Waarom het zo moeilijk is om live snowboardevenementen te organiseren - en wat we kunnen leren van de Olympische Spelen in Peking

In een recente aflevering van The Tonight Show Met Jimmy Fallon in de hoofdrol, beschreef Ben Stiller zijn ervaring met het vangen van een deel van de snowboard slopestyle-finale voor heren van de Olympische Winterspelen van 2022. Zoals hij toegaf, had hij geen institutionele kennis van de sport, maar tegen het einde van de wedstrijd was hij geïnteresseerd in de uitkomst, namelijk de jurering.

"Ik dacht: 'Oh mijn god, Red Gerard heeft zojuist de achterkant van zijn 1620-schakelaar genageld, en dan doet McMorris hetzelfde trucje en geeft de rechter McMorris een hogere score!'" herinnerde Stiller zich terwijl Fallon lachte. “Wanneer gaat het IOC de Internationale Skifederatie onder druk zetten en toezicht houden op de jureringsprotocollen, zodat we een eerlijke en evenwichtige jurering kunnen hebben?!”

Het was een grappige, nonchalante anekdote van een cabaretier, gemaakt voor tv op de late avond... en toch gaf het perfect het doordringende gevoel weer dat in de snowboardgemeenschap hing sinds de Olympische Spelen waren afgerond.

Degenen in de industrie hebben het niet nodig dat het opnieuw wordt opgeknapt. Maar voor degenen die het misschien gemist hebben: er waren twee grote controverses bij de jurering van snowboards tijdens de Spelen in Peking – in de slopestyle voor mannen en de halfpipe voor mannen – en een algemener gevoel van verwarring en frustratie bij rijders tijdens veel van de evenementen.

In de slopestylefinale voor mannen pakte de Canadees Max Parrot goud met een score van 90.96 tijdens zijn beste serie. De zilveren en bronzen medaillewinnaars, de Chinese Su Yiming en de Canadese Mark McMorris, scoorden respectievelijk 88.70 en 88.53 tijdens hun beste runs - op zeer korte afstand van Parrot.

Maar tijdens zijn gouden run pakte Parrot zijn knie vast in plaats van de voorkant van zijn board, wat hem genoeg punten voor uitvoering had kunnen opleveren dat het podium zou zijn geschud.

Dat vertelde Iztok Sumatic, de hoofdjurylid voor Olympisch Snowboarden, destijds Whitelines-tijdschrift dat Parrot's rennen en grijpen er schoon uitzagen vanuit de camerahoek die ze vanuit de programmafeed kregen.

De juryleden kunnen een herhaling aanvragen als ze denken dat er iets mis is gegaan, maar de feed die ze krijgen is een gewone programmafeed zonder individuele camera's en zonder herhalingen. Omdat de run er schoon uitzag, vroegen de juryleden geen herhaling.

“Wie het ook vanuit die hoek bekeek, bijna iedereen zou – als hij of zij eerlijk was – gezegd hebben dat dit een goede uitvoering was,” vertelde Sumatic aan Whitelines.

"Er waren zes ongelooflijk bekwame juryleden die naar het hoofdprobleem keken, en geen enkele van hen vroeg zich af wat ze zagen totdat de herhalingen kwamen en op dat moment is het te laat - de scores zijn eigenlijk al binnen", vertelde Sandy Macdonald. mij. Macdonald zat niet in de jury voor de Spelen in Peking, maar hij heeft X Games en de Olympische Spelen gejureerd en is momenteel de hoofdjury van de Natural Selection Tour, een snowboardwedstrijd op grote bergen, gecreëerd door Travis Rice.

Ruiters kunnen ook tot 15 minuten na een wedstrijd in beroep gaan tegen een olympisch podiumresultaat, maar dat gebeurde op deze Spelen niet.

De andere potentiële controverse over de beoordeling van de Spelen werd uiteindelijk vermeden. Terwijl Todd Richards opriep voor NBC in de halfpipe-finale voor mannen, keek het publiek toe hoe de 23-jarige Ayumu Hirano probeerde de allereerste triple cork (drie off-axis salto's) te landen op de Olympische Spelen.

Hij deed het tijdens zijn tweede run, waarin hij triple 1440 aan de voorkant (vier volledige rotaties), Cab (schakelaar voorkant) dubbel 1440, dubbel 1260 aan de voorkant, dubbel 1260 aan de achterkant en dubbel 1440 aan de voorkant.

De run leverde Hirano een score op van 91.75… wat 1.25 punten lager was dan de Australische Scotty James die bovenaan het klassement stond. James had geen triple gedaan - niemand anders dan Hirano - maar de juryleden waren gecharmeerd van zijn zeer technische en moeilijke run, waarbij hij een switch backside 1260, Cab double 1440, frontside 900, backside 1260 en frontside double 1440 deed.

"Dat was de moeilijkste halfpipe-run in de geschiedenis van de halfpipe die ooit is gedaan", zei Richards tijdens de uitzending van Hirano's run. Apolectisch zei Richards dat de juryleden hun geloofwaardigheid hadden 'gegraneerd' door Hirano's serie zo laag te scoren. Kijkers die niet regelmatig naar snowboarden kijken, reageerden positief op de passie van Richards, en een tijdlang was het onderwerp trending op Twitter.

Het is zeker een kwestie die verdeeldheid zaait. De run van James was technisch gezien moeilijker: hij draaide in alle vier de richtingen (voorkant, achterkant, cabine en wisselbackside) en vooral zijn switchbackside 1260 Weddle-grijper is een van de moeilijkste trucs die in de pijp worden gedaan.

Bij de derde en laatste run deed Hirano opnieuw de triple - sterker nog, hij deed dezelfde run en ruimde deze op - en de juryleden gaven hem een ​​score van 96 om alles te winnen, waardoor verdere controverse werd vermeden.

Maar de ironie van de hele situatie is dat James vier jaar geleden in Pyeongchang suggereerde dat de juryleden de moeilijkheid van het wisselen van frontside-trucs en het draaien van alle vier de richtingen, over het algemeen, niet hoog genoeg waardeerden. Deze keer probeerden ze dat duidelijk te doen... en het ontplofte in hun gezicht.

Bij de slopestyle-finale voor mannen waren er zes sectiejuryleden - twee per feature - en drie algemene indrukjuryleden, evenals Sumatic als hoofdjury. Dezelfde zes juryleden waren ook aanwezig bij de halfpipe-finale.

Een groot deel van de woede na de gemiste greep van Parrot was gericht op de rechters, maar in werkelijkheid was dit een groter, administratief probleem dat wortelde in het proces.

Meer in het algemeen – en duidelijker voor mensen buiten de snowboardgemeenschap – worstelde de productieploeg van de Olympische Spelen, die niet gespecialiseerd was in het filmen van live snowboardevenementen, met camerahoeken en kadrering – inclusief het vastleggen van de hoeken die juryleden nodig hadden om runs definitief te beoordelen.

Er was een lachwekkend moment tijdens een run in de Big Air-finale voor mannen – waarin landen, samen met moeilijkheidsgraad, uitvoering en amplitude, een cruciaal beoordelingscriterium is – waar pro-snowboarder en commentator Kelly Clark zei: “Laten we nog eens kijken naar die landing.” De uitzending liet die invalshoek nooit zien en Clark moest overstappen op een nieuwe lijn van commentaar.

Voor alle duidelijkheid: wat Olympic Broadcasting Services (OBS) sinds Vancouver 2010 op elke Winterspelen heeft gedaan – het verzorgen van live radio- en televisieverslaggeving van elke sport vanaf elke locatie en met behulp van zo’n 1,000 camera’s en een productieploeg van meer dan 7,000 man – is geen geringe prestatie, en er zijn maar weinig instanties ter wereld die dit met succes kunnen doen.

Het feit blijft echter dat snowboard- en andere actiesportevenementen bijzonder uitdagend zijn om te filmen, en dat er productieteams zijn die zich uitsluitend aan deze sporten wijden.

“We begrijpen allemaal dat het tijdens de Olympische Spelen moeilijk is om je slechts op één sport te concentreren”, zegt Jordan Velarde, de oprichter en CEO van Uncle Toad's Media Group, een videoproductiehuis gespecialiseerd in live-uitzendingen van actiesporten. Na jarenlang de Vans Park Series en Volcom Pipe Pro skate- en surfevenementen te hebben geproduceerd, heeft het bedrijf de afgelopen twee jaar de volledige productie van de Natural Selection Tour geleid.

“Ze moeten zoveel verslag doen; ze brengen alle toeters en bellen mee, vervolgde Velarde. “De Olympische manier om deze sporten te verslaan is een specialiteit op zich…. Je wilt een beknopte visie hebben als je ernaar kijkt.”

Dat gezegd hebbende, zijn Velarde en creatief directeur van Uncle Toad, Chris Steblay, het erover eens dat authenticiteit en begrip van de sportcultuur de belangrijkste aspecten zijn bij het produceren van een live-uitzending. De kritiek op de manier waarop snowboarden tijdens de Spelen in Peking werd uitgezonden, kwam volgens hen voort uit de niet-authentieke productie van de sport.

“Wat er tijdens de Olympische Spelen gebeurde, was iets dat verwoestend zou zijn voor ons als productiebedrijf”, zei Velarde. "We zorgen ervoor dat we met rechters praten, dat we over de juiste cameramensen beschikken en dat we de juiste verslaggeving bieden."

Velarde werd door NBC ingeschakeld voor de Spelen van Tokyo 2020 om te werken aan de allereerste skateboarduitzending ooit, waarbij hij zijn productie-expertise gebruikte om te adviseren over alles, van waar de camera's moeten zijn en hoe ze op de juiste manier moeten worden opgesteld tot hoe je het publiek de juiste informatie kunt geven. beste verslag van de sport.

Bij ‘stick-and-ball-sporten’, legt Velarde uit, weet je altijd waar je de camera moet neerzetten. Voor sporten als snowboarden en freestyle skiën kan het vastleggen van de actie betekenen dat je duizenden kilo's aan uitrusting en honderden camera's op de top van een berg moet krijgen.

Bij het produceren van Natural Selection, een eerste snowboardwedstrijd in zijn soort die rijders volgt terwijl ze door bomen slingeren en sprongen en andere kenmerken maken in afgelegen bergterrein, moest Uncle Toad's innoveren om een ​​uitzending te creëren die de geest van de wereld zou eren. wedstrijd.

In 2021 ontwikkelde en implementeerde het team een ​​nieuwe camerahoek – een live gestabiliseerde race-drone, met een first-person-perspectief zoals dat van een videogame – in samenwerking met wereldkampioenschappenracer Gabriel Kocher. De productie van het evenement leverde Uncle Toad's en Natural Selection Tour een bronzen Clio op.

Macdonald vertelde me dat de dronebeelden een “game-changer” waren voor de juryleden van Natural Selection. "We krijgen het gevoel dat we naar het gedreun kijken van hoe snel de renner over het parcours rijdt", zei hij.

“Wat ik deze cyclus op de Olympische Spelen zag – en nogmaals, dit was vanaf mijn bank – was vooral mijn ervaring met andere grote multisportevenementen,” voegde Macdonald eraan toe. “Ik zag een stel sportcameramensen die niet per se weten hoe ze het snowboarden er op zijn best uit moeten laten zien. Een van de dingen die ik altijd benadruk: je kunt de beste tv-producent ter wereld zijn, maar dat vertaalt zich niet noodzakelijkerwijs in een goed beeld van wat juryleden nodig hebben om de sport te beoordelen.

Macdonalds 'gouden standaard' voor het beoordelen van dit soort evenementen zou elke keer voor elke rijder exact dezelfde cameraopname zijn - wat natuurlijk in strijd is met wat een goede uitzending oplevert. "Wat een goede beoordeling maakt, is consistentie, en consistentie in een evenement met 60 runs is een saaie show", zei Macdonald.

“Het is ongelooflijk moeilijk om een ​​evenement of sport te filmen waar je niet bekend mee bent”, legt Eric Seymour uit, directeur merkcommunicatie en content bij Jackson Hole Mountain Resort, waar de eerste stop plaatsvindt van de Natural Selection Tour en Kings & Queens of Corbet's, een eendaagse ski- en snowboard-freeride-wedstrijd waarbij atleten zich op de beroemde Corbet's Couloir storten.

"Je moet kunnen anticiperen waar de skiër of de rijder met de actie naartoe gaat."

Alleen al voor Kings & Queens houdt het productieteam van JHMR 90 dagen vóór het evenement toezicht op een team van 45 mensen uit meerdere staten dat 6,000 pond aan uitrusting, waaronder bijna een dozijn generatoren, de berg op transporteert via de tram, te voet of op ski's. Ze beschikken ook over 4,000 meter aan tactische vezels, 1,000 meter aan stroomkabels, 1,500 meter aan videokabels en 1,000 meter aan audiokabels om 15 camera's te ondersteunen om ervoor te zorgen dat de actie vanuit elke hoek correct wordt vastgelegd.

De evenementenploeg voor dit soort wedstrijden bestaat uit skiërs en ruiters van expertniveau die met statieven van 45 pond op Black Diamond-hellingen kunnen skiën, terwijl ze cameramensen optuigen die bovenop kliffen staan ​​– of er vaak aan touwen overheen hangen – om de beste hoeken.

Natuurlijk zijn de Olympische Spelen geen freeride-wedstrijd op grote bergen zoals de Natural Selection Tour of Kings & Queens, en er is lang niet het niveau van technische bekwaamheid voor nodig om te slagen.

Maar dat is ook een beetje de essentie: skiën en snowboarden op de Olympische Spelen vindt plaats op gestandaardiseerde banen, en hoewel rijders op hun eigen stilistische manier het slopestyle-parcours of de halfpipe kunnen betreden, kunnen ze niet compleet andere lijnen naast zich neerleggen. een berg.

Het zou voor juryleden niet moeilijk moeten zijn om de hoeken en feeds te krijgen die ze nodig hebben om nauwkeurig en snel in realtime te kunnen oordelen - zelfs als ze erkennen wat een enorme taak dat is om mee te beginnen.

“Ik rij al zo lang op slope- en big air-composities dat ik weet waar de juryleden naar op zoek zijn”, zegt Zoi Sadowski-Synnott, de 21-jarige Olympische gouden medaillewinnaar in snowboard slopestyle voor dames en zilveren medaillewinnaar in big air . “In slope en big air is er vrijwel een sjabloon dat je volgt, maar je kunt er creatief mee aan de slag en dat geeft je een extra wow voor de juryleden.

“Toen ik naar de Olympische Spelen ging, wist ik precies wat ik moest doen om goud te winnen”, voegde Sadowski-Synnott eraan toe. “Voor mij was het een kwestie van het op de dag zelf neerschrijven, en de juryleden waren geweldig met hoe ze het beoordeelden.”

Julia Marino, de zilveren medaillewinnares in de slopestyle voor dames en de enige Amerikaanse slopestyle-medaillewinnaar, was het ermee eens dat er bij de damescompetitie geen vragen waren over de jurering. “Het leek behoorlijk accuraat; niemand had klachten toen wij er waren, het leek erop dat het behoorlijk goed was, wat leuk was, 'zei Marino. “Het was jammer voor de jongens dat het niet was wat het had kunnen zijn. Het is een door mensen beoordeelde sport en er is uiteraard ruimte voor fouten. We zullen zien of deze Olympische Spelen daar meer discussie over oproepen.”

We hebben vastgesteld wat er mis kan gaan bij het filmen van een live snowboardwedstrijd. Dus wat is de oplossing?

"Als we het expliciet hebben over OBS en de manier waarop zij deze sporten produceren, moet het een gezamenlijke inspanning zijn om professionals bij hun planningsproces te betrekken," zei Steblay. “Tijdens het Olympische debuut van het surfen [in de Spelen van Tokio], hoewel de omstandigheden niet ideaal waren, had je een team dat al tien jaar WSL-evenementen [World Surf League] doet, allemaal bij elkaar om voor het eerst ooit surfen te produceren op de Olympische Spelen. Ze wisten allemaal hoe ze moesten surfen.”

Hoewel Steblay erkent dat de surfuitzending in Tokio een aantal technische problemen kende, zoals het uitschakelen van de camera's op de juiste momenten, voelde de productie over het algemeen authentiek aan in de wereld van de surfuitzendingen. Het zag er niet zo heel anders uit dan een WSL-uitzending, maar het had Olympische accenten.

“Het zorgt ervoor dat degene die je betrekt bij die creatieve besluitvormingsprocessen zich ook bekommert om de manier waarop erover wordt bericht,” vervolgde Steblay. “Dat blijkt.”

Als voorbeeld van een andere wedstrijd die het goed doet, wijst Macdonald naar de Laax Open, waar een kabelcamera over de volledige lengte van het parcours loopt. “Dat is perfect om voor ons te oordelen”, zei hij.

En wedstrijden als de Olympische Spelen hebben niet noodzakelijkerwijs het soort baanbrekende apparatuur en filmopnames nodig die gepaard gaan met een afgelegen wedstrijd op grote bergen. De halfpipe in Laax is permanent, terwijl de Olympische Spelen uiteraard elke vier jaar van locatie wisselen.

Een kabelcamera op het Olympische halfpipeparcours zou fantastisch zijn voor de jurering, maar het is een onwaarschijnlijke investering gezien het kortstondige karakter van het parcours. (Nu is er een apart argument dat de Olympische Winterspelen elke keer op dezelfde locatie moeten worden gehouden, wat een betere infrastructuur en investeringen in de parcoursen mogelijk maakt – evenals natuurlijke sneeuw – maar dat is een ander artikel.)

"Ik denk niet dat ik ooit een goede drone een slopestyle-parcours heb zien volgen", zei Macdonald. “Over het algemeen is beter camerawerk de sleutel.”

Natuurlijk is er maar een beperkte talentenpool van cameramensen die dit soort evenementen kunnen fotograferen – en de Olympische Spelen zijn niet het best betalende evenement.

“Ik kan op twee handen rekenen die dit soort dingen doen”, zei Macdonald.

Zelfs zonder de weinige cameramensen ter wereld in dienst te nemen die bedreven zijn in het filmen van live snowboardwedstrijden, zegt Macdonald dat een van de grootste pluspunten zou zijn dat er iemand in de tv-truck zit die verstand heeft van snowboarden en kan beoordelen en kan verdedigen wat hij nodig heeft vanuit de camerahoeken binnenin. de productie.

"Een van de dingen die we altijd zien is wat we 'man in de lucht' noemen, de opname van dichtbij," zei Macdonald. “Dat kan interessant zijn voor ultra-slow motion-weergave, maar voor ons als juryleden is het absoluut nutteloos. Het laat heel weinig zien van wat we moeten evalueren.”

En zelfs endemische snowboardevenementen hebben in hun eigen uitzendingen verbeterpunten geïdentificeerd. In de versie van Kings & Queens voor 2019 werkte Jackson Hole samen met Red Bull aan de mediakant, maar huurde hij een extern productiebedrijf in om de livestream te verzorgen, wat tegen talloze problemen aanliep: gemiste runs en slechte audio.

Dus in 2020 nam Red Bull de productie over om er zeker van te zijn dat deze goed werd uitgevoerd, met meer dan 6,000 pond aan productieuitrusting en eersteklas commentatoren. Ze voegden een live drone en een live camera op de helling toe om ervoor te zorgen dat alle hoeken werden vastgelegd.

"We hebben echt geprobeerd een evenement op te bouwen dat voor de atleten bedoeld is", zei Seymour.

De les? De Olympische Spelen hebben geen enorme herziening van het proces nodig om de snowboarduitzendingen te verbeteren.

Toch heeft niemand met wie ik sprak niet kunnen waarderen wat de Olympische Spelen hebben gedaan voor het professionele snowboarden en de plaats die deze innemen in de branche. Er is ruimte voor verbetering in de manier waarop de sport wordt gepresenteerd, maar het is een belangrijk onderdeel van het competitieve ecosysteem.

“De Olympische Spelen spelen een grote rol bij het naar een hoger niveau tillen van veel aspecten van de sport en de uitzendingen”, zei Steblay. 'Het zal altijd zijn wat het is; het zal nooit zo cool zijn als zoiets als natuurlijke selectie, en dat zou ook niet zo moeten zijn. We hebben kernuitzendingen en evenementen nodig, maar ook grote internationale uitzendingen voor iedereen. Er is plaats voor beide. Ze hoeven elkaar op geen enkele manier in het midden te ontmoeten.”