Waarom NBA-teams al plannen zouden moeten maken voor het buitenseizoen van 2025

De 2022-editie van NBA Free Agency is grotendeels voorbij, maar frontoffices hebben nog veel werk voor de boeg. Naast het invullen van hun resterende open roosterplekken en het voortzetten van scoutswerk aan de 2023-conceptklasse, moeten ze ook plannen maken voor de toekomst op de lange termijn.

Met name het buitenseizoen van 2025 heeft het potentieel om het NBA-landschap op zijn kop te zetten, net zoals de halcyon-zomer van 2016 dat deed.

Het nationale televisierechtenpakket van de NBA loopt af na het seizoen 2024-25, en de competitie zou een enorme meevaller kunnen verwachten in zijn nieuwe deal. Afgelopen maart, CNBC's Jabari Jong meldde dat de NBA "een rechtenpakket van $ 75 miljard zou zoeken, een stijging van de huidige deal van $ 24 miljard, die $ 2.6 miljard per jaar betaalt."

Als de competitie in die missie slaagt, zal het salarisplafond de komende jaren stijgen.

"Ik denk dat er een enorme sprong zal zijn", vertelde oud-NBA-agent Mark Bartelstein Mike Vorkoenov van The Athletic. "De NBA is zo hot als maar kan en iedereen wil er een stukje van. Mensen kunnen er geen genoeg van krijgen.”

In oktober 2014 stemde de competitie in met de huidige negenjarige deal van 24 miljard dollar met ESPN en Turner Sports, die bijna een verdrievoudiging over zijn vorige nationale televisiecontract. Aangezien dat geld in de pool van basketbalgerelateerde inkomsten gaat die het salarisplafond van de competitie bepalen, had de NBA een dilemma.

Volgens de huidige collectieve arbeidsovereenkomst heeft de National Basketball Players Association recht op tussen 49 en 51 procent van de jaarlijkse BRI van de competitie. De NBA probeerde de vakbond ervan te overtuigen akkoord te gaan met het vaststellen van de salarislimieten - terwijl ze nog steeds de volledige 51 procent korting op BRI ontvingen - en het verschil gelijkelijk aan alle spelers te laten uitbetalen.

De vakbond verwierp dat voorstel, dat de weg vrijmaakte voor een historische sprong van $ 24 miljoen per jaar in het salarisplafond (van $ 70 miljoen naar $ 94 miljoen). Dat gaf de Golden State Warriors op hun beurt genoeg cap-ruimte om Kevin Durant in free agency te contracteren, en ze wonnen drie van de volgende zes NBA-kampioenschappen.

"Het voorstel dat de competitie heeft ingediend ... zou het salarisplafond kunstmatig verlagen", Michele Roberts, de toenmalige uitvoerend directeur van de NBPA zei destijds. “En dat betekende natuurlijk dat de salarissen van spelers niet zo veel zouden stijgen als ze anders zouden doen, ware het niet dat ze worden afgevlakt. Dat was zo'n beetje de dood. Het doodde het in de ogen van de economen die de aanbevelingen deden, en het doodde het in de ogen van de spelers.”

De NBPA heeft nu een nieuwe uitvoerend directeur in Tamika Tremaglio, en het is onduidelijk of een ander voorstel voor het gladstrijken van de pet een non-starter is voor haar of de vakbond. Als dat het geval blijkt te zijn, zou de competitie in de aanloop naar het buitenseizoen van 2025-26 opnieuw een enorme sprong voorwaarts kunnen maken.

Vorkunov zei dat agenten "al verwachtten" dat de nieuwe tv-deal "een dramatische impact zou hebben op de competitie, hoewel niemand bereid is een cijfer te hechten aan wat de limiet voor 2025 zou kunnen zijn." Afgelopen september vertelde een competitiebron aan Forbes Sports-collega Morten Jensen dat een salarisplafond van $ 171 miljoen "mogelijk is" in het seizoen 2025-26, "ervan uitgaande dat er geen cap-smoothing is."

Voor de context is het salarisplafond in 2022-23 $ 123.655 miljoen, terwijl vroege projecties de 2023-24-plafond op $ 133 miljoen hebben. Dat betekent dat de limiet de komende drie jaar met bijna $ 50 miljoen kan stijgen, zo niet meer.

Slechts een handvol teams betrad dit afgelopen seizoen met enige cap-ruimte, wat betekende dat de meeste teams beperkt waren tot een versie van de uitzondering op het middenniveau. Keith Smit van Spotrac verwacht momenteel dat 11 teams volgende zomer minstens $ 19 miljoen aan cap-ruimte zullen hebben, wat het bieden op gratis agenten in de hele competitie zou moeten verhogen.

Stel je voor wat er zou gebeuren als het salarisplafond in de daaropvolgende twee jaar met ongeveer $ 40 miljoen zou stijgen.

Deze dreigende meevaller zal waarschijnlijk van invloed zijn op elke contractonderhandeling tussen nu en 2025. Teams zouden spelers moeten willen vastzetten in langetermijndeals, aangezien die contracten in 2025-26 en daarna een veel kleiner percentage van het salarisplafond zouden innemen. Spelers zouden ernaar moeten streven dat hun contracten tegen die tijd aflopen, of dat ze in 2025-26 spelersopties hebben die hen in staat zouden kunnen stellen om de potentieel robuuste free-agent-markt te testen, indien gewenst.

De zomer van 2016 zou teams een pauze kunnen geven bij het plannen. Voor elk succesverhaal van Durant-to-the-Warriors werden enkele historisch gruwelijke contracten uitgedeeld, waaronder Nicolas Batum (vijf jaar, $ 120 miljoen), Hassan Whiteside (vier jaar, $ 98.4 miljoen), Chandler Parsons (vier jaar, $ 94.4 miljoen ), Ryan Anderson (vier jaar, $ 80 miljoen), Allen Crabbe (vier jaar, $ 74.8 miljoen), Joakim Noah (vier jaar, $ 72.6 miljoen), Luol Deng (vier jaar, $ 72 miljoen), Bismack Biyombo (vier jaar, $ 72 miljoen ) en Timofey Mozgov (vier jaar, $ 64 miljoen).

De NBPA heeft mogelijk ook zijn lesje getrokken uit de piek van de cap in 2016. Die zomer tekenden NBA-teams 19 gratis agenten voor contracten ter waarde van ten minste $ 70 miljoen. Slechts 13 vrije agenten ontvingen contracten ter waarde van ten minste $ 70 miljoen tijdens de buitenseizoenen van 2017 en 2018 samen, en zelfs enkele daarvan bleken een vergissing te zijn (met name Blake Griffin, Gordon Hayward en Otto Porter Jr.).

Terwijl de free-agent-klasse van 2016 incasseerde dankzij de piek in de dop, plukten de daaropvolgende free-agent-klassen niet zoveel voordelen. Teams gaven in 2016 te veel uit, waardoor hun flexibiliteit in de komende jaren werd beperkt. Dat zou van invloed kunnen zijn op de manier waarop de NBPA deze komende onderhandelingen benadert, aangezien spelers die in 2025 geen free agents zullen worden, misschien de voorkeur geven aan een cap-smoothing-voorstel.

Jayson Tatum, Brandon Ingram, Donovan Mitchell, Anthony Davis, OG Anunoby en Jamal Murray behoren tot de spelers die in 2025 free agents zouden kunnen worden. Ze zullen worden vergezeld door de NBA draft-klasse van 2021, met uitblinkers als Cade Cunningham, Evan Mobley, Scottie Barnes en Jalen Green. Teams moeten zoveel mogelijk financiële flexibiliteit willen behouden om een ​​run op een van die spelers te maken, om nog maar te zwijgen van oudere sterren zoals Jimmy Butler, Paul George, Kawhi Leonard of Rudy Gobert.

Het buitenseizoen van 2016 hielp het traject van de NBA voor het volgende half decennium vorm te geven. Afhankelijk van hoe de competitie en de spelersvakbond omgaan met de komende toestroom van inkomsten uit de nieuwe nationale tv-deals, heeft het buitenseizoen van 2025 het potentieel om hetzelfde te doen.

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac or RealGM. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.