Waarom de Green Bay Packers spijt zullen hebben dat ze getrouwd zijn met Aaron Rodgers

Nostalgie is een krachtige drug.

Green Bay Packers general manager Brian Gutenkunst is daar het levende bewijs van.

Het lijkt erop dat Gutekunst alleen maar zijn ogen hoeft te sluiten en hij reist terug naar 6 februari 2011 - de laatste keer dat Aaron Rodgers echt speciaal was in de play-offs. Die nacht in Dallas gooide Rodgers drie touchdowns tegen de beste verdediging van de NFL en leidde de Packers naar een overwinning van 31-25 op Pittsburgh in de 45^th Superkom.

Ondanks meer dan een decennium van mislukkingen na het seizoen sinds die wedstrijd, kozen Gutekunst en de Packers ervoor om dit buiten het seizoen met Rodgers getrouwd te blijven. En als de afgelopen 11 jaar ons iets hebben laten zien, dan is het wel dat Green Bay op den duur spijt zal krijgen van die keuze.

Rodgers heeft sinds 2011 vier prijzen voor de meest waardevolle speler gewonnen. In de play-offs verandert hij echter consequent in de meest teleurstellende speler van de competitie.

Rodgers en de Packers zijn slechts 7-9 in het naseizoen sinds ze Super Bowl XLV hebben gewonnen. Ze hebben thuis vier keer verloren. En ze staan ​​0-4 in de play-offs tegen San Francisco, het team dat Rodgers omzeilde met de nummer 1-keuze in 2005.

Rodgers werd die avond gevraagd hoe teleurgesteld hij was dat de 49ers ervoor kozen om quarterback Alex Smith op te stellen in plaats van hem.

"Niet zo teleurgesteld als de 49ers zullen zijn dat ze me niet hebben opgesteld", zei hij.

Niet helemaal.

Green Bay, dat de afgelopen drie seizoenen elk 13 wedstrijden in het reguliere seizoen heeft gewonnen, bevond zich in de hel van het salaris nadat het opnieuw uitbrak in de play-offs van 2021.

De Packers hadden hun indrukwekkende selectie bij elkaar kunnen houden door Rodgers te verhandelen en ongeveer $ 20 miljoen aan salarisplafond te krijgen. Zoals Seattle vorige week bewees door twee eerste ronde draft picks, twee seconden en drie spelers voor quarterback Russell Wilson te landen, is de vangst voor een elite quarterback enorm.

In plaats daarvan koos Green Bay ervoor om de band terug te brengen - ook al zal die band nu een gitarist en een bassist missen.

Op maandag, de Packers vrijgegeven buiten linebacker Za'Darius Smith en veelzijdige aanvallende lijnwachter Billy Turner - een paar zetten die hen ongeveer $ 19 miljoen aan salarisplafond hebben bespaard. Green Bay heeft ook het contract van externe linebacker Preston Smith geherstructureerd in een deal die naar verwachting tussen de $ 8-9 miljoen aan capruimte zal vrijmaken.

Zelfs met die bewegingen - en de herstructurering van de contracten van David Bakhtiari, Aaron Jones en Kenny Clark vorige maand - blijft Green Bay ongeveer $ 18.3 miljoen boven de limiet. Dat betekent dat er meer bewegingen komen, aangezien de Packers tot woensdag de tijd hebben om onder de NFL-salarislimiet van 2022 van $ 208.2 miljoen te komen.

Nadat Green Bay in januari een vreselijk verlies van 13-10 leed tegen San Francisco in de NFC Divisional-play-offs, leek het de perfecte tijd voor Gutekunst om de pleister uit het Rodgers-tijdperk te scheuren en opnieuw te beginnen.

De Packers van 2021 hadden misschien wel de beste verzameling talent rond Rodgers sinds hun Super Bowl-kampioenschapsteam van 2010. En als Rodgers het niet voor elkaar kreeg door te spelen met een elitedefensie, twee geweldige running backs en een van de top drie ontvangers van de NFL, zou hij Green Bay ooit weer over de bult krijgen?

Gutekunst, die Jordan Love in de eerste ronde in 2020 opstelde als zijn quarterback van de toekomst, verloor echter zijn moed. En in plaats van Love een kans te geven - of een bridge-quarterback op te pikken in een Rodgers-vak - was Gutekunst's angst voor het onbekende te groot om de pagina om te slaan.

Nu koppelt Gutekunst zijn wagen aan een quarterback die volgend seizoen 39 wordt en het al meer dan tien jaar niet voor elkaar heeft gekregen in januari. Voor degenen die snel vergeten, laten we samenvatten:

2011 - Rodgers won zijn eerste MVP-prijs, leidde de Packers naar een 15-1 regulier seizoen en vestigde het NFL-record voor één seizoen voor quarterback-rating (122.5). In de eerste playoff-wedstrijd van Green Bay had Rodgers echter een passer rating van 78.5, werd hij volledig weggespeeld door Eli Manning en leden de Packers een verwoestende 37-20 thuisnederlaag tegen de New York Giants.

2012-13 - Rodgers werd beide jaren weggespeeld door Colin Kaepernick uit San Francisco en de Packers werden in opeenvolgende seizoenen uitgeschakeld door de 49ers.

2014 - Rodgers gooide twee onderscheppingen, één touchdown en een passer rating van 55.8 in een verlies van 28-22 overuren voor Seattle in het NFC-titelspel. Terwijl de coaching van Mike McCarthy, speciale teams en een vervaagde verdediging allemaal een rol speelden bij het verlies, leek Rodgers in niets op de MVP die hij dat seizoen won.

"Het is een gemiste kans waar ik waarschijnlijk de rest van mijn carrière aan zal denken", zei Rodgers na afloop.

2015 - Rodgers had een 77.9 passer rating en Green Bay verloor in Arizona, 26-20, in overwerk in de NFC Divisional play-offs.

2016 - Atlanta leidde met 24-0 bij de rust van de NFC Championship Game, aangezien Rodgers geen touchdown-passes, één onderschepping en een passer-rating van 65.6 had. De Falcons vergrootten hun voorsprong tot 31-0 in het derde kwartaal voordat Rodgers zijn aantal opvoerde tijdens de afvaltijd van een verlies van 44-21.

"Helaas komt een spel als dit neer op de kleine details", zei Rodgers. "Als je niet meedoet en je maakt zulke kleine foutjes, dan wordt het moeilijk om te winnen."

2019 - Rodgers gooide twee onderscheppingen en fumblede drie keer (één verloren) in een 37-20 verlies tegen San Francisco in de NFC Championship Game.

Net als Atlanta in 2016, worstelde Rodgers in de eerste helft toen hij twee omzetten had, een 52.4 passer rating en slechts 65 yards gooide. Het is niet verrassend dat de Packers een gat van 27-0 voor zichzelf groeven waar ze nooit in de buurt van kwamen om te ontsnappen.

2020 - Tom Brady versloeg Rodgers al vroeg volledig toen Tampa Bay een voorsprong van 28-10 opbouwde in de NFC Championship Game. Rodgers kwam tot een rally van Green Bay binnen 31-23, maar toen de wedstrijd op het spel stond, verloor hij volledig zijn zenuwen.

Op een derde-en-goal vanaf de 8-yard lijn met nog iets meer dan 2 minuten te gaan, had Rodgers een kans om te rennen voor de touchdown die de Packers binnen een conversie van twee punten zou hebben gebracht. Hij weigerde echter en gooide in plaats daarvan onvolledig in dubbele dekking.

Green Bay-coach Matt LaFleur schopte een velddoelpunt bij het volgende spel en de Packers kregen de bal nooit meer terug.

"Ik ben gewoon behoorlijk ontdaan", zei Rodgers na afloop.

2021 - Voor de tweede keer in 21 play-offwedstrijden gooide Rodgers geen touchdownpass. De Packers behaalden ook slechts drie punten in hun laatste negen drives en werden verbluft door een door Jimmy Garoppolo geleid San Francisco-team, 13-10, in de play-offs van de divisies.

"Ik heb geen geweldige avond gehad vanavond", gaf Rodgers na afloop toe.

Eerlijk gezegd heeft Rodgers niet veel geweldige nachten na het seizoen gehad sinds die 45^th Super Bowl toen hij drie touchdowns gooide. Daarna voorspelden velen dat Green Bay de volgende dynastie van de NFL zou zijn. In plaats daarvan was het de ene liefdesverdriet na de andere.

Toch lijkt het alsof Gutekunst Super Bowl XLV niet uit zijn hoofd kan krijgen, ook al heeft hij zijn quarterback en zijn voetbalteam al meer dan tien jaar keer op keer zien falen.

Het omslaan van de bladzijde vraagt ​​moed, een kwaliteit die momenteel ontbreekt in Green Bay.

Dus in de komende 24 uur zullen de Packers meer bezuinigen en meer geld op de weg schoppen, wat zal leiden tot nachtmerries over het salarisplafond voor de komende jaren.

Dan zullen ze terugspoelen op dezelfde vermoeide film die ze hun fans sinds 2011 laten zien - hoewel inmiddels iedereen het einde kent.