Waarom thema-entertainment de magische formule is voor winkelcentra in het Midden-Oosten

Veel bedrijven geven hun werknemers ongebruikelijke functietitels, maar weinigen blijven zo in de geest hangen als die van Mohammad El Etri. De in Dubai gevestigde executive is vice-president van Global Snow voor de entertainmentdivisie van Majid Al Futtaim, een retailexploitant in het Midden-Oosten, en het begin van 2023 was een van de drukste tijden van zijn carrière.

Vorige maand zwaaide hij de deuren open van het grootste indoor snowpark in het Midden-Oosten en hij onthult ons dat hij het binnenkort helemaal opnieuw zal doen, aangezien de langverwachte Snow Abu Dhabi in de komende vier maanden zal debuteren.

Opmerkelijk genoeg is het meest verbazingwekkende aspect van deze uitbreiding niet dat entertainment met een winterthema in een van de warmste regio's ter wereld enorm populair wordt. Het is zelfs nog verrassender dat deze sneeuwparken allemaal in winkelcentra te vinden zijn.

Hevige rivaliteit tussen winkelcentra behoort in veel markten over de hele wereld tot het verleden. De komst van online winkelen gevolgd door de pandemie dwong winkels te sluiten en leidde ertoe dat veel winkelcentra hun deuren sloten. Niet in het Midden-Oosten.

In de hele regio bloeien winkelcentra en daar is een goede reden voor. De temperaturen stijgen in de zomer vaak tot boven de 100 graden, waardoor het buiten al na een paar minuten ondraaglijk wordt. Dus in plaats van een typische hoofdstraat met winkels te hebben, zijn steden daar meestal gebouwd rond meerdere enorme winkelcentra.

Landen in de regio pakten Covid zo snel en resoluut aan dat de bezoekersaantallen pas een paar maanden na het uitbreken van de pandemie terugkeerden naar winkelcentra. Maskers waren tot september vorig jaar binnenshuis verplicht, waardoor het aantal gevallen van Covid laag bleef en klanten het vertrouwen kregen om binnen te blijven winkelen.

Op zijn beurt nam de concurrentie tussen winkelcentra toe en daarmee ook de behoefte aan elk zijn eigen verkoopargument. Het is gebruikelijk dat winkelcentra in het Midden-Oosten elkaar proberen te overtroeven in een poging klanten te verleiden om daar te winkelen in plaats van bij hun rivalen. Deze one-upmanship heeft ertoe geleid dat ze de thuisbasis zijn van een steeds bizarre reeks attracties.

Nachtelijke vuurwerkshows, achtbanen, rodelbanen en aquaria klinken misschien als de line-up voor een themapark, maar ze zijn eigenlijk een selectie van de attracties die worden aangeboden door winkelcentra in het blitse emiraat Dubai. Een winkelcentrum is ingericht als verschillende landen met hiërogliefen geëtst in kolommen in het Egyptische gebied en een gigantisch rommelschip in de Chinese zone. Een andere is de thuisbasis van een 24 meter lang diplodocus-skelet, een grote ijsbaan en een overdekte waterval.

Door deze attracties lijken winkelcentra in het Midden-Oosten meer op amusementscentra dan op winkelgalerijen, en het leidende licht in de branche is Majid Al Futtaim. Het in Dubai gevestigde bedrijf bezit 29 winkelcentra, meer dan 600 bioscoopschermen en meerdere lokale franchises van westerse retailers, waaronder Abercrombie & Fitch, Hollister en Crate & Barrel. De glimmende winkelcentra zitten boordevol innovatieve details die zijn ontworpen om winkelen stressvrij en plezierig te maken. Geen middel lijkt onbeproefd gelaten.

Ouders kunnen kinderen in miniatuur-supercars door de spelonkachtige complexen rijden, tassen kunnen gratis bij een conciërge worden achtergelaten, zodat het winkelend publiek kan rondneuzen zonder ze mee te nemen, en er zijn zelfs touchscreens waarop chauffeurs de kentekenplaten van hun auto kunnen invoeren, zodat ze kunnen lokaliseren ze op de parkeerplaats.

De bioscopen van de winkelcentra behoren tot de meest weelderige ter wereld met open en luchtige lobby's vol luxe snackbars en restaurants gerund door beroemde chef-koks. Ze staan ​​in schril contrast met de donkere en groezelige lobby's van Europese bioscopen en lijken meer op galerijen met posters voor aankomende releases in plaats van kunstwerken. Het zijn plaatsen waar mensen naartoe gaan om rond te hangen voordat ze naar een film gaan in de al even extravagante theaters.

In het Midden-Oosten floreren 4D-bioscopen met bewegende stoelen, water- en windeffecten, in tegenstelling tot elders in de wereld. Investeren in het product is de magische touch, aangezien de stoelen op de bovenste rij groter en luxer zijn dan die in eersteklas vliegtuigcabines. Hun helling kan worden aangepast met een druk op de knop en ze worden geleverd met obers die gratis eten en drinken bezorgen.

Het juweel op de kroon van Majid Al Futtaim is zijn portfolio van thema-entertainmentervaringen die verspreid zijn over de winkelcentra. Aan de onderkant zijn er Magic Planet-complexen met speelhallen, botsauto's en bowlingbanen. Het volgende is het Dreamscape VR-park en indoor skydiven met iFLY Dubai. Dan komt Global Snow.

Als mensen denken aan een indoor skipark, een stoeltjeslift en een ijzige helling met een paar vlaggen erop, komen ze voor de geest. Niet in Dubai. De helling in het Ski Dubai-complex van Majid Al Futtaim is slechts een van de attracties. Het is ook de thuisbasis van een pinguïnverblijf, rodelbanen en botsauto's voor sneeuwschuivers, evenals enorme hamsterballen en binnenbanden die de helling aflopen.

Aan de voet ervan ligt een nep-alpendorp met charmante houten chalets, een stoeltjeslift die erboven uittorent en kunstmatige dennenbomen. Het is geen Mickey Mouse-attractie, want de temperatuur binnenin is een ijskoude 30 graden, dus de adem van skiërs lijkt op rookwolken.

De World Ski Awards hebben het de afgelopen zeven jaar op rij gerangschikt als 's werelds beste indoor skiresort, wat Majid Al Futtaim ertoe bracht het formaat uit te breiden. Het creëerde de Global Snow-divisie die zich toelegt op het ontwerpen en beheren van ijzige indoor-entertainmentlocaties en gaf de doorgewinterde retailspecialist El Etri de leiding. De uitbreiding begon met de lancering van Ski Egypt in 2017, maar de grootste stap voorwaarts kwam de afgelopen maand met de opening van Snow Oman, het grootste indoor snowpark in het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA).

Het terrein van 14,830 vierkante meter lijkt zo uit de pagina's van Duizend-en-een-nacht te komen dankzij de palmbomen, het terracottakleurige fort en het houten zeilschip. Wat het uniek maakt, is dat het allemaal bedekt is met een dikke laag sneeuw. Het park vertelt het verhaal van een buitenissige sneeuwstorm die Oman zou hebben getroffen, waardoor er skipistes in de bergen ontstonden en 20 gezinsvriendelijke attracties eromheen. Er is ook een ijsbaan van 430 meter, een pinguïnverblijf en zelfs een tokkelbaanachtige attractie die rond het park slingert en de gasten een panoramisch uitzicht geeft.

De sneeuw is nog maar net neergedaald in het park, maar El Etri bereidt zich al voor op meer vallen. In het tweede kwartaal van dit jaar zal het nabijgelegen Abu Dhabi een snowpark toevoegen aan zijn portfolio van attracties, waaronder al een geavanceerd waterpark, een Ferrari-themapark, Warner Bros. World en binnenkort de eerste SeaWorld buiten de Verenigde Staten. Staten. Snow Abu Dhabi zal nog meer een sprookjesachtig thema hebben dan zijn voorgangers, aangezien het een zogenaamd betoverde boom in het midden zal hebben omringd door glijbanen en attracties.

Het promoten van skigebieden in de woestijn klinkt niet als een wandeling in het park, maar het is eigenlijk dagelijkse kost, legt El Etri uit.

Wat houdt je job in?

In 2016 kreeg ik de kans om de Global Snow-business op te zetten en te ontwikkelen, die tegenwoordig wordt beschouwd als de nummer één internationale business voor het adviseren, beheren en exploiteren van indoor sneeuwcentra.

Als vice-president van Global Snow ben ik verantwoordelijk voor het beheer van de bestaande activiteiten van ons portfolio van sneeuwmerken, waaronder Ski Dubai, Ski Egypt, Snow Oman en Snow Abu Dhabi, en voor het creëren van een expertisecentrum over de hele linie. Ik ben ook verantwoordelijk voor het intern en wereldwijd stimuleren van nieuwe projecten en zakelijke kansen met derden als operationele consultants, potentiële partners, investeerders of operators.

Waarom heb je voor een baan in de themaparken gekozen?

Ik werkte bij Majid Al Futtaim Fashion als algemeen manager in de modebranche toen de kans zich voordeed bij Majid Al Futtaim Entertainment. Ik wist niet helemaal wat ik kon verwachten, maar ik vond het spannend om iets nieuws te proberen en mezelf uit te dagen. Ik werd op slag verliefd op het werken in de pretparkindustrie en voel me erg gelukkig met de kansen die deze rol mij heeft geboden.

Ik werk al zeven jaar bij Majid Al Futtaim Entertainment en in die tijd hebben we ons portfolio uitgebreid met de opening van Ski Egypt, Snow Oman, en we zullen Snow Abu Dhabi openen in Q2. We zijn ook de operationele ontwerpadviseur geweest bij twee projecten, waaronder Wintastar Shanghai, in China, dat het grootste indoorskiresort ter wereld moet worden.

Wat was het carrièrepad dat je hebt gevolgd om hier te komen?

Mijn carrière heeft een niet-lineair pad gevolgd, dat uitdagend en lonend was en veel groei en ontwikkeling mogelijk maakte.

Na het behalen van een masterdiploma in literatuur en onderwijs aan de Libanese Universiteit, streefde ik een carrière na in high-end mode en sieraden en bekleedde ik vele functies, variërend van country manager tot general manager. In 2014 werd ik door Majid Al Futtaim geïdentificeerd als een leider met een hoog potentieel en verdiende ik een studiebeurs om gedurende twee jaar een MBA-graad te behalen aan de prestigieuze London Business School. Het programma moedigde me aan om een ​​echt mondiaal perspectief in te nemen, mijn strategisch bewustzijn te ontwikkelen en mijn zakelijk inzicht te verbeteren, vaardigheden die me tot op de dag van vandaag goed van pas zijn gekomen.

Na 10 jaar in de mode te hebben gewerkt, heb ik de overstap gemaakt naar werken in de pretparkindustrie en ik heb nooit meer achterom gekeken. Ik ben het bewijs dat het mogelijk is om in elke fase van je carrière van pad te veranderen. Het belangrijkste is om uw doel te definiëren en als u besluit een zakelijke carrière na te streven, zoek dan een organisatie die uw persoonlijke waarden weerspiegelt.

Wat houdt een typische dag in?

Geen twee dagen zijn hetzelfde. Het is een zeer afwisselende en spannende carrière. Dat gezegd hebbende, begin ik mijn ochtend graag met een praatje met het team en een snel overzicht van de prestaties en de prioriteiten terwijl ik naar kantoor rijd. Als ik eenmaal op kantoor ben, is het eerste wat ik doe, kijken hoe we commercieel gezien trending zijn en dan opnieuw kijken naar mijn prioriteiten voor zowel de dag als de komende week. De meeste dagen omvatten ook talloze afstemmingsvergaderingen met verschillende belanghebbenden en teams.

Een groot deel van mijn tijd besteed ik ook aan het werken aan strategie en het bedenken van nieuwe manieren om onze verschillende activiteiten binnen de Global Snow-portfolio te verbeteren, wat mij bijzonder interesseert. Ik maak er ook een prioriteit van om zoveel mogelijk tijd op de grond door te brengen in onze verschillende faciliteiten, toezicht te houden op de operaties en tijd door te brengen met het team. Voor mij is het van cruciaal belang om tijd vrij te maken om sterke en open relaties met alle teamleden te creëren en te onderhouden.

Welke vaardigheden heb je nodig om je werk te doen?

De vaardigheden zijn behoorlijk divers, aangezien het betrekking heeft op operaties, projecten en bedrijfsontwikkeling, maar je moet absoluut gepassioneerd zijn en bereid zijn om de handen uit de mouwen te steken. Het is ook essentieel om klantgericht te zijn en te luisteren naar uw gasten en team. Bij Majid Al Futtaim Entertainment zijn onze door klanten geobsedeerde cultuur en ons voortdurende streven naar uitmuntendheid een integraal onderdeel geweest van ons succes, dat bijna drie decennia omvat in acht markten in de MENA-regio. We hebben een schat aan marktexpertise en proberen continu te begrijpen wat onze gasten willen. We zijn er ook trots op dat we wendbaar zijn en voortdurend evolueren in lijn met opkomende trends en veranderende eisen en voorkeuren van klanten.

Wat vind je het leukst aan je baan?

Ik hou ervan hoe veelzijdig mijn dag kan zijn, van het adviseren als consultant tot een externe investeerder, tot het overzien van de dagelijkse activiteiten voor de verschillende resorts, het aansturen van het ontwerp en de ontwikkeling van nieuwe projecten, of het herzien van het businessplan en de marketingstrategie.

Ik vind het heerlijk om te kunnen innoveren en nieuwe ervaringen te ontwikkelen, en we experimenteren altijd met nieuwe ideeën en verleggen de grenzen, iets wat Majid Al Futtaim ten zeerste aanmoedigt.

Bijna twee decennia nadat onze overleden oprichter, de heer Majid, sneeuw naar de woestijn bracht met Ski Dubai, hebben we onze voetafdruk uitgebreid met de lancering van Ski Egypt en recentelijk Snow Oman. We rusten nooit op onze lauweren en zijn voortdurend in ontwikkeling en zoeken naar nieuwe manieren om het leven van onze gasten te verrijken door middel van entertainment.

In de afgelopen jaren is Ski Dubai geëvolueerd van een van de meest populaire en iconische toeristische attracties in de regio tot een sportbestemming van wereldklasse die internationale sneeuwsportcompetities organiseert en al zeven jaar lang de titel van beste indoorskiresort ter wereld behoudt. een rij.

Wat is het hoogtepunt van jouw dag?

Als ik op locatie werk, gaat er niets boven het zien van succesvolle en soepele operaties, het betrokken en gelukkige team en de glimlach op de gezichten van gasten terwijl ze blijvende herinneringen creëren met vrienden en familie.

Wat was tot nu toe het meest trotse moment in je carrière?

Er zijn veel trotse momenten geweest, maar er zijn er waarschijnlijk twee die eruit springen.

De eerste is de goedkeuring en ondertekening van de UAE Ski Federation door de FIS (International Ski Federation). We hadden dit proces geleid namens de Federatie van de VAE, met de ambitie om een ​​nationaal team van de VAE op te richten dat zou kunnen concurreren op het internationale toneel. Na een campagne van vijf jaar bereikten we het lidmaatschap in 2019. Hoewel de woestijn misschien een onwaarschijnlijke bestemming voor sneeuwsporten lijkt, strijden onze atleten internationaal met als doel deel te nemen aan de Olympische Winterspelen van 2026 in Milano Cortina.

De tweede zou de ondertekening van het partnerschap zijn om in 2018 ontwerp- en ontwikkelingsadviesdiensten te leveren voor Wintastar, 's werelds grootste indoor skiresort in Shanghai, China. Dit was een belangrijke deal, aangezien het onze eerste kennismaking met Oost-Azië was, en meer als adviseur dan als ontwikkelaar.

Wat is de grootste uitdaging in je job?

De grootste uitdaging in mijn werk is ervoor te zorgen dat we onze gasten een unieke en opwindende ervaring blijven bieden, terwijl we tegelijkertijd de operationele kosten en het personeelsbestand beheersen. Het kan een delicaat evenwicht zijn om te vinden en vereist zorgvuldige planning en voortdurende aanpassing aan veranderende omstandigheden.

Een van de belangrijkste manieren waarop we deze uitdaging aanpakken, is door regelmatig feedback te vragen aan onze gasten en onze teamleden. We willen ervoor zorgen dat we aan hun behoeften en verwachtingen voldoen en we zijn altijd op zoek naar manieren om de gastervaring te verbeteren.

Tegelijkertijd moeten we rekening houden met ons budget en onze personeelsbezetting, en ervoor zorgen dat we een veilige en efficiënte operatie bieden. We hebben ook geïnvesteerd in technologie en gegevensanalyse om ons te helpen onze activiteiten te optimaliseren en gegevensgestuurde beslissingen te nemen. Dit is een game-changer geweest in termen van ons vermogen om verbeterpunten te identificeren en veranderingen aan te brengen die zowel onze gasten als onze bedrijfsresultaten ten goede komen.

Over het algemeen is de sleutel tot succes in mijn rol het handhaven van een sterke focus op zowel de gastervaring als de zakelijke kant van de operatie. Het is een uitdagende baan, maar ook ongelooflijk lonend als we die balans kunnen vinden en onze gasten een onvergetelijke ervaring kunnen bieden, terwijl we ook een zeer succesvol bedrijf runnen.

Welk advies zou je geven aan iemand die op zoek is naar een baan in de pretparkindustrie?

Je moet eerst een passie hebben voor de pretparkindustrie. Dit betekent kennis hebben van de branche, op de hoogte blijven van de laatste trends en oprechte interesse hebben in de gastervaring. Ik zou iedereen die dit als een carrière overweegt ook aanraden om ervaring op te doen in relevante gebieden zoals horeca, detailhandel, toerisme, entertainment of klantenservice en ervoor te zorgen dat je flexibel bent. Pretparken werken volgens een 24/7-schema, dus werknemers moeten flexibel zijn in hun beschikbaarheid om parkuren aan te kunnen, inclusief weekends, feestdagen en avonden.

Het is ook cruciaal om altijd eerst aan de klant te denken en een positieve klantervaring te bieden gedurende het hele traject – vanaf de intentie om te bezoeken tot en met na het bezoek.

Als je de baan met die mentaliteit benadert en bereid bent om hard te werken, geloof ik dat je een lange en succesvolle carrière in deze branche kunt hebben.

Wat is het geheim van het succesvol runnen van een pretpark?

Bij het succesvol runnen van een themapark komen veel bewegende onderdelen kijken, zoals de gastervaring, die van cruciaal belang is voor het succes van een themapark, aandacht voor detail – zelfs kleine details – en innovatie door voortdurend nieuwe en opwindende ervaringen te creëren om ervoor te zorgen dat gasten terug blijven komen. Daarbij horen niet alleen nieuwe attracties, maar ook creatieve en interactieve ervaringen en activaties.

Veiligheid en naleving zijn ook van cruciaal belang en vereisen voortdurende training om ervoor te zorgen dat onze gasten een veilige en comfortabele ervaring hebben. Een themapark van wereldklasse vereist ook een enorme teaminspanning, en elke medewerker speelt een cruciale rol in ons algehele succes. Het stimuleren van samenwerking, communicatie en een positieve bedrijfscultuur kan een succesvol en gemotiveerd team creëren dat een positieve invloed heeft op de algehele gastervaring.

Naast het bovenstaande is ook financieel beheer belangrijk. Themaparken zijn duur om te bouwen, te onderhouden en te exploiteren en vereisen een goed financieel beheer om duurzaamheid op de lange termijn te garanderen. Dit omvat een combinatie van kostenbeheersing, opbrengstenbeheer en investeringen in nieuwe attracties en infrastructuur.

Kortom, het runnen van een succesvol themapark vereist een combinatie van aandacht voor detail, innovatie, teamwerk, veiligheid en naleving, en financieel beheer, en dit alles terwijl de nadruk ligt op het bieden van gasten een uitzonderlijke ervaring.

Hoe zorgt u ervoor dat uw park de concurrentie voor blijft?

Het behouden van een concurrentievoordeel is een continu proces en vereist een sterke focus op innovatie, een ongeëvenaarde gastervaring en marktpositionering.

Sinds Ski Dubai in 2005 werd opgericht, hebben we geïnvesteerd in nieuwe attracties en geavanceerde technologie om gasten aan te trekken en terug te laten komen. We vragen ook actief om ideeën en feedback van gasten en medewerkers om een ​​cultuur van experimenteren en creativiteit te bevorderen en ervoor te zorgen dat we continu verbeteren in overeenstemming met de verwachtingen van de gasten.

Klantobsessie staat centraal bij alles wat we doen in onze snowparks. Of je nu bij Ski Dubai, Ski Egypt of Snow Oman bent, wij garanderen het hoogste niveau van gastervaring en klanttevredenheid. Door continu markttrends te onderzoeken en te analyseren, zijn we niet alleen in staat om aan de eisen van de klant te voldoen, maar ook om trends voor te blijven en verwachtingen te overtreffen. Het is ook absoluut noodzakelijk om de lokale gemeenschap waarin u actief bent echt te begrijpen en ermee om te gaan en manieren te vinden om nieuwe demografische gegevens en klantprofielen aan te spreken.

In een steeds competitievere markt moet u uw park ook onderscheiden van anderen in de branche door een uniek verkoopvoorstel te vinden waarmee u zich onderscheidt.

Wat is de grootste ontwikkeling aan de horizon voor het park?

Snow Oman is nog maar net geopend en is een fantastisch resort met meer dan 20 attracties en attracties voor gezinnen, waaronder een ijsbaan en een pinguïnarium, waar een kolonie pinguïns leeft. Op dit moment gaat onze aandacht uit naar de opening van Snow Abu Dhabi in de komende maanden en de uitbreidingsplannen van Ski Dubai en Ski Egypt. We werken voortdurend aan het ontwikkelen en herontwikkelen van onze gastervaring om ervoor te zorgen dat we de concurrentie voor blijven en elke dag geweldige momenten voor iedereen bieden.