Waarom recordbrekende beoordelingen op het perfecte moment kwamen voor Jessica Berman, NWSL

Er waren genoeg redenen om te vermoeden dat de kijkcijfers voor de finale van de National Women's Soccer League tussen de Portland Thorns en de Kansas City Current uitzonderlijk zouden zijn.

Een play-offs waarbij aanwezigheidsrecords werden gevestigd, stel dan opnieuw in, leidde tot een finale die zich in primetime op CBS afspeelde. Degenen onder ons die de competitie jarenlang hebben gevolgd, konden nauwelijks geloven hoe anders deze voelde van de vroege seizoenen van de NWSL.

Deze groei bleef ook niet beperkt tot het naseizoen.

Toch zal dat grote aantal - 915,000, een stijging van 71 procent ten opzichte van het laatste kijkpubliek van vorig jaar - onmiddellijke gevolgen hebben voor het zakelijke beeld van de competitie.

Bedenk bijvoorbeeld dat dit kwam aan het einde van CBS' driejarige deal van 4.5 miljoen dollar met NWSL om de competitie uit te zenden. Als dat aantal komisch klein klinkt, nou, het had net zo goed in een andere eeuw kunnen worden ondertekend, gezien de explosie van televisierechtencontracten en een enorme groei in het begrip hoe populair vrouwensporten kunnen zijn als ze op de juiste manier op de markt worden gebracht en gemakkelijk toegankelijk zijn.

CBS Sports ging een exclusief venster binnen om die rechten te behouden, en commissaris Jessica Berman luistert.

"Ze krijgen een exclusieve onderhandelingsperiode", vertelde Berman aan de verzamelde media tijdens de kampioenschapsfinale. “Die periode begint eigenlijk na het kampioenschap. En dus zijn we verheugd om bij CBS in de kamer te komen. Ze zijn een ongelooflijke partner geweest. We weten dat, zoals ik al eerder zei, dit de eerste keer in de geschiedenis van de competitie is dat onze kampioenswedstrijd op primetime is, op CBS. Het is een ongelooflijke prestatie. Het zou geen 10 jaar moeten duren, maar we zijn hier en we gaan vanaf hier verder en we zullen enthousiast zijn om met CBS te praten over hoe de toekomst eruit zou kunnen zien."

De toekomst, het is veilig om te zeggen, biedt meer dan $ 4.5 miljoen over drie jaar.

Dan is er uitbreiding. Berman en de competitie hebben uitstekend werk verricht door het proces behoorlijk transparant te houden, en de 30 investeerdersgroepen vanaf de zomer zijn gezeefd tot een nog steeds robuust tot tien biedingen voor twee nieuwe teams.

Dat betekent niet alleen concurrentie om deze nieuwe eigendomskansen. Het betekent dat de definitieve biedingscijfers deze recente stijging zullen weerspiegelen, inclusief een televisiepubliek dat meer inkomsten belooft, een realiteit die wordt versterkt door de sponsorgroei voor de competitie.

"Onze sponsorinkomsten zijn jaar op jaar met bijna 90% gestegen", zei Berman. “We zijn zo ongelooflijk trots om omringd te zijn door de partners op het competitiekantoor, op competitieniveau. Deze partners staan ​​niet alleen achter de competitie, maar ze verdubbelen ook in de competitie. Ze weten en begrijpen, net als ik deed toen ik deze baan zes maanden geleden aannam, dat deze competitie meer middelen nodig heeft, niet minder. En we zijn er zo zeker van dat we de juiste partners om ons heen hebben en dat we praten met de juiste nieuwe partners die zich bij ons willen aansluiten en deel willen uitmaken van de verandering die we willen zien.”

Het is moeilijk te overschatten hoe indrukwekkend dit groeiniveau is, te midden van een moeilijke afrekening van misbruik en verwaarlozing in het verleden die scherp in beeld worden gebracht door het Yates-rapport. Maar de aanwezigheid van een sterke vakbond, en het werk tussen de NWSLPA en Berman om verstevig dat partnerschap zelfs als het moeilijk is, inclusief de aanstaande publicatie van een gezamenlijk rapport over misbruik door de competitie en de PA.

"En hoewel ik niet per se had gewild, of gevraagd, dat het rapport van US Soccer drie weken voor het kampioenschap zou verschijnen, blijkt dat alles met een reden gebeurt en dat is een goede zaak", zei Berman. “Waarom is het een goede zaak? omdat ons doel is om de gezamenlijke onderzoekers de feiten te laten vervolgen waar ze toe leiden en geen middel onbeproefd laten. Waarom is dat belangrijk? Want om deze competitie te laten genezen en om ervoor te zorgen dat deze spelers de competitie en de toekomstige richting van de NWSL kunnen vertrouwen, moeten ze weten dat dat de enige prioriteit is van het gezamenlijke onderzoek. “

Er zijn geen shortcuts genomen. En het heeft allemaal de basis gelegd voor professioneel vrouwenvoetbal, deze keer om mee te gaan op de golf in plaats van de kans te missen, zoals maar al te vaak is gebeurd in de geschiedenis van NWSL, WPS en WUSA.

Net op tijd voor CBS om te betalen, of in een biedingsoorlog. Net op tijd voor potentiële eigenaren om het aantal nullen in hun verzegelde biedingen te verhogen. Net op tijd voor iedereen om aan boord van de NWSL-trein te stappen.

Hoe groot zullen de cijfers worden?

Zelfs Sophia Smith weet het niet.