Waarom Rahal Letterman Lanigan Racing coureurs verwisselde in IndyCar Team

Een verhaal laten vallen op de dag voor Thanksgiving zal waarschijnlijk niet veel aandacht krijgen. Veel huishoudens winkelen voor het Thanksgiving Day-feest of reizen om vrienden en familie te ontmoeten voor een van de belangrijkste feestdagen van het jaar.

Dat is de reden waarom het nieuws van vorige week dat Rahal Letterman Lanigan Racing twee van zijn coureurs in het NTT IndyCar Series-team met drie coureurs aan het ruilen was, waarschijnlijk onopgemerkt bleef, zelfs door de meest diehard racefan.

Dus, hier zijn de details. Jack Harvey, die in 45 in de nr. 2022 Hy-Vee Honda reed, is overgestapt naar de nr. 30 Honda die eerder werd bestuurd door NTT IndyCar Series Rookie of the Year Christian Lundgaard uit Denemarken.

Lundgaard verhuist van de nr. 30 naar de bestuurder van de nr. 45. Daarbij wordt hij de bestuurder die wordt gesponsord door Hy-Vee, een zeer succesvolle supermarktketen in het middenwesten, gevestigd in West Des Moines, Iowa.

Hy-Vee heeft zwaar geïnvesteerd in de NTT IndyCar Series. Het bracht de bijna slapende Iowa Speedway nieuw leven in om een ​​van de geweldige weekenden van het seizoen in 2022 te creëren: het Hy-Vee IndyCar Weekend.

Met back-to-back races, waaronder elke dag twee grote concerten, trok de zaterdag/zondag IndyCar doubleheader meer dan 80,000 fans gedurende de twee dagen.

Hy-Vee breidt zijn keten ook uit naar drie nieuwe gebieden, waaronder Indianapolis, Nashville, Tennessee en Birmingham, Alabama. Die drie markten zijn de thuisbasis van races op het NTT IndyCar-schema, waaronder de grootste race ter wereld, de Indianapolis 500.

Rahal Letterman Lanigan hoopt de zichtbaarheid van Hy-Vee op het circuit te maximaliseren en gelooft dat Lundgaard kan presteren in de nr. 45 Hy-Vee Honda.

Het team gelooft dat de Hy-Vee Honda zich een weg naar de kop van het veld kan racen, wat waardevolle televisie-aandacht oplevert om Hy-Vee een hoger rendement op zijn investering in de NTT IndyCar Series en met Rahal Letterman Lanigan Racing te geven.

Vorig seizoen eindigde Lundgaard als 14e^th in het NTT IndyCar Series-kampioenschap met als beste resultaat een tweede plaats in de Gallagher Grand Prix op de Indianapolis Motor Speedway op 30 juli. Hij eindigde als vijfde in de laatste race van het seizoen, de Firestone Grand Prix van Monterey op 11 september.

Harvey worstelde in zijn eerste seizoen bij Rahal Letterman Lanigan Racing en eindigde als 22e^nd in het eindklassement met slechts één top 10 finish.

Buiten de baan was Harvey echter behoorlijk populair bij Hy-Vee. Hij werd gebruikt bij veel promoties van de supermarktketen, waaronder levensgrote kartonnen stand-ups van de chauffeur in veel van zijn winkels.

"We hebben gekeken naar manieren om onze betere prestaties te verzekeren en ons succespotentieel voor 2023 te verbeteren en een van onze beslissingen was om auto's opnieuw toe te wijzen aan Jack en Christian", zegt Bobby Rahal, mede-eigenaar van RLL. “We hebben onze coureurs, teamleden en sponsors beloofd om op ons hoogst mogelijke niveau te presteren en hoewel 2022 niet verliep zoals we wilden, hebben we stappen ondernomen om dit te verbeteren.

“Een daarvan was de toezegging die we hebben gedaan toen we technisch directeur Stefano Sordo in dienst namen, die een nieuw perspectief kan brengen. We denken dat deze recente beslissing over onze line-up van coureurs en auto's ook positief zal zijn voor zowel Jack en Christian als voor onze organisatie.

Sordo heeft meer dan 20 jaar technische ervaring met de beste Formule 1-teams en trad op XNUMX oktober in dienst bij Rahal Letterman Lanigan als technisch directeur van het team.

Sordo bracht de afgelopen zes seizoenen door bij McLaren Racing F1 als hoofd en directeur voertuigprestaties. Daarvoor zat hij onder meer bij Red Bull Racing F1. Hij zal toezicht houden op een technische structuur met meerdere niveaus in het nieuwe hoofdkantoor van het team in Zionsville, Indiana.

"Ik ben erg opgewonden om deel uit te maken van het team van Rahal Letterman Lanigan Racing in de IndyCar Series," zei Sordo. “Het is een zeer uitdagende en zeer competitieve serie waarvan ik denk dat elke deelnemer elke keer dat ze deelnemen aan een race een kans kan maken om te winnen, op voorwaarde dat je alle ingrediënten goed krijgt.

"De opwinding van deze nieuwe rol voor mij is om mezelf uit te dagen en te zien of ik met de ervaring en methodologie die ik heb ontwikkeld gedurende vele jaren in de F1, het team vooruit kan helpen om een ​​consistent, vooroplopend team te worden. Dit is de duidelijke uitdaging en het doel dat ik mezelf heb gesteld, en ik kijk ernaar uit om aan de slag te gaan. Ik wil Bobby (Rahal) en Mike (Lanigan) bedanken voor deze kans en hun vertrouwen in mijn capaciteiten, en ik hoop dat ik ze kan terugbetalen met successen op het circuit.”

Hy-Vee blijft het volledige seizoen hoofdsponsor van de nummer 45 als onderdeel van een meerjarige overeenkomst. Details over hoofdsponsoring voor de nr. 30 inzending zullen in de komende maanden worden aangekondigd.

Hy-Vee zal ook aanwezig zijn op de nummer 30-inzending als geassocieerde sponsor als onderdeel van hun teambrede geassocieerde sponsoring.

In 2023 begint Harvey aan zijn vierde volledige seizoen in IndyCar. Zijn beste start tot nu toe is de tweede plaats in de Firestone Grand Prix van St. Petersburg in 2021 en de GMR Grand Prix in 2020 en zijn beste finish is de derde plaats in de Grand Prix van Indianapolis in 2019.

Rahal was ervan overtuigd dat Lundgaard het potentieel had om een ​​solide coureur te worden in een van zijn Indy-auto's, ook al was hij onbekend in Noord-Amerika.

Rahal vertrouwde op zijn connecties.

"Ik heb landgenoten in Europa die ik door de jaren heen heb vertrouwd, en iedereen zei: 'Je moet die kerel Christian Lundgaard een kans geven. Hij is het echte werk'', herinnert Rahal zich. “Dus we waren het erover eens en we hebben Christian een jaar geleden gevraagd om te rijden tijdens de Harvest Grand Prix. Hij zette het vierde op de grid.

“Nog belangrijker, ik denk dat hij in die korte tijd heeft geholpen bij het ontwikkelen van een auto, heeft geholpen bij het ontwikkelen van de auto, ons wat richting heeft gegeven aan de auto. Dat loonde voor ons de rest van het jaar. Graham (Rahal) werd vorig jaar vierde in Monterey. Hij leidde Portland. Veel van de setup daarop kwam van de bindingen die we via Christian bij Indy kregen.

'We hadden gewoon het gevoel dat de resultaten bij Indy niet geweldig waren omdat hij, Graham en een paar anderen voedselvergiftiging hadden, dus ze waren niet in hun beste conditie.

'Maar zo presteer je niet - het is geen toevalstreffer als je zo presteert. Dat heeft inhoud.

“We voelden dat Christian heel goed zou kunnen zijn. Hij is erg jong, en we kijken ook naar de toekomst, en we dachten: 'Ja, dit is een man die we in dit team willen hebben voor nu en voor de toekomst.'”

Dus hier was een coureur uit Denemarken die deel uitmaakte van het Europese laddersysteem en blijkbaar zijn focus op de Formule XNUMX had. Maar hij sloeg een andere weg in en vond misschien een thuis in de IndyCar.

"Ik heb eerder naar IndyCar gekeken", zei Lundgaard. “Eigenlijk zou ik zeggen dat ik veel wegcursussen en stratencircuits heb gezien omdat ik de F1 nog steeds volg. Ik volg nog steeds enkele junior categorieën. Ik volg zelfs nog enkele kartraces. Ik zou zeggen dat ik dat deed voordat ik hierheen kwam.

“Toen ik de kans kreeg om te testen op Barber Motorsports Park, zou ik sowieso geen nee zeggen, want ik hou van de uitdaging van een nieuwe auto, gewoon om met de auto te rijden en Amerika te leren kennen.

“Maar ik werd er verliefd op, en ik ben hier, en ik vind het geweldig. Ik ga niet weg.”