Waarom IndyCar's Alexander Rossi Andretti Autosport verlaat voor Arrow McLaren SP

In 2019 was Alexander Rossi de helderste nieuwe ster van IndyCar. Hij won de 100^th Indianapolis 500 als rookie in 2016 en reed met een combinatie van snelheid en onverschrokkenheid die hem de moeilijkste van de harde laders maakte.

Hij kon met een Indy-auto rijden op delen van het circuit waar anderen niet durfden te betreden. De bewegingen die hij maakte, vooral op de Indianapolis Motor Speedway, waren legendarisch.

Rossi was IndyCar's "Can't Miss Kid".

Zijn contract liep eind 2019 af en het grootste deel van het seizoen werd besteed aan het zoeken naar de plek waar de getalenteerde coureur terecht zou komen. Zou hij bij Andretti Autosport blijven of van team wisselen?

Toen Rossi op 27 juli 2019 de aankondiging deed dat hij opnieuw tekende bij Andretti Autosport, werd het geprezen als een populaire zet die de coureur en het team mogelijk in staat zou stellen om nog grotere hoogten te bereiken, zoals een nieuwe Indianapolis 500-overwinning en misschien zijn eerste NTT IndyCar Series-kampioenschap.

Drie jaar later kondigde Rossi aan dat hij Andretti Autosport zou verlaten voor Arrow McLaren SP. De afgelopen drie jaar waren een combinatie van pech en slechte resultaten.

In 2018 en 2019 eindigde Rossi als tweede en derde in het kampioenschap. Hij won zeven races van 2016, maar heeft sinds Road America op 23 juni 2019 geen race meer gewonnen.

In 2020 was Rossi puntloos, maar behaalde vijf podiumplaatsen en eindigde het seizoen als negende in het klassement. In 2021 was Rossi voor het tweede jaar op rij puntloos en behaalde één podiumplaats. Hij zakte naar 10^th in het klassement.

In de eerste zes races van 2022 heeft Rossi geen race gewonnen, geen podium gescoord en staat hij momenteel 11^th in punten.

De 30-jarige leek de steun te hebben verloren van het senior management van Andretti Autosport, waaronder teameigenaar Michael Andretti, die hem afgelopen zomer liet weten dat hij vrij was om andere opties na te streven.

Rossi werd eerder dit jaar in verband gebracht met een mogelijke overstap naar Arrow McLaren SP, en dat zou zich naar verwachting in de zomer uitspelen.

Toen Andretti Autosport woensdag aankondigde dat rookie-coureur Kyle Kirkwood de nummer 27 Honda van Rossi zou overnemen, was het tijd om het officieel te maken.

Op donderdag bevestigde Arrow McLaren SP dat het de coureur een meerjarig contract had getekend om in 2023 deel uit te maken van een team met drie coureurs. Vorige week op Carb Day op de Indianapolis 500 maakten Pato O'Ward en Arrow McLaren bekend dat hij opnieuw een meerjarig contract getekend.

"Deze beslissing is afgelopen zomer voor mij genomen", gaf Rossi toe. "Het was duidelijk dat ik "naar verschillende opties zou gaan kijken en onderzoeken wat er allemaal was.

Ik heb lang voor Andretti Autosport gereden. Soms moet je dingen veranderen, of dat nu aan een persoonlijke kant is, een professionele kant of beide gecombineerd. Ik denk dat het tijd was voor verandering.

“Er waren veel dingen die we hebben bereikt die heel bijzonder waren, waar ik voor altijd herinneringen aan zal hebben. Ze gaven me in wezen een basis en vestigden me in IndyCar om een ​​toekomst te hebben in de NTT IndyCar Series. Ik heb veel aan de organisatie te danken.

“Uiteindelijk was het voor mij tijd om iets anders te gaan doen. Ik denk niet dat er een betere combinatie is voor wie ik ben als persoon en concurrent dan Arrow McLaren SP.”

Wat nog moet worden bepaald, is of Felix Rosenqvist in 2023 terug is bij het team of dat er een andere coureur naar Arrow McLaren SP wordt gelokt.

Op vrijdag voor de Chevrolet Detroit Grand Prix legde Rossi uit waarom het tijd was voor een andere omgeving om zijn carrière een vliegende start te geven.

"Ik heb een hele tijd voor Andretti gereden", zei Rossi. “Er is veel succes dat we daar hebben gehad. Ik ben Michael Andretti en Bryan Herta eeuwig dankbaar voor de kans in 2016.

“Het leven ebt en stroomt. Ik denk dat het tijd was voor verandering. Ik kijk ernaar uit om te beginnen. Er is nog veel te doen in het seizoen 2022. Dat is nu de belangrijkste focus.

“Kom eind september, het seizoen 2023 wordt een heel spannende tijd voor mij.

“Ik denk dat het heel duidelijk is geweest wat Zak Brown (CEO van McLaren) en Taylor Kiel (teampresident) de afgelopen jaren hebben gedaan. Arrow McLaren SP is competitief. De algehele prestaties van het team zijn bij elk evenement waar we naar toe gaan exponentieel toegenomen. Dat was een vrij gemakkelijke beslissing voor mij om ze als een kampioenskandidaat te zien.

"Als ik de toekomst in ga, denk ik dat het alleen maar beter zal worden."

Taylor Kiel van de president van Arrow McLaren SP en heeft een team samengesteld met onder meer de getalenteerde 23-jarige coureur O'Ward uit Mexico. Afgelopen zondag eindigde die coureur als tweede in de Indianapolis 500 van racewinnaar Marcus Ericsson.

“De toevoeging van Rossi kan mogelijk de basis versterken van dit team dat een relatie deelt met het McLaren F1-team.

"Het is een doel van ons geweest om uit te breiden naar drie inzendingen,” zei Kiel. “Door Alex aan boord te halen, wordt dat automatisch een kanshebber.

“Het doel voor ons is zeker niet om afbreuk te doen aan de andere twee. Alex erbij halen, het team dat we om hem heen gaan bouwen, is erg spannend voor mij. Het geeft ons elke week drie geweldige kansen. We zijn ervan overtuigd dat Alex ons programma vooruit zal helpen met de ervaring en kennis die hij heeft.

"Het vinkt naar mijn mening alle vakjes aan."

Een van de belangrijkste veranderingen voor Rossi is het wisselen van fabrikant. Hij begon zijn IndyCar-carrière in 2016 bij Bryan Herta Autosport, die een gedeelde relatie had met Andretti Autosport. Rossi is een Honda-coureur sinds de eerste race van zijn rookieseizoen.

Vanaf 2023 rijdt Rossi in een Chevrolet voor Arrow McLaren SP.

Ik vroeg Rossi hoe intrigerend het zal zijn om naast IndyCar-teams van motorfabrikant te wisselen.

"Het is geen geheim, de prestaties die Chevrolet aan het begin van dit seizoen heeft gehad", zei Rossi. “Het is duidelijk dat de prestaties van Arrow McLaren SP in de Indianapolis 500 met de resultaten die ze hebben behaald, laten zien dat het een zeer, zeer competitieve strijd is tussen Honda en Chevrolet, zoals het is geweest sinds ik in 2016 bij de serie kwam.

“Nogmaals, heel, heel erg dankbaar voor Honda en de kansen die ze mij hebben geboden. Ik heb met hen ook buiten de IndyCar veel races in veel categorieën gewonnen. Die relatie was fenomenaal.

“Aan de Chevrolet-kant werkte ik heel nauw samen met een van de ingenieurs, Ray Gosselin, we waren allebei bij Andretti. Ray is nu bij Chevrolet en er is enig ingebouwd vertrouwen, kennis in de relatie daar.

"Het zal geweldig zijn om van fabrikant te veranderen, dat soort communicatielijnen open te hebben, toch?"

Kort na Rossi's aankondiging, heb ik Gosselin opgespoord, de vice-president van Motorsports voor Ilmor, die de Chevrolet-motoren vrijdag maakt op Belle Isle Raceway, de locatie van de Chevrolet Detroit Grand Prix van zondag.

"Ik ben erg opgewonden om Alex in het Chevy-kamp te hebben," zei Gosselin. "Eerder dit jaar, toen ik de geruchten hoorde dat hij misschien open stond om de andere jongens te verlaten en een Chevy te besturen, sprak ik met hem en zei dat als ik iets kon doen om te helpen, laat het me weten. Hij zocht me niet op omdat hij in staat was dat allemaal zelf op te lossen.

"Hij wordt een enorme aanwinst voor ons programma. Hij zal ons echt vooruit helpen. Hij is erg technisch. Hij heeft veel ervaring en zal een enorme aanwinst zijn voor Team Chevy in de toekomst."

Toen Gosselin deel uitmaakte van de technische afdeling van Andretti Autosport, had hij een scherp inzicht in Rossi's talent.

“Wat hij Team Chevy gaat brengen, is een heel goed begrip van wat er bij Indy nodig is en zal ons daar helpen, maar naarmate we verder definiëren wat we willen in ons weg- en straatcursusprogramma, zal hij ons veel helpen. daar,” zei Gosselin. "Hij is een leuke vent om mee samen te werken. Een goede vriend, een goede collega en ik kan niet wachten tot hij aan de slag gaat.

“Vanaf volgend jaar is het een nieuwe start voor iedereen. Hij is in staat om races te winnen en mee te dingen naar het kampioenschap. Dat is wat we van plan zijn te doen. “Welkom aan boord. Ik kan niet wachten om te beginnen.”

Naast een nieuwe motorfabrikant zal Rossi nieuwe teamgenoten hebben, waaronder O'Ward, een populaire coureur uit Monterrey, Mexico.

"Ik vind het fantastisch", zei Rossi. “Het is duidelijk dat Pato een van de jongens is die de afgelopen jaren op het toneel is verschenen, iemand die echt een kampioenskandidaat is, iemand die je elk weekend moet verslaan.

“Vanaf dag één gaan we elkaar keihard pushen. Natuurlijk zal dat het team alleen maar naar een hoger niveau tillen om dat soort dynamiek te hebben.

“Hij is iemand die ik de afgelopen jaren een beetje heb leren kennen. We hebben samen wat grappen gemaakt. Ik ken hem niet zo goed. Ik kijk ernaar uit om hem te leren kennen en natuurlijk iedereen in het team.

"Ik denk dat er een competitieve drive zal zijn binnen de organisatie."

Rossi heeft nog de rest van het seizoen 2022 om zijn carrière bij Andretti Autosport te redden voordat hij aan het volgende hoofdstuk van zijn carrière begint.

Wat ging er mis bij Andretti na het seizoen 2019?

"Als ik daar het antwoord op had, zouden we nu waarschijnlijk allemaal in een andere positie zitten", zei Rossi. “Ik weet niet of er ooit een gemakkelijke oplossing voor zoiets is.

“Het is duidelijk dat we in 2019 een zeer succesvol 2018 tegemoet gingen, begin 2019. Dat was het team waarvoor ik had gereden, daar waren mijn relaties. Dat was toen een makkelijke beslissing.

“Uiteindelijk denk ik niet dat dit aan iemands verwachtingen heeft voldaan, ikzelf, het team, die van Honda. Ik denk niet dat het per se een grote verrassing is voor iedereen. “Dat gezegd hebbende, denk ik dat er scenario's zijn geweest waar we geen controle over hebben. Maar dat is motorsport, het leven, gewoon zoals de dingen soms gaan.

“Nogmaals, ik ben heel dankbaar voor de kansen die ik heb gekregen. Zeer dankbaar voor de partnerschappen en relaties die ik heb ontwikkeld met AutoNationAN
en Honda, NAPA. Ik blijf dicht bij die mensen, die beslissers.

'We worden vrienden, denk ik. Ik ben bevriend geraakt met die jongens. Daar gaat niets aan veranderen.

"We gaan gewoon proberen om hun kont te verslaan in '23."