Waarom ik Dusty Baker heb gekozen en niet Terry Francona als mijn AL-manager van het jaar

Laten we dit uit de weg ruimen: transparantie is belangrijk. Of het nu gaat om zaken, politiek, (of voor mij) selecties op een stembiljet, als het tijd is om beslissingen te nemen die het publiek interesseren, is het de moeite waard om jezelf uit te leggen. Mijn selecties voor American League Manager of the Year zijn niet de dingen om de wereldmarkten op hun kop te zetten, maar ergens daarbuiten is er iemand die mijn selecties zal liefhebben of haten, dus ze verdienen hoe ik ze heb afgeleid.

Ten eerste, als lid van de Baseball Writers Association of America (BBWAA), bepaal ik niet op welke prijs ik stem. Als je deel uitmaakt van een markt met slechts één team, hangt wat er wordt toegewezen af ​​van de competitie waarin dat team speelt. Ik zit weggestopt in de Pacific Northwest, wat betekent dat ik in het Seattle-hoofdstuk zit. Seattle betekent de American League, dus tenzij ik verhuis, stem ik altijd op AL-gerelateerde prijzen.

Ik ben uitgeroepen tot Manager van het Jaar en dat is naar mijn mening een grotere uitdaging dan de andere. Ten eerste is de rol van de dugout-manager in de loop der jaren aanzienlijk veranderd naarmate de betekenis van de algemeen directeur is toegenomen. En hoewel spelstrategie er het meest toe doet, zijn managers veranderd in iets waarvan de clubs hopen dat het een Zen-leider is die het clubhuis op orde kan houden terwijl het slopende reguliere seizoen van 162 wedstrijden plaatsvindt.

En dat deel van het "reguliere seizoen" is van belang voor de kiezers: al onze stembiljetten moeten worden ingeleverd kort nadat de laatste pitch ervan is afgelopen. Dat betekent dat alles wat er in het naseizoen gebeurt, geen rol speelt bij de manier waarop stembiljetten worden afgeleid. Alles bij elkaar genomen, is er een reden dat tijdens de jaarlijkse BBWAA-bijeenkomst op de Baseball Winter Meetings het onderwerp General Manager van het Jaar of Manager van het Jaar schrapte als onderdeel van de discussie. In vergelijking met Rookie of the Year-, MVP- of Cy Young-stembiljetten heeft Manager of the Year immers de meeste subjectiviteit.

Dat komt bij mijn selecties.

Als nationale honkbalschrijver kijk ik ongeveer 200 wedstrijden per jaar en wat je krijgt als je naar managers kijkt, is een beetje goed met slechte beslissingen op dagelijkse basis, maar een algemene cultuur en mentaliteit in de loop van de tijd. Ik neem de clubhuiscultuur en hoe te voorkomen dat inzinkingen langer duren even waardevol als al het andere.

Mijn #1 selectie haalde niet eens de finalisten. Ik zou willen zeggen dat het profetisch was dat ik Houston Astros-manager Dusty Baker koos, aangezien hij dit jaar de World Series won. Managers zijn een product van het rooster dat wordt samengesteld, maar Baker regelde zaken die de anderen niet deden. Terwijl het team een ​​record van 106-56 vergaarde - het beste in de American League en alleen tweede in de MLB achter alleen de Dodgers - werden de Astros op de een of andere manier over het hoofd gezien door spelers als de Yankees toen het seizoen uit de All-Star rolde. pauze. Baker verdient grotendeels de eer om dit mogelijk te maken door het gebruik van zijn bullpen in balans te houden, die later in het reguliere seizoen en uiteindelijk het 'postseason' enorme dividenden opleverde.

Baker deed dit allemaal terwijl hij iets beheerde dat alle anderen niet deden: de aanhoudende terugslag van fans van het schandaal voor het stelen van borden in 2017. Baker werd aangetrokken als manager om hiermee om te gaan en heeft een geschiedenis van omgaan met druk van buitenaf, namelijk tijdens zijn ambtstermijn als manager van de Giants, terwijl Barry Bonds de geschiedenis van homeruns achtervolgde onder de wolk van steroïde verdenking. Het maakt niet uit dat er slechts vijf spelers van het Astros-team van 2017 overblijven: tweede honkman Jose Altuve, eerste honkman Yuli Gurriel, derde honkman Alex Bregman en werpers Justin Verlander en Lance McCullers Jr. Fans zullen de Astros altijd achtervolgen vanwege het schandaal, maar Baker, weten de Astros zijn het nieuwe Evil Empire, hield het clubhuis op de een of andere manier los en rollend.

Mijn selectie voor de 2e plaats was mijn 1e vorig jaar, en alleen de opzichtige prestaties van de Astros in het klassement weerhielden me ervan om dit opnieuw te doen. Scott Servais bracht de Mariners naar hun tweede seizoen op rij met 90 overwinningen. Wat nog belangrijker is, hij zorgde ervoor dat ze voor het eerst sinds 2001 in de play-offs kwamen door een 21-jarige futiliteitsdroogte in de play-offs te doorbreken. Hij was meesterlijk in het behouden van het clubhuis tijdens het lange seizoen. Een ding dat hij het team altijd uitdaagde, was het winnen van de eerste wedstrijd van een reeks en het team deed dit door grotendeels nooit op te geven. De Mariners stonden op nummer 1 in de competitie in 1-run games en behaalden 34 overwinningen in die afdeling. De Mariners van 2022 evenaarden een franchiserecord met 13 walk-off-overwinningen, hadden 40 'come-from-behind'-overwinningen (3e in de AL) en 11-5 in extra innings, de beste in de American League. Servais kreeg het team ook aan het rollen toen ze plat begonnen. Op 20 juni waren de Mariners bloedarmoede 29-39 in het klassement. Van daaruit ging het team de rest van het jaar met 61-33 (een winstpercentage van .649 dat in die periode het 2e beste was in de American League). Het team zette van 14 tot 2 juli ook een winning streak van 17 wedstrijden neer.

Mijn 3e selectie was de moeilijkste. Ze staan ​​geen 3a- en 3b-selecties toe, dus het kwam neer op een coinflip en die man was Baltimore Orioles-manager Brandon Hyde. Ja, de Orioles eindigden als 4e in de AL East, maar gedurende een groot deel van het seizoen leek het erop dat het team op wonderbaarlijke wijze de play-offs zou halen. Pas 5 dagen voor het einde van het seizoen werden ze uitgeschakeld. Dit terwijl de frontoffice verkopers waren die op de handelsdeadline Trey Mancini naar de Astros en Jorge Lopez naar de Twins stuurden. Onder normale omstandigheden zou een team dat op dat moment slechts 1.5 game verwijderd was van de wildcard, instorten door een gebrek aan moreel. Maar Hyde hield het team gefocust en won door ze naar een 83-79 te leiden in de uitdagende AL East.

Dat brengt me bij de olifant in de kamer: hoe komt het dat mijn stembiljet niet de Guardians Terry Francona heeft?

Om te beginnen wil ik zeggen dat elk van de vier die ik hier noem gemakkelijk de AL Manager van het jaar had kunnen winnen. Er zijn veel fans en medialeden die ervoor zullen pleiten dat hij moet worden beloond vanwege de magere spelersloonlijst, die volgens de contracten van Cot komt uit op ongeveer $ 68 miljoen. Dat is een tekortkoming van het eigendom van de Guardians. Wat voor mij Hyde voor Francona plaatste, was de zwakte van de AL Central. Het grootste deel van het seizoen leek het erop dat geen enkel team het wilde winnen. Het team dat zich op de een of andere manier voor de Twins en White Sox kon plaatsen, zou de divisie winnen. Met 92 overwinningen hadden ze het laagste winstpercentage van alle divisiewinnaars achter de Astros (106) en Yankees (99). Het strekt Francona tot eer dat hij werkte met de jongste selectie in de competitie (gemiddelde leeftijd 26.7), het team concentreerde zich op het omzeilen van hun verschrikkelijke vermogen om homeruns te slaan (ze stonden op een na laatste plaats in de Majors met 127) en concentreerden zich op plaat discipline met het laagste slagingspercentage in de competitie.

Uiteindelijk zal de BBWAA ons er misschien toe brengen om op onze vier topkandidaten te stemmen. Maar dan zou ik misschien het grootste deel van het seizoen besteden aan het over het team gieten, proberen te bedenken waarom deze of gene manager beter was dan de andere, terwijl het grotendeels kan neerkomen op de pure subjectiviteit van wat het meest waardevol is in a op wie men stemt en keert terug naar dezelfde uitdagingen. Maar mijn redenen geven is beter dan alleen maar stemmen en op "verzenden" klikken. Transparantie, zaken.