Waarom bloeit de Tyrese Maxey van Sixers naast James Harden? 'Zijn kracht is snelheid'

Joel Embiid is niet het enige lid van de Philadelphia 76ers die dolblij is met James Harden nu in de kudde.

De ontluikende samenwerking van Harden en Embiid is de primaire focus geweest sinds de eerste afgelopen vrijdag zijn Sixers-debuut maakte tegen de Minnesota Timberwolves. De tweedejaars bewaker Tyrese Maxey heeft echter ook enorm geprofiteerd van de toevoeging van Harden door de Sixers.

Tijdens de eerste drie wedstrijden van Harden met de Sixers behaalde Maxey een gemiddelde van 24.7 punten op 64.3 procent schieten, 4.3 rebounds, 3.0 driepunters, 2.7 assists en 2.0 steals. Hij schoot een seizoensbeste 12-van-16 op weg naar 28 punten tegen de Timberwolves, en hij volgde dat met 21 punten op 8-uit-14 schieten tegen de New York Knicks op zondag en 25 punten op 7-van- 12 schieten tegen de Knicks op woensdag.

De komst van Harden heeft Maxey gedwongen tot een meer off-ball-rol, maar hij heeft zich snel aangepast.

"Hij is weer thuis, als je erover nadenkt", vertelde Sixers-hoofdcoach Doc Rivers aan verslaggevers over Maxey na de overwinning van zondag op de Knicks. “Hij speelt eigenlijk de positie nu hij zijn hele leven heeft gespeeld. Dus in sommige opzichten voelt hij zich erg op zijn gemak bij het spelen zoals hij speelt."

Na als rookie spaarzaam te hebben gespeeld, was Maxey dit seizoen de fulltime point guard van de Sixers in afwezigheid van Ben Simmons. Voorafgaand aan Harden's debuut, scoorde hij gemiddeld 16.9 punten op 46.9 procent schieten, 4.6 assists, 3.5 rebounds en 1.4 triples in 35.6 minuten per wedstrijd.

Hoewel Maxey zijn mannetje stond in die rol, werd hij overbelast als de primaire schepper van de Sixers. Nu Harden meer van de balbehandeling en het maken van het spel op zich neemt, gedijt Maxey als een explosief off-ball wapen, zowel op de halve baan als in de overgang.

Meer dan 22 procent van de bezittingen van de Sixers tegen de Timberwolves begon in de overgangsperiode, volgens Cleaning the Glass, dat dit seizoen in het 95e percentiel van alle wedstrijden stond. Dat was een duidelijke afwijking van het pre-Harden-tijdperk, waarin slechts 14.8 procent van hun spelen in een overgangsfase begon.

Na de overwinning vertelde Rivers aan verslaggevers dat de voorbijgaande visie van Harden nieuwe dimensies voor de Sixers-aanval ontgrendelde.

"Jongens zijn niet gewend om te rennen en de bal te pakken, en [Harden] gooide er vandaag een aantal", zei hij. "Het enige dat we Tyrese blijven vertellen, is dat we naar de openbare rechtbank kunnen komen. Als je gewoon rent, krijgt hij de bal voor je."

Omdat Harden en Embiid zoveel defensieve aandacht hebben, is Maxey meer open dan normaal. Volgens NBA.com heeft hij in 29 van zijn 42 velddoelpogingen sinds Hardens debuut geen verdediger binnen een straal van XNUMX meter van hem gehad.

Wanneer tegenstanders schaduw helpen richting Harden of Embiid, is Maxey één keer verwijderd van een explosieve rit naar de basket.

Als ze hem uit het oog verliezen aan de rand van de verfmuur, is het game over.

Maxey is de afgelopen paar games ook onhoudbaar hot geweest van lange afstanden. slaan wijd open driepunters is één ding; het neerhalen van turnaround, fade-away, zoemer-kloppende triples is iets heel anders.

Hij lijkt echter al de kenmerkende stap drie van zijn nieuwste teamgenoot te hebben geleerd.

Na de overwinning van zondag op de Knicks, legde Maxey uit waarom hij zich op zijn gemak voelt om zowel op als naast de bal naast Harden te spelen.

"Tijdens mijn korte basketbalcarrière, op de middelbare school, speelde ik voornamelijk op de bal", zei hij. "En toen AAU, we hadden verschillende jongens die het ter sprake konden brengen, dus ik speelde op en naast de bal. Ik probeer er gewoon trots op te zijn een basketbalspeler te zijn, omdat ik beide kan doen.

“Ik weet zeker dat wanneer James niet in het spel is, ik waarschijnlijk de bal in mijn handen zal hebben, voor mezelf en anderen moet creëren. En ik weet dat wanneer hij in het spel is, hij voor het grootste deel aan de bal zal zijn, dus ik zal schoten moeten verslaan, close-outs moeten spelen en mijn werk moeten doen."

Hoewel Maxey en de Sixers in de eerste twee wedstrijden van Harden in de aanval gingen, kwamen ze er traag uit in Hardens thuisdebuut woensdag tegen de Knicks. Ze kregen een achterstand van 16 punten op één punt in het tweede kwart en Maxey ging de rust in met slechts vier punten op 2-uit-5 schieten en nul pogingen tot vrije worp.

Nadat hij een peptalk had gekregen van de 10-voudig All-Star, nam Maxey het derde kwart over en scoorde een team-high 11 punten op 2-van-3 schieten (2-van-2 van diep) en 5-van-6 van de liefdadigheidsstreep.

"James kwam naar me toe en vroeg me: 'Gaan ik vandaag spelen?' zei Maxey na de wedstrijd. En ik zei hem: 'Ja.'”

"We hebben hem nodig om vaak agressief te zijn in het spel", voegde Harden eraan toe. “Ik weet dat het moeilijk is, want het is duidelijk dat ik en Jo de bal hebben. Maar als hij de kans krijgt, moet hij agressief zijn, en dat hebben we nodig. In die tweede helft speelde hij alsof we hem allemaal nodig hebben om te spelen en hij weet hoe hij moet spelen."

Terwijl Harden en de nieuwe Sixers hun eerste paar tests doorstaan, staan ​​ze op het punt om een ​​cruciaal traject in te gaan. Hun volgende vier wedstrijden komen allemaal tegen teams die ze in de play-offs kunnen tegenkomen - de Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Chicago Bulls en Brooklyn Nets - en 12 van hun volgende 14 tegenstanders zijn ofwel .500 hoger.

Embiid en Harden blijven de offensieve focuspunten van de Sixers, maar ze hebben hulp nodig van Maxey en de rest van de ondersteunende cast. Ze kunnen zich geen trage start veroorloven tegen sterkere tegenstanders zoals ze woensdag tegen de Knicks zouden kunnen.

Als Maxey blijft gedijen in een complementaire rol naast Embiid en Harden, zal hij een van de grootste X-factoren zijn die dit jaar de titelrace zouden kunnen slingeren. Hij kan ook de sleutel zijn tot het opbouwen van een kampioenskandidaat rond Embiid en Harden, zelfs als de Sixers dit seizoen tekortschieten, aangezien hij een spotgoedkoop rookie-contract heeft voor de komende twee jaar.

"Hij is nu onverschrokken", zei Rivers na de overwinning van woensdag op de Knicks. “Dat is wat we nodig hadden hem te zijn. Zijn snelheid is macht. Die kracht zorgt voor fouten of voor lay-ups. En als hij met die snelheid speelt... zijn er niet veel jongens met die snelheid in deze competitie. En als hij het gebruikt, is het geweldig voor ons."

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac.