plaats daarvan een Russisch Il-20-vliegtuig, waarbij alle 15 bemanningsleden omkwamen.

Moskou gaf Israël de schuld van het incident en beschuldigde dat de Israëlische straaljagers het Russische vliegtuig willens en wetens gebruikten als dekking voor de Syrische luchtverdediging, waardoor de Russische militairen aan boord in gevaar werden gebracht.

Als reactie daarop leverde Rusland S-300-batterijen aan Syrië om zijn verouderde luchtverdediging te upgraden en te moderniseren. Die raketten zouden Damascus in theorie in staat stellen doelen te raken op grote hoogte op meer dan 100 mijl afstand.

Er was echter een vangst. Russisch militair personeel heeft sindsdien toezicht gehouden op de ogenschijnlijk Syrische S-300's, en naar alle waarschijnlijkheid heeft Damascus de toestemming van Moskou nodig voordat het ze kan ontslaan.

Russisch personeel heeft de raket hoogstwaarschijnlijk op 13 mei afgevuurd om Israël te laten weten dat de aanval in de ogen van Moskou te ver was gegaan. Met andere woorden, het was een klassiek schot voor de boeg.

Rusland wil waarschijnlijk dat Israël zijn aanvallen in bepaalde delen van het land op zijn minst beperkt, met name de door het westerse regime gecontroleerde gebieden waar de Russische militaire aanwezigheid en bases in Syrië voornamelijk zijn geconcentreerd. Masyaf, de plaats van de staking van 13 mei, is Stratfor heeft al opgemerkt, "in de buurt van de Syrische provincie Latakia, waar de Russische lucht- en marinebases zijn gevestigd en die normaal gesproken niet toegankelijk is voor Israëlische aanvallen, waardoor de Israëlische aanval dicht bij de eerdere rode lijnen van Moskou komt."

Als Rusland echter het volledige commando en de controle over die S-300's heeft overgedragen aan het Syrische leger en Damascus heeft toegestaan ​​ze te gebruiken om te proberen te voorkomen dat Israël met Iran verbonden doelen in het land zou aanvallen, zou dat een heel ander verhaal zijn.

Syrië bestelde oorspronkelijk S-300's in 2010. Na het begin van de burgeroorlog van dat land het jaar daarop werden de leveringen echter opgeschort, uiteindelijk tot oktober 2018.

In 2013, te midden van speculatie dat Moskou doorging met de levering en niet lang nadat de Israëlische luchtcampagne boven Syrië begon, Israël gezinspeeld het zou preventieve maatregelen nemen en de systemen vernietigen voordat Syrië ze in werking kan stellen. De S-300 werd vaak beschreven als een potentieel "spelveranderend" systeem, omdat het, naast het afsluiten van grote delen van het Syrische luchtruim, zich kon richten op Israëlische straaljagers die boven Libanon of mogelijk zelfs in het noordelijke Israëlische luchtruim opereren.

Militaire analisten destijds bekend dat Israël ongetwijfeld de Syrische S-300's zou kunnen verslaan, maar merkte ook op dat het systeem zeker het meest formidabele zou zijn waarmee het ooit te maken heeft gehad. Israël heeft natuurlijk in de tussenliggende jaren een vloot van onopvallende F-35 Lightning II van de vijfde generatie verworven, wat de kans vergroot dat het de Syrische systemen met succes kan vernietigen als het daarvoor kiest.

Als Rusland de volledige controle over de S-300's aan Syrië heeft gegeven, kan dat een gevaarlijke gok blijken te zijn. Een waarschijnlijke reden voor de Russische controle over de systemen sinds 2018 was om ervoor te zorgen dat de Syriërs niet op Israëlische gevechtsvliegtuigen schoten en een verwoestende vergelding uitlokten. Het zou een schande zijn voor Moskou om die batterijen in vlammen op te zien gaan na de veel gehypte levering van Rusland, vooral nadat zijn leger herhaaldelijk nederlagen en verliezen heeft geleden in Oekraïne.

Bovendien, als de Syriërs erin slagen een Israëlisch straaljager neer te schieten, zou Israël ongetwijfeld een overweldigende vergelding lanceren die zich waarschijnlijk op al zijn S-300's zou richten, samen met zijn Pantsir-S1's en Buk-M2's. Nadat een Syrische S-200 een Israëlische F-16 neerhaalde toen deze het Israëlische luchtruim opnieuw binnenkwam na een inval in februari 2018, lanceerde Israël een verwoestende reeks vergeldingsaanvallen. Tussen 2018-20 het vernietigde ten minste een derde van de luchtverdediging van Syrië. Van de 844 Syrische grond-luchtraketten die op Israëlische gevechtsvliegtuigen zijn afgevuurd, heeft alleen die ene S-200 er één neergehaald. En zelfs bij dat zeldzame incident schreef Israël het verlies van zijn F-16 toe aan: "professionele fout" aan de zijde van de piloot en de navigator.

Rusland zou ook een enorme gok wagen als het berekent dat Israël de Syrische S-300's niet zou vernietigen om te voorkomen dat Russische operators worden gedood, vooral als een 'Syrische' S-300 een Israëlisch vliegtuig neerschiet en alle piloten doodt. Hoewel Israël ongetwijfeld geen militaire confrontatie met Rusland in Syrië wil, kan Moskou zich er zeker geen veroorloven, vooral in een tijd waarin zijn vermogen om zijn troepen in Syrië te bevoorraden ernstig werd beperkt nadat Turkije zich op de Conventie van Montreux had beroepen na de invasie van Oekraïne. Enkel en alleen twee schepen voer van de Zwarte Zee door de Turkse Straat om in april het Russische leger in Syrië te bevoorraden, een enorme daling ten opzichte van de 4-5 schepen die er gemiddeld passeerden per week voor de invasie. Bovendien sloot Turkije ook zijn luchtruim voor alle Russische militaire en civiele vliegtuigen die Russische troepen naar Syrië brengen.

Er zou voor Rusland geen slechtere tijd kunnen zijn dan het heden om het risico te lopen in botsing te komen met Israël in Syrië - niet dat er ooit een "goed" moment was om dat te doen. Tegelijkertijd zou Rusland, door zogenaamd die S-300 af te vuren, Israël een signaal kunnen geven dat het niettemin niet moet concluderen dat Moskou te veel met Oekraïne bezig is om werkeloos toe te kijken als Israël zijn luchtcampagne in Syrië uitbreidt.