Waarom de Bench van Denver Nuggets, nu onderste vijf in de NBA, in de toekomst verbetering kan zien

Het slechte nieuws: de Denver Nuggets hebben een groot bankprobleem.

Het potentieel goede nieuws: er zijn enkele veelbelovende redenen om aan te nemen dat hun tweede eenheid misschien wel de hoek kan omslaan in wat tot nu toe een overwegend teleurstellende prestatie was in het seizoen 2021-22.

Zoals de meeste mensen die zelfs maar marginaal aandacht hebben besteed aan het seizoen van regerend MVP Nikola Jokic, waarschijnlijk zullen weten, is het verschil tussen de fortuinen van de Nuggets wanneer Joker op en buiten het veld staat zo groot als de Mile High City hoog is.

Volgens Cleaning the Glass presteerde Denver een verbijsterende 26.7 punten per 100 bezittingen beter met Nikola Jokic op het veld dan wanneer hij afwezig was. Hij leidt niet alleen de competitie in aan / uit-efficiëntieverschil, maar voor de context is het gat van 8.1 tussen Jokic op plus-26.7 en Steph Curry op de tweede plaats op plus-18.1 gelijk aan het gat tussen Curry en Derrick Rose op de 40e plaats. Dat wil zeggen, Jokic's voorsprong in deze categorie is absoluut duizelingwekkend, aangezien hij uittorent boven de rest van de competitie.

Bovendien overtreffen Nuggets-opstellingen met Nikola Jokic hun tegenstanders met gemiddeld 10.2 punten per 100 bezittingen, wat in het 94e percentiel ligt, en Denver's huidige basis vijf van Monte Morris, Will Barton III, Aaron Gordon, Jeff Green en Jokic hebben een nettoverschil van plus-14.4, het op één na beste cijfer in de NBA van alle line-ups met minstens 500 bezittingen. Kortom, zowat alle line-ups, waaronder Jokic, en meer specifiek de starters, waren in wezen dominant.

Vergelijk dat eens met de opstelling van Denver wanneer Joker van het veld een adempauze neemt, en dat de gemiddelde netto-efficiëntie keldert tot een ronduit verschrikkelijke min-15.9 punten per 100 bezittingen, waarmee het in het derde percentiel komt. Simpel gezegd, de plus-10.2 Jokic-opstellingen presteren aanzienlijk beter dan het beste team in de competitie, de Phoenix Suns op plus-8.8, terwijl de min-15.9 niet-Jokic (dat wil zeggen, bank) opstellingen het drastisch slechter doen dan de laagst gerangschikte Detroit Pistons op min 9.9.

Sterker nog, van alle banken in de competitie hebben de Nuggets momenteel het vierde laagste puntverschil per 100 bezittingen van min -3.3, en hebben ze het hele seizoen variabel rondgesprongen tussen daar en het absoluut slechtste, zonder zelfs de onderste vijf te kraken, per NBA .com.

Tekenen van verbetering?

Uitgesplitst naar maand-tot-maand of jaar-op-jaar splitsingen, ziet het beeld er een beetje helderder uit. Tot eind november begonnen de Nuggets eigenlijk met de slechtste bankprestaties in de competitie, zonder twijfel. In december was er echter een lichte verbetering en in het kalenderjaar 2022 is de reserve-eenheid van Denver nauwelijks tot een positieve nettoscore van plus-0.1 gebarsten, en bereikte in januari op 13e plaats de bovenste helft van de ranglijst.

Hoewel een deel hiervan kan worden toegeschreven aan de volatiliteit van de statistieken van het vroege seizoen die stabiliseren naarmate de steekproefomvang van games dit seizoen is gegroeid, is het simpelweg niet het drastische negatieve dat de Nuggets-bank in oktober en november was, significant, vooral gezien het feit dat zelfs een iets mindere bank zal waarschijnlijk aanzienlijk worden gecompenseerd door de zeer-plus Nikola Jokic on-court minuten.

De correlatie tussen winstpercentage en bankprestaties

De waarde van Denver's bank die de reserve-eenheden van de tegenstander overtreft, blijkt duidelijk uit hoe het overeenkomt met de winnende of verliezende resultaten van Nuggets. Hoewel het vanzelfsprekend lijkt dat NBA-teams natuurlijk meer kans hebben om te winnen als hun bank beter presteert dan de tegenstanders, en dat correlatie niet noodzakelijkerwijs een oorzakelijk verband impliceert, is het verschil in de resultaten wanneer Denver de bankstrijd wint opmerkelijk uitgesproken.

Nu 52 wedstrijden in het seizoen, hebben de Nuggets een winstpercentage van 538, met 28 overwinningen en 24 verliezen. In die 52 wedstrijden, toen de bank van Denver beter presteerde dan de reserve-eenheid van de tegenstander, waren de Nuggets dominant, met een record van .750 (15 en vijf). Het probleem is dat ze dit in slechts 20 games hebben gedaan, of 38.5% van het totaal gespeelde. In de 32 resterende games (61.5% van het totaal), waarin de tweede eenheid van de Nuggets ofwel werd verslagen door of gelijk stond met zijn tegenhanger, daalt dat winstpercentage tot 406. In termen van het klassement zou .750 een elite derde zijn in de NBA, terwijl .406 een loterijteam zou zijn op de 21e plaats.

En zelfs wanneer de lat wordt verlaagd tot games waarin de Nuggets ofwel de bank wonnen, of deze met niet meer dan vijf punten verloren, zakt dat winstpercentage van .750 slechts naar .679, wat evenredig is met een overwinning van 55 of 56. team, met de games waarin de reserves van Denver met zes of meer punten werden overtroffen, wat resulteerde in een record van .375, slechts iets lager dan .406.

Kortom, dit alles wil zeggen dat de Nuggets niet eens hun veldslagen op de bank hoefden te winnen om op een zeer hoog niveau te presteren, maar alleen om niet met zes of meer punten onderuit te worden gehaald.

De vraag wordt dan: hoe kan Denver dit in het laatste deel van het seizoen consistenter bereiken? Gelukkig voor de Nuggets zijn er verschillende redenen voor optimisme op dit front.

De waarschijnlijke terugkeer van Jamal Murray en de mogelijke terugkeer van Michael Porter Jr.

De Nuggets hebben dit seizoen twee van hun starters ernstig gemist, maar het lijkt bijna zeker dat de ene zal terugkeren, terwijl de andere nog meer twijfelt. Jamal Murray, de ster van Denver, heeft tot dusver het hele seizoen gemist terwijl hij de gescheurde ACL revalideerde die hij afgelopen april had opgelopen, en Michael Porter Jr. speelde, na een moeizame start van het seizoen waarin hij niet helemaal zichzelf leek te zijn, slechts negen wedstrijden voordat u een rugoperatie ondergaat.

Het herstelproces van Murray lijkt enigszins vertraagd te zijn door zijn recente afwezigheid vanwege gezondheids- en veiligheidsprotocollen, maar het lijkt nog steeds waarschijnlijk dat hij weer in actie zal komen met nog minstens een maand te gaan in het reguliere seizoensschema. En hoewel van hem niet kan worden verwacht dat hij onmiddellijk terugkeert naar zijn oude vorm, zou het domino-effect van zijn terugkeer enorm moeten zijn voor Denver. Morris, die het hele seizoen op lovenswaardige wijze de basiswachtplaats heeft gespeeld, zal bij Murray's terugkeer terugkeren naar zijn gebruikelijke rol als aanvoerder en vloergeneraal van de bankeenheid van Denver. Dat simpele feit alleen al zou een diepgaand stabiliserend effect moeten hebben op een bankeenheid die om verschillende redenen enorm inconsistent is geweest. Alleen al het hebben van 48 minuten betrouwbaar en competent spel na de bewaking verhoogt de vloer van de Nuggets-bank (en het team als geheel) aanzienlijk.

En als Porter in staat is om tegen het einde van het seizoen een comeback te maken - wat verre van gegarandeerd is, maar niet is uitgesloten - dan (nogmaals, zelfs als hij vermoedelijk niet 100% zal zijn) krijgt Denver hun beste schutter terug, het openen van meer en betere opties voor Malone om starters en bankspelers te laten wankelen, en het bevorderen van dat rimpeleffect langs de dieptegrafiek, zal bijna onvermijdelijk een grote boost geven aan hun worstelende bank.

Voortdurende verbetering van Rookie Bones Hyland en tweedejaars Zeke Nnaji

Bones Hyland heeft onlangs back-up point guard taken overgenomen van Facu Campazzo, en hoewel er enkele gemengde resultaten waren, neigen ze naar de positieve kant van het grootboek, vooral in termen van de vloerafstand van Denver vanwege de dreiging van de rookie als schutter. Hoewel Hyland misschien niet de doorgewinterde speltechniek of defensieve vaardigheden van Campazzo heeft, is hij een bekwame passer die ook op drie niveaus scoort, en alleen zijn lengte en lengte kunnen een groot deel uitmaken van wat hij mist in Facu's sluwheid op het verdedigende einde. Hij heeft een zeer up-and-down eerste seizoen gehad, grotendeels als gevolg van meerdere blessures en afwezigheden in het gezondheids- en veiligheidsprotocol, maar hij is zeker in stijgende lijn.

De vooruitgang die Zeke Nnaji dit seizoen heeft geboekt, is zichtbaar en indrukwekkend, en hij heeft duidelijk het vertrouwen verdiend van hoofdcoach Michael Malone in de vorm van een grotere rol. Hij floreerde op de back-up power forward positie als een vloerafstand groot, en zijn terugkaatsing en afwerking rond de velg hebben ook duidelijke verbetering gezien.

Hoewel een hoge mate van inconsistentie waarschijnlijk nog steeds in de kaarten zit voor beide jongeren, voorspellen hun stijgende ontwikkelingstrajecten de verbetering van Denver's bank.

Overnames halverwege het seizoen

Denver heeft een overvloed aan bewakers gehad die ofwel ondermaats zijn, moeite hebben om te schieten, of beide. De toevoeging van scherpschutter Bryn Forbes, die eind januari binnenkwam in een ruil met drie teams die PJ Dozier, Bol Bol en een toekomstige draft pick in de tweede ronde uitzond, lost direct de ellende van de Nuggets op. Forbes, een carrière van 41.2% driepuntsschutter die ook in staat is om op de rand en vanuit het middenbereik te scoren, heeft een onmiddellijke impact gehad door de algehele schietvaardigheid van Denver te verbeteren. In zijn negen wedstrijden tot nu toe met de Nuggets schiet hij 39% van de boog op 4.6 pogingen met 9.2 punten per wedstrijd en heeft hij al een indruk gemaakt op een aantal belangrijke momenten.

Davon Reed, die Denver tekende voor drie tiendaagse contracten voordat hij hem een ​​meer permanente selectie maakte met een tweerichtingsovereenkomst, heeft ook een aantal hete (zij het kleinere) opnames opgeleverd met een driepuntspercentage van 47.9%, maar meer belangrijker nog, met een lengte van 208 meter, XNUMX pond en een spanwijdte van twee meter, brengt het de broodnodige grootte, lengte en defensieve kracht naar de wacht- en vleugelposities van de Nuggets, die over het algemeen veel kleiner werden met de verliezen van Murray en Porter.

Veteranencentrum DeMarcus Cousins, nu op zijn tweede tiendaagse contract, werd ook door Denver binnengehaald om back-upcentrum te spelen voor Jokic. Hoewel het op dit moment waarschijnlijker lijkt dat hij uiteindelijk meer een proof-of-concept-experiment zal blijken te zijn dan een toevoeging op de lange termijn, deels vanwege zijn blessureworsteling, omdat hij gewoon een echt, groot, centraal centrum beschikbaar heeft om voor de Nuggets-bank in te zetten, voegde een nieuwe en andere dimensie toe die het hele seizoen beschikbaar was op de selectie.

Zelfs als Boogie niet blijft plakken, is wat hij naar de rechtbank heeft gebracht voor Denver in de vier wedstrijden die hij met het team heeft gespeeld, een overtuigende demonstratie geweest van de waarde van het hebben van een back-upcentrum voor wie dat zijn ware en natuurlijke positie is om vast te houden dingen naar beneden voor de bank rond de rand.

En dat brengt ons bij het laatste punt van optimisme voor de bank van Denver, een dat nog niet is opgelost, maar op zijn minst gedeeltelijk bekend zal zijn tegen de handelsdeadline van 10 februari.

Potentiële handelsdeadline of uitkooptoevoegingen

De Nuggets hebben naar verluidt geprobeerd zowel hun back-upcentrum als hun vleugelposities te versterken naarmate de handelsdeadline nadert, op zoek naar versterking van zowel de omvang als de defensieve capaciteit.

Nu net iets minder dan $ 1 miljoen onder de luxebelastingdrempel, en zonder een groot arsenaal aan zeer gewaardeerde potentiële handelsdoelen die de andere teams van de competitie zouden kunnen begeren, lijkt een of meer "grote" bewegingen redelijk onwaarschijnlijk, waarbij Forbes waarschijnlijker wel dan niet zal slagen. eindigen als hun belangrijkste deadline-deal).

Maar zoals de minuten van Cousins ​​lieten zien, zou het waarschijnlijk nuttig zijn om zelfs maar een groot lichaam laag te hebben dat aanwezig kan zijn en wat rebounds naar beneden haalt. En simpelweg meer maat hebben om op het veld aan de vleugel te zetten, zou een deel van de defensieve worstelingen kunnen verlichten die Denver heeft gehad bij het opnemen tegen grotere, grotere tegengestelde opstellingen.

En zelfs als de Nuggets geen verdere deadline-bewegingen maken, opende de Forbes-handel een selectieplek waardoor ze de flexibiliteit hadden om de buy-outmarkt te verkennen op manieren die uitdagender zouden zijn geweest als hun selectie volledig was gevuld met 17 spelers .

In ieder geval heeft Tim Connelly, president van basketbaloperaties, het er altijd over dat de Nuggets agressief zijn op de deadline, en of er de komende dagen iets op zijn plaats valt of niet, hij en de operationele staf van Denver zullen zeker alle beschikbare opties nastreven.