Waarom het een hybride is en geen volledig elektrische auto

DETROIT - Algemene motoren' de toekomst ligt misschien in volledig elektrische voertuigen, maar het heeft nog steeds zijn huidige modellen nodig om de rekeningen te betalen om in die nieuwe producten te kunnen investeren.

Dat is een van de redenen waarom de autofabrikant dinsdag de Chevrolet Corvette E-Ray uit 2024 - de allereerste "geëlektrificeerde" of hybride versie van de beroemde sportwagen. Hij beschikt ook over vierwielaandrijving, nog een primeur voor de Corvette van de achtste generatie, of C8.

gerelateerd nieuws over beleggen

De auto – beginnend bij ongeveer $ 104,000 wanneer deze later dit jaar wordt uitgebracht – zal sommige consumenten misschien verbazen, aangezien het een stap is in de richting van volledige elektrificatie, maar een eenhoorn in de line-up van GM. De autofabrikant uit Detroit had alle hybrides, inclusief plug-in hybrides, stopgezet om zich te concentreren investeringen in volledig elektrische voertuigen.

Dus waarom een ​​hybride Corvette maken? GM zegt dat er verschillende redenen zijn, maar in het algemeen was de automaker de technologie al aan het ontwikkelen voorafgaand aan zijn agressievere EV-ambities. Het is ook een nieuwe markt die het bedrijf zou moeten helpen de wateren van elektrificatie voor de iconische auto te testen.

"Het is gewoon een nieuwe marktkans voor ons als bedrijf om onze engineering en onze ontwikkeling van de hele architectuur van C8 te demonstreren", vertelde GM-president Mark Reuss. Phil LeBeau van CNBC. "General Motors en Chevrolet blijven vergroten wat we leveren aan de Corvette-klant."

Reuss vorig jaar bevestigde een volledig elektrische Corvette komt eraan, maar GM heeft geen timing aangekondigd voor de EV-versie.

De meest voor de hand liggende reden voor de hybride is dat het een Corvette is, dus GM doet er speciale dingen voor. De auto is al 70 jaar een halo-voertuig voor de autofabrikant. Het is iets dat het bedrijf altijd als een klasse apart heeft beschouwd, met het vermogen om nieuwe kopers voor het bedrijf in het algemeen aan te trekken.

De huidige auto van de achtste generatie valt vooral op omdat GM erin is geslaagd een sportwagen met middenmotor voor betere prestaties, de motor van onder de motorkap naar achter de twee passagiersstoelen van de auto verplaatsen.

De C8 heeft een exclusieve Corvette-motor en -architectuur. Bijna elk GM-voertuig deelt platforms, motoren en andere functies. Bijvoorbeeld alle GM's grote vrachtwagens en SUV's bevinden zich op hetzelfde platform en beschikken grotendeels over dezelfde motoren.

"Er zit gewoon een ongelooflijke architectuur onder, en de architectuur is gepland en ontwikkeld voor nogal wat varianten", zei Reuss.

Het laatste GM-voertuig dat een gewijzigde Corvette-architectuur gebruikte, was de versie van de zesde generatie, met de kortstondige Cadillac XLR, die in 2009 werd stopgezet.

Ambtenaren zeggen ook dat de hybride is ontwikkeld in combinatie met de reguliere C8 Corvette, die in juli 2019 debuteerde.

Dat betekent dat het meeste, zo niet alle, kapitaal voor onderzoek en ontwikkeling van de auto eerder was toegewezen GM's versnelde EV-plannen. De Corvette-fabriek in Kentucky zal volgens een woordvoerder van GM ook geen extra investeringen of downtime nodig hebben voor de verandering.

"Het is slechts een deel van onze reis naar waar we het eerder over hadden dat er 'geëlektrificeerde' en vervolgens volledig elektrische Corvettes zijn, en we zijn zeker op weg om dat te bereiken", zei Steve Majoros, vice-president van Chevrolet marketing, tijdens een media-briefing. "Maar in de tussentijd hebben we veel technologische bandbreedte die we nog kunnen uitpakken met Corvette."

Het hybridesysteem is speciaal ontworpen voor de Corvette van de achtste generatie, aldus Harlan Charles, productmarketingmanager van Chevrolet Corvette. Het batterijsysteem – een batterijpakket van 1.9 kWh dat zich tussen de stoelen bevindt – wordt grotendeels opgeladen via regeneratieve energie van uitrollen en remmen, maar ook tijdens normaal rijden.

Het systeem zorgt ervoor dat de Corvette rustig kan starten in plaats van het geluid van de brullende V8 te produceren, verbetert de acceleratie en mogelijk ook het brandstofverbruik van het voertuig. GM weigerde mpg-verwachtingen vrij te geven, wat voor de gewone C8 is 19 mpg gecombineerd.

Toekomstige volledig elektrische Corvettes kunnen meer veranderen dan alleen de aandrijflijn van het voertuig. Automotive News, daarbij verwijzend naar voorspellers uit de industrie, meldde vorig jaar dat GM naar verwachting rond 2025 een volledig elektrische SUV-versie van de Corvette zal debuteren.

Er wordt al jaren gespeculeerd over een Corvette SUV, na het succes van andere sportwagenfabrikanten zoals Porsche, Maserati en anderen die zich succesvol hebben uitgebreid naar dergelijke voertuigen. Ford Motor heeft ook succes gevonden door naamgeving, badges en kenmerken van zijn Mustang te gebruiken voor de volledig elektrische Mustang Mach-E.

Ford is zelfs zo ver gegaan dat het zegt dat de Mach-E de reden is dat de autofabrikant kan doorgaan om V-8-versies te produceren van de auto. GM zou iets soortgelijks kunnen doen.

De woordvoerder van GM weigerde te speculeren over de uitbreiding van Corvette, daarbij verwijzend naar het bedrijf dat de rapporten heeft gezien en "niet zal deelnemen aan de speculatie".

Eind 2019 zei Morgan Stanley-analist Adam Jonas een Submerk Corvette zou $ 7 miljard tot $ 12 miljard waard kunnen zijn voor de automaker.

GM's Reuss heeft duidelijk gemaakt dat het bedrijf sindsdien niet geïnteresseerd is in plug-in hybride elektrische voertuigen stopte met de Chevrolet Volt begin 2019. Hij beschreef dergelijke voertuigen als te duur om te produceren en als overgangsfase in de overgang naar volledig elektrische auto's en vrachtwagens.

"Hier zit geen plug-in in", zei Reuss. "Dit is een echt prestatiegericht geëlektrificeerd systeem."

Afgezien van het feit dat het bedrijf PHEV's opgaf, zeiden functionarissen dat het extra gewicht van extra batterijen en plug-in-technologieën de prestaties van het voertuig zouden verminderen. Een volledig elektrische Corvette zou zwaarder zijn, maar profiteert van het bijna onmiddellijke koppel en andere EV-rijdynamieken om de gewichtstoename te compenseren.

"De missie van dit voertuig was prestatie, prestatie, prestatie", zegt Mike Kociba, lead development engineer bij Corvette. “Elke kilo of pond moest vanuit het standpunt van de massa zijn weg naar binnen verdienen. … Het deed de prestaties pijn, zo simpel is het.”

- CNBC's Phil LeBeau bijgedragen aan dit rapport.