Waarom de late playoff-push van Green Bay Packers hun toekomst als quarterback bemoeilijkt

Terwijl de Green Bay Packers zich voorbereiden op hun wedstrijd in week 17 met de Minnesota Vikings, beginnen ze met playoff-ambities.

Na het seizoen te zijn begonnen met 4-8 met weinig hoop op het halen van de play-offs, hebben de Packers nu een zeer haalbare kans om het te halen na een winstreak van drie wedstrijden.

Simpel gezegd, als de Packers hun laatste twee wedstrijden winnen - beide thuiswedstrijden tegen de Vikings en Detroit Lions - en ofwel de Washington Commanders één wedstrijd verliezen of de New York Giants beide wedstrijden verliezen, dan is Green Bay binnen.

En dat maakt de toekomst van Aaron Rodgers en Jordan Love alleen maar ingewikkelder nu de Packers vooruitgaan.

Toen Green Bay in week 12 verloor van de Philadelphia Eagles om terug te vallen naar 4-8, waren er oproepen voor Love om de touwtjes in handen te nemen als quarterback. De voormalige draft-pick uit de eerste ronde stapte daadwerkelijk in dat spel en leidde de Packers bijna naar de overwinning, en zag er indrukwekkend uit terwijl hij zes van de negen passes voltooide voor 113 yards, één touchdown en geen onderscheppingen.

Eigenlijk, Colin Cowherd van Fox Sports was een van de vele media-persoonlijkheden die de Packers opriep om begin november met Love te beginnen, daarbij verwijzend naar de onwaarschijnlijke kansen van Green Bay om de play-offs te halen en de mogelijkheid om Love als mogelijk handelsaas te presenteren als redenen waarom.

"Ten tweede moet je mensen laten zien wat Jordan Love is en je moet jezelf laten zien", zei Cowherd. 'Zo niet, dan moet je tegen mei een beslissing nemen - ga je hem betalen? Of je hem nu betaalt of niet, je moet weten: heeft hij de goederen? Aangezien Green Bay geen vrije agenten krijgt, is historisch gezien de manier om dit team te verbeteren ruilstukken. Als hij goed is, houd Aaron dan en verplaats Love om wat stukken te krijgen. Dit team heeft een infuus nodig van jonge en goedkope spelers."

Het probleem is dit: nu de Packers een late playoff-push maken, is er geen reden geweest om Love te spelen. Wat betekent dat hij weinig handelswaarde heeft nu hij zijn derde seizoen afsluit.

Green Bay heeft tot mei om te beslissen of ze zijn vijfdejaarsoptie ter waarde van ongeveer $ 20 miljoen al dan niet willen oppikken. In het ergste geval waarin de Packers de play-offs missen, hebben ze een kans gemist om Love te presenteren en te evalueren.

Of de Packers de play-offs halen of niet, zal waarschijnlijk hun toekomst als quarterback bepalen. Haal de play-offs en win een of twee playoff-wedstrijden met beginnende brede ontvangers voorop en de Packers gaan waarschijnlijk verder met Rodgers en zijn gegarandeerde optie van $ 58.3 miljoen op weg naar volgend seizoen.

Het missen van de play-offs of een snelle eenmalige exit in het 'postseason' kan het einde betekenen van Rodgers' ambtstermijn bij de Packers. Het zou ertoe kunnen leiden dat Green Bay mogelijke transacties voor de 39-jarige quarterback onderzoekt. Gezien zijn lichte achteruitgang in spel, zijn leeftijd en de grote vraag naar quarterbacks die het laagseizoen ingaan, zouden de Packers er verstandig aan doen om de vruchten te plukken van het ruilen van een zeer dure, ouder wordende quarterback.

Door deze route te volgen, zouden de Packers echter kunnen herbouwen met Love, die misschien toch geen franchise quarterback is. Dat komt omdat hij in drie seizoenen in totaal één wedstrijd is begonnen en slechts 80 passpogingen in zijn carrière heeft gegooid.

Slechts een maand eerder leek het alsof de Packers voorbestemd waren voor een niet-playoff-seizoen. Rodgers was gefrustreerd door zijn jonge ontvangers in Christian Watson en Romeo Doubs en het leek bijna alsof de 18-jarige veteraan dit laagseizoen met pensioen kon gaan of mogelijk een ruil kon zoeken. Green Bay die officieel uit de playoff-race zou vallen, zou de deur hebben geopend voor Love om te beginnen.

Maar de Packers spelen nu misschien met dwaas goud. Een playoff-push aan het einde van het seizoen bemoeilijkt de toekomst van het team op de quarterback-positie.

Als Green Bay bij Rodgers blijft, maken de Packers misschien een fout bij hun beslissing over de toekomst van Love. Bovendien laat het hen vastzitten aan de grootste contract in de NFL in de komende drie jaar. Aan de andere kant van het spectrum, als de Packers Rodgers dit laagseizoen via handel verplaatsen, zou dit grote kapruimte vrijmaken en activa binnenhalen. Maar ze zouden herbouwen met een quarterback die het in deze competitie misschien niet zou redden.

De late postseason-push van de Packers is op dit moment misschien wel de beste verhaallijn in de NFL. Na een rampzalige start zou Green Bay heel goed voor het vierde achtereenvolgende seizoen het 'postseason' kunnen halen.

Deze late push in het naseizoen laat echter veel vraagtekens achter bij de quarterback die het laagseizoen ingaat.

Ongeacht hoe dit seizoen eindigt, de Packers zullen er wat hebben groot beslissingen te nemen.