Waarom MLS een hoorbare onderhandeling over een nieuwe tv-deal zou moeten bellen?

Als je de geloofwaardige berichtgeving over de zoektocht van Major League Soccer naar een nieuw nationaal tv-contract vanaf 2023 gelooft, wordt het steeds duidelijker dat MLS het onwaarschijnlijk is dat hij de megadeal krijgt die hij wil.

Ver in zijn derde decennium als MLS-commissaris, zou Don Garber iets kunnen toevoegen aan een toch al aanzienlijke erfenis met een deal die de competitie klaarzet voor een aanzienlijke omzetgroei na zijn ambtstermijn. Afgelopen december meldde CNBC dat de oorspronkelijke vraagprijs zou kunnen zijn: in de marge van $ 300 miljoen per jaar voor de volgende overeenkomst.

En er is een geloofwaardig argument dat MLS substantieel ondergewaardeerd is op basis van: de huidige, binnenkort aflopende deal met een waarde van ongeveer $ 90 miljoen per jaar.

De competitie heeft zijn bereik aanzienlijk uitgebreid door in de loop van de huidige tv-overeenkomst met negen clubs te groeien.

En die clubs bevinden zich ontegensprekelijk in een stabielere en (voor tv-doeleinden) flexibele positie dan in 2014, met 75% (21 van de 28) nu de belangrijkste huurders in speciaal gebouwde voetbalstadions.

Maar hier is het probleem: Zoals World Soccer Talk en andere verkooppunten hebben opgemerkt, is de timing van het aflopen van het huidige contract van MLS problematisch. De combinatie van het onvermogen van de Verenigde Staten om de FIFA Wereldbeker 2018 te bereiken, het succes van andere voetbalaccommodaties op Amerikaanse ether, en de relatieve abstractheid van nog een Wereldbeker op Amerikaanse bodem die nog vier jaar verwijderd is, hebben MLS allemaal minder invloed gegeven dan Garber kon. acht jaar geleden hebben voorzien.

Tegelijkertijd is er ook een gemakkelijke oplossing, zij het een die kortetermijnkosten met zich meebrengt: sluit nu een kortere termijnovereenkomst - over twee of drie jaar en mogelijk met korting - met een omroeporganisatie die meer middelen zal inzetten om de competitie te laten groeien. merk. Probeer dan in 2024 of 2025 als het volgende WK in aantocht is tot een meerjarig akkoord te komen.

Een deel van het probleem op dit moment is dat MLS aan het einde van de dag onderhandelt over een uniek pessimistisch tijdperk in het Amerikaanse voetbal. En in tegenstelling tot eerdere tijdperken waarin netwerken twijfelden aan de aantrekkingskracht van welke versie van de sport dan ook, is het belangrijkste probleemwoord niet 'voetbal' maar 'Amerikaans' (en tot op zekere hoogte 'Amerikaanse mannen', gezien het consistente wereldwijde succes van de Amerikaanse vrouwen) . De mislukking van de Verenigde Staten om het WK van 2018 te halen, was het meest gênante voetbalmoment in de nationale geschiedenis, precies omdat het programma een profiel had gekregen waar gewone Amerikaanse fans om gaven. En MLS - eerlijk of niet - werd het gezicht van veel van die schaamte. (De competitie plaatste nog steeds 19 spelers op de WK-roosters van 2018, ondanks de kwalificatie van de VS of Canada.)

Die reputatie zal standaard veranderen na het toernooi van 2022 in november en december, wanneer MLS waarschijnlijk een competitierecord aantal spelers op toernooiroosters zal plaatsen. Kijkcijfers WK-tv dat daalde in 37 met ongeveer 2018% ten opzichte van 2014 met het Amerikaanse team afwezig zullen waarschijnlijk ook op een belangrijke manier terugveren. Amerikaanse omroepen hadden zich geen beter tv-programma kunnen wensen, met als kop een groepsclash tegen Engeland op Black Friday-middag aan de oostkust. En het gebruik van het WK 2026 om omroepen op MLS te verkopen als een groeimogelijkheid kan veel gemakkelijker zijn met de kijkcijfers voor het WK 2022 in het achteraanzicht.

Wat de tussentijd betreft, is het niet helemaal duidelijk wat een nieuwe uitzendpartner MLS zou kunnen bieden op het gebied van zichtbaarheid en beoordelingen. Maar gedurende een derde van het huidige MLS-seizoen lijkt het erop dat de huidige partners aan de Engelstalige kant weinig interesse hebben om het bereik van de competitie te vergroten.

Het promotieniveau van MLS op ESPN was vooral opvallend bij een netwerk met de reputatie zijn eigen niet-game-inhoud te gebruiken om de producten die het aanbiedt te versterken. De plaatsing van uitzendingen was ook een raadsel. Kijk niet verder naar deze zondag, toen ESPN zijn eerste MLS-doublheader van het seizoen hield - rechtstreeks tegen twee NBA-play-off Game 7's die op ABC werden getoond en geproduceerd door ESPN.

Er blijft een constante lokale interesse in MLS-spellen. De gemiddelde opkomst in de competitie van 2022 is rond de 16,000 en - aangezien de opkomst in de warmere maanden over het algemeen stijgt - zal waarschijnlijk rond de recente jaargemiddelden van net ten noorden van 21,000 per wedstrijd uitkomen.

Dat is ongeveer het dubbele van de gemiddelde opkomst van de NWSL, de beste vrouwencompetitie in de VS dat dit jaar de MLS heeft gedomineerd in de strijd om de kijkcijfers.

Een deel daarvan is waarschijnlijk te danken aan het feit dat de NWSL op geloofwaardige wijze kan claimen een van 's werelds elite competities te zijn met 's werelds beste spelers. Hoewel het kaliber van MLS-spel aanzienlijk is verbeterd, evenals de staat van dienst van het doorverkopen van spelers aan Europees succes, is het in dit stadium duidelijk meer een tweederangs competitie. Maar onderschat de bronnen die CBS in zijn uitzendingen en de omliggende inhoud steekt met betrekking tot ESPN en MLS niet. Bijvoorbeeld, de NWSL-bestemmingspagina op de CBSSports.com-website bevat bijna een dozijn stukjes individuele inhoud. De MLS-bestemmingspagina op ESPN.com bevat twee originele stukken en veel draadinhoud.

Er zijn geen 100% betrouwbare gegevens om aan te tonen dat een meer toegewijde partner de beoordelingen van MLS zou verhogen en een niveau zou bereiken dat dichter bij de NWSL of andere populaire Amerikaanse voetbalaccommodaties zoals de Engelse Premier League (NBC, Telemundo) of Mexico's Liga MX (meerdere omroepen) zou komen. . Maar het kan natuurlijk geen kwaad.

En zelfs als het tegen 2024 of 2025 maar weinig verandering in het algemene kijkersbeeld zou betekenen, zou het de tijd waard zijn om MLS te kopen om aantrekkelijker te worden op basis van de erfenis van het WK 2022 en het naderende toernooi van 2026.