Waarom GPS privatisering moet omarmen om veroudering te voorkomen?

De meeste mensen denken dat ze GPS in hun iPhone hebben, maar dat is niet zo. Wat in onze smartphones zit, is een onderdeel dat slechts een klein onderdeel is van een enorme architectuur van satellieten en grondstations, die allemaal werden gebouwd, ingezet en onderhouden door de Amerikaanse luchtmacht tijdens de Koude Oorlog om militaire navigatie te verzekeren tijdens een nucleaire winter . De Space Force blijft dit vermogen voor de naties van vandaag handhaven, tegen een kostprijs van ongeveer $ 2 miljard per jaar met dank aan de Amerikaanse belastingbetaler.

Velen pleiten voor een voortzetting van de status-quo vanwege de commerciële economische groei die wordt gerealiseerd door het historische door de overheid gerunde GPS-systeem, een soort 'als het niet kapot is, repareer het dan niet'-mentaliteit. Het probleem is echter dat de aanvankelijke voordelen van GPS onvoldoende zijn geworden voor de geavanceerde en nauwkeurige vereisten die moderne en toekomstige technologie vereist.

We hebben dit scenario eerder gezien bij veel van de civiele en militaire investeringen van onze regering - de beleidsuitdaging is te weten wanneer verouderde systemen moeten worden uitgefaseerd en wanneer in nieuwe oplossingen moet worden geïnvesteerd. Net zoals de toenemende veroudering van de eens zo eerbiedwaardige, door de overheid ontworpen raketten die ons de ruimtewedloop tegen de Sovjets opleverden, raakt het geroemde Global Positioning System van de Space Force steeds meer verouderd.

Buiten de moderne oorlogsvoering is zelfs stadsnavigatie door gewone burgers in de loop van de tijd geëvolueerd, en overtreft het de capaciteiten van onze regering. Probeer uw GPS-apparaat in een vreemde stad te gebruiken, en het zal vaak geven jij een locatie twee of drie straten verderop. Amerikaanse soldaten en piloten hebben nauwkeurigere, betrouwbare coördinaten nodig om het aantal burgerslachtoffers tot een minimum te beperken. De moderne samenleving heeft GPS nodig voor de opwindende toekomst van meer autonomie: alles van zelfrijdende auto's tot onbemande luchttaxi's. Hoe het ook zij, het Space Force-systeem is gewoon niet in staat geweest om aan de eisen van de moderne technologie te voldoen. Zelfs de broodnodige unjammable "M-code" werkt nog steeds niet voor de oorlogsjager op de grond, waardoor ze kwetsbaar zijn voor vastgelopen of erger nog, vervalst.

Met de groeiende frustratie van het leger over het leiderschap van de ruimtemacht over dit cruciale hulpprogramma, zien de commerciële deelnemers van Amerika een kans om in een onvervulde behoefte te voorzien. Ik had de kans om bij te praten met Chris DeMay, de prototypische nieuwe ruimte-ondernemer. Voordat hij oprichtte Hawkeye360, was Chris een systeemingenieur en programmadirecteur bij zowel de National Security Agency als het National Reconnaissance Office. In 2020 richtte hij Vertrouwenspunt, een GPS-startup. TrustPoint ontwikkelt een volledig commerciële navigatieconstellatie. Het systeem is bedoeld om de prestaties, veiligheid en betrouwbaarheid voor GPS-gebruikers te verbeteren en wordt mogelijk gemaakt door de nieuwe generatie kleine, compacte satellieten - tegen een prijs die orde van grootte lager is dan die van de overheid. DeMay vertelt me ​​zelfs dat hij "een volledige constellatie kan bouwen voor de prijs van slechts een enkele GPS III."

Door deze smallsats in LEO te plaatsen, is er meer dekking met een sterker ontvangen signaal, wat resulteert in veel nauwkeurigere locaties. In de woorden van DeMay, "profiteren van een schone lei ontworpen end-to-end PNT-service", kan leiden tot bedrijfskosten van minder dan $ 1 miljoen per jaar, vergeleken met een miljard per jaar momenteel. TrustPoint zal een GPS-mogelijkheid leveren die uitzonderlijk goed zal integreren met het GPS III-systeem van de overheid, aanvankelijk als onderdeel van de spil van de Space Force naar een hybride ruimtearchitectuur voor meer veerkracht.

Brian Manning, oprichter en CEO van Xona-ruimte, vertegenwoordigt een ander commercieel bedrijf dat precisienavigatie vanuit de ruimte ontwikkelt. Manning is een groot voorstander van de Hybrid Space Architecture-visie van de Space Force - het combineren van op maat gemaakte overheidssystemen met kleinere, goedkopere, meer wendbare commerciële satellieten - en omarmt het concept in Xona's andere missies, zoals communicatie en remote sensing. Hij herinnert me eraan: "Er zijn tegenwoordig zo'n 6 miljard apparaten die GPS gebruiken, ongetwijfeld de meest gebruikte dienst die ooit door satellieten is geleverd." De uitdaging voor de toekomst is om te voorzien in de unieke PNT-behoeften die belangrijk zijn voor de stabiliteit of veiligheid van het land. Hij gelooft natuurlijk dat de Pulsar-constellatie die zijn bedrijf aan het ontwikkelen is, een van de sleutels is tot een toekomst met hybride architectuur.

Doug Loverro is een voormalige kolonel van de USAF die alom wordt geprezen voor het uitvoeren van de GPS- en andere programma's, en later leidde hij het hele ruimtebeleid in het Pentagon en het bemande ruimtevluchtprogramma bij NASA. Hij ziet ook dat de commerciële ruimte een noodzakelijke rol speelt: “Wat de commerciële wereld echt moet doen, is het probleem oplossen van hoe deze allemaal samen te brengen [GPS, Galileo, GLONASS, QZSS, IRNSS en tientallen bestaande wide area augmentatiesatellieten] op een manier die de echte problemen van gebruikers oplost." De revolutie die we nodig hebben, is het oplossen van zaken als 'ontvangst binnenshuis, cyberbeveiliging en relatieve nauwkeurigheid', zegt hij.

Wanneer zal de Space Force eindelijk dit moment van het enthousiasme van particuliere investeerders en briljante ondernemers zoals DeMay en Manning vastleggen, met slimme bedrijfs- en technologiemodellen om nog een eeuw de leiding te nemen? Het moet nu zijn als we de militaire en economische voordelen willen behouden die het ons geeft.

De innovatiemotor van de ondernemer klopt aan de deur van GPS. Er zijn minstens een dozijn startende bedrijven met verschillende niveaus van volwassenheid en kapitaal, die de laatste 50 jaar van de GPS-kennis en -ervaring van de overheid willen gebruiken om deze uitdagingen op te lossen. Het leiderschap van de Space Force zou er verstandig aan doen om het potentieel van deze ontluikende industrie te benutten en op te nemen om een ​​Amerikaanse eeuw van commercieel leiderschap op dit gebied te verzekeren. We hebben al het administratieve werk opgeruimd om een ​​functionerende afzonderlijke service te creëren - laten we hopen dat de echte vooruitgang op dit pad vandaag begint.