Waarom Mario misschien niet zo super is voor Universal Studios

Er zijn maar weinig themaparken zo hard nodig als de nieuwe Super Nintendo World die deze week in Universal Studios Hollywood werd geopend. Het kleine park wordt meestal overschaduwd door zijn grotere broers in Orlando, omdat het soms jaren moet wachten op hun grootste attracties. Deze keer niet en daar is een goede reden voor.

Jarenlange verstoring als gevolg van Covid bracht donkere wolken naar Universal Studios Hollywood, terwijl zijn tegenhangers in Florida profiteerden van de mildere maatregelen van de staat om de dodelijke ziekte aan te pakken.

Zoals de onderstaande grafiek laat zien, is Universal Studios Hollywood volgens de laatste gegevens van de Themed Entertainment Association (TEA) langzamer hersteld van de pandemie dan de andere Noord-Amerikaanse parken van NBCUniversal.

In 2021 was de opkomst bij beide buitenposten van NBCUniversal in Orlando aanzienlijk hoger dan tien jaar eerder, terwijl de bezoekersaantallen in Hollywood grotendeels gelijk bleven. Wat nog zorgwekkender is, was dat in 2021 het aantal bezoekers aan Universal Orlando en het naburige Islands of Adventure Park minder dan 20% lager lag dan op het hoogtepunt in 2019, terwijl het het dubbele was van dat in Hollywood, ondanks de opening van een rit met als thema de populaire animatiefilm The Secret Life Van Huisdieren. Hoewel de rit een TEA Outstanding Achievement Award won, had deze een beperkte impact toen deze midden in de pandemie werd geopend.

The Secret Life of Pets: Off the Leash was de eerste grote nieuwe attractie in Universal Studios Hollywood in drie jaar, wat verklaart waarom het aantal bezoekers in het decennium tot 2019 met een kleiner aantal groeide dan in enig ander Universal-park, behalve de buitenpost in Singapore . Hollywood hoopt dat Mario zijn opkomst een boost zal geven en neemt geen enkel risico.

Het land is momenteel exclusief in Noord-Amerika, aangezien het naar verwachting niet in Orlando zal debuteren totdat Universal's Epic Universe-park daar in 2025 wordt geopend. Een grotere versie van het land opende voor het eerst in Universal Studios Japan in 2021, maar dat was niet zo goed- getimed als zijn tegenhanger in Hollywood.

De deuren zwaaien open slechts twee maanden voor de release van een nieuwe geanimeerde Mario-film, dus de populariteit van de parmantige loodgieter is enorm. Hoewel er geen gebrek is aan belangstelling voor het nieuwe land, is er echter twijfel over de capaciteit ervan.

Het ingewikkelde thema-land is ontworpen om gasten de indruk te geven dat ze in Mario's wereld zijn gestapt, dus het heeft alle kenmerken van de videogames. Bij het betreden van het land (via een groene buis natuurlijk) worden bezoekers opgewacht met felgele dozen met vraagtekens erop en lijken te zweven. Er zijn enorme bijtende piranha-planten die eruitzien als venusvliegenvallen, gestileerde groene bomen en een café in een extra grote paddenstoel, compleet met een rode hoed en witte stippen. Het mist de langzame rit van Universal Studios Japan door enkele van de surrealistische landschappen uit de games, maar beide landen herbergen een attractie die iets pittiger is.

Het heeft als thema de Mario Kart-racegames en bevat augmented reality-headsets waarmee rijders tegen elkaar kunnen strijden op grote schermen die het landschap laten zien terwijl ze voorbij razen. Het speelt zich af in een stenen bolwerk met een hoge ingang in de vorm van het hoofd van Mario's reptielachtige aartsvijand Bowser en een ingang die door zijn gapende mond gaat.

Het zorgt ervoor dat de naburige attracties in Universal Studios Hollywood in vergelijking realistisch lijken, ook al hebben ze als thema films als The Mummy, Transformers en Jurassic Park. Universal heeft voorkomen dat het echte leven Super Nintendo World binnendringt door het te omringen met hoge muren en er een helderblauwe lucht op te schilderen, samen met enkele van de psychedelisch gekleurde structuren die in de games te vinden zijn.

Dit wekt de indruk dat het land is ingesloten, wat geen probleem zou zijn als het ruim was, maar op een geschat 65,000 vierkante voet voelt krap aan. Het is ongeveer tien keer kleiner dan Disney's Star Wars: Galaxy's Edge landt en het mist hun uitgestrekte pleinen. Cruciaal is dat het in schril contrast staat met de Mario-spellen, die bekend staan ​​om hun omgevingen die eindeloos lijken.

Nintendo's samenwerking met Universal werd voor het eerst aangekondigd in 2015 en het land werd lang voor het uitbreken van de pandemie ontworpen, toen drukte en wachtrijen geen zorgen waren voor de bezoekers van pretparken. De tijden zijn sindsdien veranderd, dus Universal heeft een virtueel lijnsysteem moeten introduceren, alleen voor gasten om het land binnen te komen. Het beperkt de opkomst, maar past in de heersende trend in de pretparkindustrie om minder gasten een betere ervaring te geven.

Dat is logisch in een park dat al verzadigd is, maar is misschien geen logische strategie voor een park dat door een recessie is geteisterd. Het heeft een merkbaar effect op het bedrijfsresultaat vanwege het Byzantijnse bedrijfsmodel achter themaparken.

Toegangskaarten zijn vaak verliesleiders omdat ze de kolossale energie- en personeelskosten van themaparken niet dekken. Zodra de gasten echter binnen zijn, zijn ze een vast publiek, dus hebben ze weinig andere keus dan ter plaatse eten, drinken en koopwaar te kopen die de hoogste marges hebben. Dus hoe meer gasten door de tourniquets stromen, hoe hoger de winst voor de parkexploitant.

Dit verklaart waarom de themaparkdivisie van NBCUniversal in 2.7 een record van $ 7.5 miljard aan aangepaste inkomsten genereerde op $ 2022 miljard aan inkomsten. Het valt nog te bezien hoeveel Super Nintendo World in Universal Studios Hollywood daar dit jaar aan zal toevoegen. Het lijdt weinig twijfel dat dit het juiste product is, maar met de pandemie nog vers in het geheugen van de bezoekers, komt het misschien niet op het juiste moment.