Waarom het mediaverhaal over de 'overheersing' van Manchester City onzin is

In de nasleep van het 1-1 gelijkspel van Manchester City tegen Southampton pakte Pep Guardiola het bizarre verhaal frontaal aan.

"Soms is het moeilijk voor mij om te begrijpen dat ze, nadat we punten hebben laten vallen, zeggen dat de race nu open is, terwijl deze eerder voorbij is", mijmerde Guardiola.

“Ik zou het geweldig vinden om in januari 40 punten voorsprong te hebben op teams als Liverpool en Chelsea, de grote rivalen. Maar in januari is dat onmogelijk.

“Ik zou zeggen dat ik niet had verwacht dat ik met deze marge in deze positie zou zitten. Het is niet groot, maar het is oké.”

Dit idee dat de landstitel op de een of andere manier rond was, ontstond nadat de Mancunians Chelsea vorig weekend met 1-0 hadden verslagen.

De wedstrijd werd aangekondigd als een must-win, niet alleen voor Chelsea, maar ook voor het welzijn van de concurrentie, en toen ze daar niet in slaagden, was het de doodsteek voor de strijd om de landstitel.

Dat bleek ook uit de analyse na de wedstrijd van de Britse omroep BT Sport, wiens presentator Jake Humphrey zei: “Dat is het niet” toen het programma terugkeerde naar de studio.

Wedstrijdwinnaar Kevin De Bruyne merkte dat hij vragen in deze geest diplomatiek moest beantwoorden. Ja, zei hij, hoewel de voorsprong groot was, was er nog een weg te gaan.

Een veel herhaald, maar misleidend feit, namelijk dat geen enkele club vanuit deze positie een voorsprong van dertien punten had laten glippen, hoewel Newcastle United een voorsprong van twaalf punten had verloren, werd ook door veel verkooppunten weggedrukt. 

Het was een somber beeld en de Premier League-fans die toen overstapten, konden gezien de retoriek vergeven worden dat ze pas in augustus weer op de overstap kwamen.

Misschien ontstaat er meer perspectief nu Liverpool dicht bij het verkleinen van de kloof naar acht punten is. 

Maar de haast om een ​​somber landschap voor de Engelse competitie te schetsen wanneer City er op leek een dynastie te vestigen, is een voortdurend verhaal in de media geweest.

Het financiële machtsargument 

Een belangrijker indicatie dat Manchester City zich in januari aan de top van het peloton vestigde, kwam niet op het veld, maar op de balans.

Met de $772 miljoen die de club volgens de meest recente cijfers verdiende, haalde het voor het eerst Manchester United ($669 miljoen) in.

De cijfers voor beide clubs werden beïnvloed door de opschorting van het seizoen 2019/20 door het coronavirus, waarbij feitelijk twee campagnes in één reeks accounts werden samengevoegd en enkele commerciële deals werden gewijzigd.

De daling van United onder hun bittere rivalen was ook een gevolg van het gebrek aan fans voor veel van de wedstrijden.

En hoewel het verleidelijk is om dit te zien als een moment van grote verandering, heeft zelfs de hiërarchie van City dit naar verluidt gebagatelliseerd.

Ongeacht of het een succesvol seizoen wordt op het veld van Old Trafford, de komst van Cristiano Ronaldo zal voor een stimulans zorgen en nu er weer voor publiek wordt gevoetbald, zou het geen verrassing zijn om ze weer aan de top te zien. de volgende keer.

Het laat alleen maar zien hoe United, dat volgend seizoen tien jaar zal zijn verstreken zonder de competitie te winnen, opmerkelijk werk heeft geleverd door financieel op dezelfde voet te blijven als City. 

Er moet ook worden benadrukt dat Chelsea, dat de Europese kampioen is en waarschijnlijk over de beste selectie in de divisie beschikt, qua financiële belangen nauwelijks achterblijft en een eigenaar heeft die meer dan in staat is zijn verliezen te dekken.

Liverpool, dat op voetbalgebied de belangrijkste rivaal van City blijft, zal in de nabije toekomst ook een impuls krijgen door zowel de terugkeer van fans als een uitgebreid stadion.

Het Pep Guardiola-effect   

Het verschil tussen een ploeg als United en Manchester City is niet dat de blues hun rivaal massaal overtreffen; het verschil in uitgaven tussen de twee ploegen is relatief klein, maar dat ze meer kunnen doen met wat ze hebben.

Dat komt door hun manager Pep Guardiola, die drie Premier League-titels heeft afgeleverd van de mogelijke vijf. 

Gedurende die tijd bleef United worstelen om iemand te vinden die in de schoenen van de legendarische manager Sir Alex Ferguson kon treden. 

De huidige United-manager Ralf Rangnick is de derde man die tijdens zijn ambtstermijn tegenover Guardiola staat, met een vierde nieuwe coach die in de zomer de interim-man zal vervangen.

De speelstijl van de Catalaanse coach heeft ook een rol gespeeld bij het vaststellen van de verhalen over dominantie.

Het kostte hem een ​​seizoen om dat voor elkaar te krijgen, maar toen het eenmaal klikte, was Guardiola's ploeg in opkomst.

Bij zijn eerste overwinning in de Premier League verzamelde de club 100 punten en won de titel met maar liefst 19 punten verschil. 

Maar het was niet alleen de marge van de overwinning; Guardiola's team verstikte hun rivalen, ze monopoliseerden het balbezit in bijna elke wedstrijd, waardoor de wedstrijden soms beschamend eenzijdig waren.

Naarmate de media deze onevenwichtigheden probeerden te verklaren, zijn de verklaringen steeds verder van het speelveld verwijderd.

Zelfs toen was het bepaald niet gemakkelijk.

Het seizoen na Guardiola's eerste kroon kwam Liverpool sterk op hen af, de twee ploegen gingen het tegen elkaar op, waarbij City op de laatste dag als overwinnaar uit de strijd kwam. Het was een tweede opeenvolgende titel, maar het was het tegenovergestelde van een processie. 

Daarna werden ze gereviseerd door Liverpool, dat zelf in galop de competitie won.

Toen City vorig jaar de kroon heroverde, was dat met een grote marge, maar dat was ook te danken aan een nieuw tactisch systeem dat Guardiola implementeerde met een valse 9 en vanaf een niet al te indrukwekkende start.

Ze hebben de vorm die zo'n indrukwekkende campagne opleverde, voortgezet in de huidige, waardoor het team de top bereikte.

Maar op een gegeven moment zal Guardiola vertrekken en, net als bij United, kan er een periode van aanpassing komen waarin succes moeilijker te behalen is.

Hoe de club zich daarvan zal herstellen valt nog te bezien, maar het zou belachelijk zijn om van hen te verwachten dat ze gaan domineren.

De succesvolle storytelling van United

Het idee dat Engeland gevaarlijk oncompetitief aan het worden is, vormt een interessant contrast met het verhaal van de 'grootste competitie ter wereld' dat tot stand kwam tijdens de dominantieperiode van Manchester United in de jaren negentig en 1990.

Destijds waren de acties van United niet veel anders dan die van hun bittere rivalen tussen de steden. 

Naast het binnenhalen van titels op het veld en het uitkiezen van de beste talenten van de rivaal, transformeerde de club zichzelf in een commerciële moloch die de club een aanzienlijke voorsprong gaf op de rest van de competitie.

De onevenwichtigheid in de inkomsten werd zo groot dat het één rivaal (Leeds United) bijna failliet liet gaan en bij anderen het tijdperk van de oligarch (Chelsea) inluidde, terwijl teams probeerden een uitdaging van Manchester United te financieren.

Waar de club echter net zo bedreven in was, was het creëren van een verhaal dat in strijd was met het concept van een te rijke reus die een monopolie vestigde.

Het was opgebouwd rond het feit dat Fergusons tweede grote United-ploeg werd gedomineerd door het zogenaamde 'Class of 92'-jeugdteam, met onder meer David Beckham, Paul Scholes, Ryan Giggs en Gary Neville.

De succesvolle manier waarop de club erin slaagde de focus op deze opmerkelijke groep spelers te richten, in plaats van op de sterren die ze van rivalen hadden afgenomen, gaf altijd het gevoel dat het succes meer zelfgemaakt was.

Maar kernspelers van het team, zoals Roy Keane en Andy Cole, werden verworven voor Britse recordtransfersommen, en ze behoorden elk jaar consequent tot de hoogste uitgaven.

Nu Ferguson weg is en de klasse van 92 een verre herinnering is, is de realiteit van de financiële macht van Manchester United duidelijker geworden.

Maar met de toenemende polarisatie tussen de top en de onderkant van het spel lijkt het onwaarschijnlijk dat een partij die het Engelse spel begint te domineren, niet met angst en schroom zal worden ingeluid.