Waarom de Kansas City Chiefs strijden tegen de Cincinnati Bengals

De Cincinnati Bengals hebben de Kansas City Chiefs, de zwaargewichten van de AFC, drie keer uitgeschakeld in het kalenderjaar 2022.

Hoe zijn de Chiefs 0-3 tegen de Bengals maar 21-5 tegen alle anderen sinds Opening Day van 2021?

"Ze hebben gewoon een goed samengesteld team", zei Chiefs quarterback Patrick Mahomes. 'Ze hebben overal spelmakers. Ze zijn goed gecoacht. Ze hebben een goede verdediging.”

Die onderschatte verdediging heeft een sterke verdedigingslinie onder leiding van Trey Hendrickson en Sam Hubbard aan de rand en DJ Reader en BJ Hill aan de binnenkant.

Hendrickson had zondag drie quarterback-hits, en daarom tekenden de Bengals hem voorafgaand aan vorig seizoen voor een vierjarig contract van $ 60 miljoen en Reader voor een vierjarige deal van $ 53 miljoen het jaar daarvoor.

Door die verdedigingslinie kunnen ze met vier man druk uitoefenen en hoeven ze niet te blitzen. En het blitsen van Mahomes is vaak een recept voor een ramp.

Bij het ingaan van week 11 is Mahomes gebombardeerd met slechts 19% van zijn dropbacks in zijn carrière, de enige quarterbacks die sinds 22 te maken hebben gehad met een blitzpercentage van minder dan 2018%, volgens Zebra TechnologiesZbra
.

De Bengals hebben twee van de betere beveiligingen in Vonn Bell en free-agent-in-wording Jessie Bates III en een cornerback, Mike Hilton, wiens grootte van 5-9, 184 pond zijn fysieke speelstijl verloochent. (Hilton werd - net als Hendrickson en Reader - in de laatste drie offseasons aan de verdediging toegevoegd en hielp hen naar Super Bowl LVI.)

Om die Super Bowl te bereiken, stellen die veelzijdige verdedigingsruggen hen in staat zondag dekkingen te mixen en de diepe pass weg te nemen en een "roofveiligheid" te gebruiken die in een oogwenk bewoog in een poging Mahomes in verwarring te brengen tijdens de AFC Championship Game van vorig jaar.

"Ze lieten er acht vallen en speelden man-dekking en er rolde een diefspeler rond", zei Chiefs-hoofdcoach Andy Reid. "En ze presteerden goed."

Bij overtreding hebben de Bengals twee voor de hand liggende instrumenten om de Chiefs neer te halen: een uitstekende quarterback en een elite-ontvanger.

Net als Mahomes blinkt Bengals quarterback Joe Burrow uit tegen de blitz. En de verdediging van de Chiefs heeft het hele seizoen absoluut vertrouwd op blitzing om te proberen de quarterback te haasten, waardoor het een slechte wedstrijd werd.

Het resultaat was een vrij foutloos spel van Burrow die slechts zes onvolledigheden gooide, waaronder een slechte drop door Tyler Boyd, op 31 paspogingen in de 27-24 overwinning van zondag terwijl hij drie touchdowns scoorde.

"Ze hebben een geweldige quarterback die veel voetbalwedstrijden heeft gewonnen", zei Mahomes. "Hij is iemand die tot het einde strijdt."

Burrow's favoriete doelwit en voormalig LSU-teamgenoot heeft de Chiefs opnieuw verbrand, zoals hij in de afgelopen jaren heeft gedaan.

hoewel hij beging een domme treiterende penalty, Chase leidde alle ontvangers met 97 yards in de laatste overwinning van Bengalen. En toen de Bengals absoluut een eerste down moesten hebben - 3e en 5 met 2:55 over terwijl hij een voorsprong van drie punten koesterde - bekeerde hij zich tegen rookie Trent McDuffie.

Chase is een beruchte Chiefs-moordenaar, die ze heeft verbrand voor 11 vangsten, 266 yards en drie touchdowns in de reguliere seizoensoverwinning van vorig jaar.

Terwijl de nummer 1 optie van de Bengals het naar zijn zin had met de Chiefs, had de nummer 1 optie van de Chiefs, Travis Kelce, zijn slechtste wedstrijd van wat een spectaculair seizoen is geweest.

Hij had geen vangsten in de eerste helft, en zijn onhandige poging in het vierde kwartaal leidde tot de overwinning van de Bengals op de winnende score.

'Ze proberen Travis mee te nemen,' zei Mahomes.

De Bengals weten ook dat je methodisch moet zijn in de aanval om Mahomes van het veld te houden. Ze renden de bal 34 keer en zetten zeven van de 11 derde downs om, waardoor ze de tijd van balbezit konden winnen en de Chiefs konden beperken tot slechts 54 keer spelen op zondag. (Ze hadden ook nog zes minuten balbezit in de AFC Championship Game.)

'Je zag de overtreding,' zei Mahomes. "Ook al hebben ze die spelmakers, ze zullen hun tijd nemen en een soort klok gebruiken."

Dat hielp de Bengals om de wedstrijd te winnen die de Chiefs op hun kalender hadden omcirkeld.

Chris Jones, die voor het einde van de eerste helft uitstekend op de doellijn stond, noemde het verlies van de Bengals zelfs om vorig seizoen "de drijvende kracht" van zijn laagseizoen te beëindigen.

"Het is duidelijk dat wanneer iemand je het jaar ervoor verslaat, je ze wilt verslaan", zei Mahomes, "vooral in het spel zoals ze ons versloegen om naar de Super Bowl te gaan."

In plaats daarvan verloren de Chiefs opnieuw van de Bengals met drie - dezelfde marge van elk van hun eerdere nederlagen.

Reid wees op dat verschil van drie punten en wuifde elk gesprek weg dat de Bengals het nummer van de Chiefs leken te hebben.

'Zo voel ik me niet,' zei Reid. "Deze kwam precies op het einde."