Waarom mensen zich gedragen ondanks de risico's

Het aantal incidenten met weerbarstige passagiers in de Verenigde Staten neemt af.

Maar het goede nieuws kan daar eindigen.

Volgens de Amerikaanse Federal Aviation Administration waren er in 500 gemiddeld zo'n 2021 meldingen van weerbarstige passagiers per maand. In de eerste drie maanden van 2022 daalde dit aantal tot zo’n 350 meldingen per maand, volgens FAA-statistieken.

Dat is een vooruitgang, vooral gezien het feit dat er veel meer vluchten zijn dan begin 2021, toen incidentmeldingen een recordhoogte bereikten.

Het is echter nog steeds ver verwijderd van het aantal uitbarstingen tijdens de vlucht dat is geregistreerd vóór de pandemie, die volgens de berekeningen van CNBC van 2014 tot 2019 ongeveer 10 keer per maand plaatsvond.  

Volgens de FAA, die toezicht houdt op vluchten die vertrekken vanuit of aankomen in de Verenigde Staten, hadden in 2021 bijna 3 van de 4 onhandelbare passagiersmeldingen betrekking op de naleving van maskers.

Voor sommigen werd het weigeren van het dragen van een masker zowel een politiek statement als een teken van persoonlijke autonomie, zei Sharona Hoffman, mededirecteur van het Law-Medicine Center aan de Case Western Reserve University School of Law.

Veel van deze mensen willen niet te horen krijgen wat ze moeten doen, en vliegen is "een omgeving waarin hen wordt verteld wat ze moeten doen - de hele tijd - urenlang."

Woede in de niet-zo-vriendelijke lucht is ook een manifestatie van woede die op de grond plaatsvindt, zei ze. Voor elke video van een vliegtuigpassagier die het tijdens een vlucht verliest, zijn er andere bij boodschappenverhalen, schoolbestuursvergaderingen en banken.

Covid-maatregelen hebben de stress van het vliegen vergroot, zei Hoffman. Maaltijden, drankjes en snacks werden op een gegeven moment weggehaald, "dus alle dingen die mensen afleidden en vermaakten werden verwijderd", zei ze.

Bryan Del Monte, president van The Aviation Agency, een marketingbedrijf voor de luchtvaartindustrie, was het ermee eens dat stress de oorzaak kan zijn van de toename van onhandelbaar gedrag.   

"Ik heb echter behoorlijk wat stress en op de een of andere manier ga ik niet op een vliegtuig, sla de stewardess niet uit... terwijl 20-30 mensen het filmen," zei hij.

Het bedreigen of verstoren van de taken van een bemanningslid kan leiden tot boetes, vliegverboden, federale strafrechtelijke vervolging en gevangenisstraf. Met de meeste passagiers gewapend met videocamera's op hun telefoon, bestaat ook het risico om de onwetende ster te worden van een virale video, die kan - en heeft - geleid tot ontslag en deportaties van banen.  

Maar wat voor de een een verwoestende publieke driftbui is, kan voor de ander een daad van moed zijn, zei Hoffman, daarbij verwijzend naar degenen die velen een "held voor anti-maskeradvocaten" willen zijn.  

Anderen vinden dat de regels niet op hen van toepassing zijn, zei Hoffman, eraan toevoegend dat "mensen gewend zijn te denken dat ze een uitzondering zullen krijgen", wat mogelijk het geval was voor hen met vaccinmandaten.

Hoffman zei dat hoewel er veel op het spel staat voor slecht gedrag aan boord van commerciële vluchten, "mensen voortdurend misdaden plegen."

De meesten denken niet dat ze gepakt of gestraft zullen worden, zei ze.

Ze kunnen gelijk hebben.

Van de 1,091 weerbarstige passagiersrapporten dit jaar is minder dan 30% onderzocht en heeft slechts 15% geleid tot "handhavingsacties". volgens de FAA. Toch is dat hoger dan de 6% van de meldingen die in 2021 tot handhavend optreden hebben geleid, aldus Del Monte.

"Handhavingsmaatregelen" betekent nu voorgestelde boetes, vertelde een woordvoerder van de FAA aan CNBC. In het verleden omvatte het waarschuwingen en counseling, maar dat eindigde onder het "zero tolerance" -beleid van de FAA dat in januari 2021 begon.

De maximale boetes zijn ook verhoogd - van $ 25,000 naar $ 37,000 per overtreding - en volgens de FAA kan één incident leiden tot meerdere overtredingen.

Maar dit is niet genoeg, zei Del Monte, die zei dat er veel meer moest worden gedaan.

"Deze mensen beboeten is natuurlijk geen afschrikmiddel", zei hij. "De meeste [van] hen - $ 300, $ 3,000, $ 30,000 of $ 3 miljoen - het zou niet uitmaken. Ze zijn het bewijs van het oordeel.”

Nog minder mensen worden strafrechtelijk vervolgd, zei hij. De FAA, die geen strafrechtelijke vervolgingsbevoegdheid heeft, zei het: 37 onhandelbare passagiers doorverwezen naar de FBI vorige november. Later die maand gaf procureur-generaal Merrick Garland Amerikaanse advocaten opdracht om: prioriteit geven aan de vervolging van federale misdaden op commerciële vliegtuigen.

Aangezien de meeste problemen verband houden met maskers, zullen onhandelbare passagiersrapporten waarschijnlijk afnemen zodra de maskermandaten eindigen, zei Del Monte.

Maskers zijn niet langer verplicht bij verschillende grote Europese luchtvaartmaatschappijen en zouden op 18 april in de Verenigde Staten kunnen eindigen, wanneer het federale mandaat afloopt. Azië daarentegen zal de mandaten naar verwachting langer in stand houden. Nieuws over weerbarstige flyers in de regio blijft schaars, mede dankzij een cultuur van het dragen van maskers dat dateert van vóór de pandemie.

Maar zelfs als de mandaten zijn verlopen, zullen incidenten waarschijnlijk niet terugkeren naar pre-pandemische cijfers, zei Del Monte.

Volgens de FAA had ongeveer 28% van de meldingen van onhandelbare passagiers in de VS in 2021 niets te maken met maskers. Door maskergerelateerde incidenten helemaal te negeren, stegen onhandelbare passagiersincidenten vorig jaar nog steeds met ongeveer 1,300% in vergelijking met de vijf jaar vóór de pandemie, volgens de berekeningen van CNBC.

De meest gewelddadige aanvallen aan boord "hebben niets te maken met maskers", zegt Sara Nelson, voorzitter van de Association of Flight Attendants-CWA. in een verklaring gepubliceerd op 15 februari ter ondersteuning van een gecentraliseerde lijst van verboden passagiers die door luchtvaartmaatschappijen wordt gedeeld.

Toch, zei Del Monte, zal het probleem waarschijnlijk niet snel verdwijnen.  

"Ik betwijfel oprecht... de onwetende zode die plotseling een expert is op het gebied van zowel epidemiologie als de rechtsstaat, zal worden gekalmeerd door het ontbreken van een masker", zei hij. "Die persoon zal ongetwijfeld een ander klein onrecht vinden om de voorwaarden te creëren waarvoor hij een boete of gevangenisstraf krijgt."

Bovendien kunnen luchtvaartmaatschappijen dan te maken krijgen met een ander maskerprobleem: de "radicalisering" van flyers die willen dat de mandaten blijven bestaan.

"Ze kunnen degenen die weigeren een masker te dragen vervangen als onhandelbaar", zei hij.