Waarom voetbal in Saoedi-Arabië meer biedt dan debuteren Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo, temidden van al het geld en de hype rond zijn touchdown in Saoedi-Arabië, is eindelijk Tenslotte klaar om serieus te worden en competitievoetbal te spelen.

Tijdens zijn eerste optreden speelde en scoorde Ronaldo twee keer voor een Riyad-team - dat spelers uit de Saoedische hoofdstad verenigt - in een vriendschappelijke wedstrijd tegen het met sterren bezaaide Paris Saint-Germain op donderdag, met Lionel Messi en Kylian Mbappé op het scoreformulier voor de Fransen. oppositie. Het volgende voor de Portugees is een officieel debuut voor zijn nieuwe ploeg Al-Nassr.

Net zoals Ronaldo elk seizoen minimaal € 184 miljoen ($ 200 miljoen) lijkt te verdienen bij Al-Nassr, schreeuwde de all-star clash om geld - een evenement met enkele van de best verdienende spelers ter wereld. En in een land waarvan de hoofdstad de sport in binnen- en buitenland transformeert.

Billboard-fronting Ronaldo heeft de laatste tijd begrijpelijkerwijs de schijnwerpers gestolen. Maar Saudi-Arabisch voetbal omvat meer dan Ronaldo en zijn miljoenen. Of je het nu leuk vindt of niet, de natie is hard op weg een onmiskenbare speler in het spel te worden.

Onderschatte kwaliteit

Veel andere topspelers hebben carrière gemaakt in de Golfstaat. Door de eurocentrische, scherpe focus op de Champions League-competitie zijn ze echter buiten de boot gevallen en bijna volledig van de radar verdwenen.

Een teamgenoot die Ronaldo zal leren kennen, is de Braziliaanse middenvelder Talisca, ooit een grote deal bij Benfica in Portugal en Besiktas in Turkije voordat hij Europa verliet naar China, het Midden-Oosten en de enorme salarissen die daarmee gepaard gingen.

Verder naar voren is Vincent Aboubakar, een internationale ster met Kameroen, die zal streven naar een hechte band met Ronaldo op het veld. Achter hen staat doelman David Ospina, een bekende van Arsenal-fans.

Wat Al-Nassr's felste oppositie tegen de top van de Saoedische Pro League betreft, de veelzijdige Argentijnse aanvaller Luciano Vietto - die een veelbelovende carrière in La Liga beëindigde - ruilt zijn ruil in voor de nationale grootmacht Al-Hilal. Al-Hilal heeft ook de Saoedische aanvaller Salem Al-Dawsari in zijn gelederen; je weet wel, degene wiens staking de uiteindelijke winnaar Argentinië op het WK hielp shockeren.

Dan is er koploper Al-Ittihad, de thuisbasis van Hélder Costa, voorheen een vleugelspeler voor Premier League-clubs Wolverhampton Wanderers en Leeds United. Nu Ronaldo zich bij hen voegt, zullen er zeker ook meer erkende talenten komen, vooral met coaches als Rudi Garcia (Al-Nassr) en Nuno Espírito Santo (Al-Ittihad) in het bedrijf.

En het zijn niet alleen de namen. Al-Hilal's Twitter-aanhang, met meer dan 10.7 miljoen, is meer dan La Liga-club Atlético Madrid en Premier League-kant Tottenham Hotspur - een indicatie van hoe populair de sport daar is. Het is zeker geen voetbalachterstand.

Dé plek voor mega-events

Europees voetbal wordt, net als boksen, steeds meer opgevoerd in Saoedi-Arabië. Elite-competities worden aangetrokken door de miljoenen dollars en merkbekendheid die worden verkregen door hun beste teams wedstrijden in de Golf te laten spelen, zelfs als sport wassen een centraal probleem is.

Dit zijn met name de Spaanse en Italiaanse Super Cup-competities, jaarlijkse paradepaardjes die worden gespeeld tussen La Liga en de beste competitie- en bekerteams van de Serie A.

Het meenemen van deze spellen naar het buitenland is niets nieuws. De topdivisies van Europa doen dit al meer dan tien jaar. Maar met de Spaanse Super Cup die tot 2029 in Saoedi-Arabië wordt gespeeld en de Italiaanse editie een soortgelijk pad zal volgen, wordt gastheer Riyadh een voetbalhoofdstad. Er gaan zelfs geruchten dat sommige competitiewedstrijden de volgende zouden kunnen zijn.

Hoe ver zou dit kunnen gaan? We zullen. Het zou enige verandering vergen voor Engeland en Duitsland om hetzelfde te doen, deels vanwege de onwankelbare institutionele onwil om deze spelen te zien breken met de traditie. Alleen Frankrijk gaat misschien meer luisteren; geen onbekende in het houden van zijn Super Cup-wedstrijden op vreemde bodem.

Vanuit een Saoedisch perspectief heeft dit alles een sneeuwbaleffect. Door zijn geld te combineren met andere competities en clubs, zoals het rijke PSG in een all-star-game, kan het alle supersterren verzamelen op echte Super League-manier. Over geld praten en deze lucratieve evenementen zullen alleen maar doorgaan, het beste naar Saoedi-Arabië brengen en zo Saoedi-Arabië dichter bij de kijkers over de hele wereld brengen.

Zijn invloed verspreiden

Natuurlijk heeft Saudi-Arabië met de overname van Newcastle United al wat vingers in de Premier League. Het bezit van voetbal uit het Midden-Oosten groeit, met geruchten dat het Amerikaanse eigendom van Liverpool plaats zou kunnen maken voor steun van Qatari als het juiste bod zich aandient.

De volgende stap zou kunnen zijn om een ​​wurggreep te hebben op het omroepfront, met enkele suggesties kan het de Qatari beIN Media Group en bijgevolg beIN Sports overnemen. Hoewel beIN lokaal en in Noord-Afrika de gerenommeerde omroep is, is het zichtbaar vanuit landen in Zuidoost-Azië, Oceanië, de Verenigde Staten, Canada, Frankrijk en Spanje. Saoedi-Arabië zou zeker een gelijkwaardig wereldwijd bereik willen hebben, dus dat is er een om in de gaten te houden.

Maar misschien is het belangrijkste doelwit zeven jaar verwijderd. Nadat Qatar het eerste land uit de regio was dat gastheer was van een WK, wil Saoedi-Arabië een soortgelijk voorrecht genieten. Zoals het er nu uitziet, staat een revolutionair gezamenlijk bod met Egypte en Griekenland op het programma, verdeeld over drie continenten. Voor degenen die erachter zitten, zou dat de kers op de taart zijn. Tegen die tijd, als dat al niet het geval is, zal niemand zijn aanwezigheid kunnen negeren.