Waarom iedereen het heeft over het Texas Electric Grid

Iedereen, zo lijkt het, heeft het tegenwoordig over het elektriciteitsnet in Texas. Het lijkt een beetje vreemd, want in tegenstelling tot februari 2021 hebben Texanen deze zomer niet dagenlang zonder stroom hoeven te zitten tijdens een grote weersnoodsituatie. Tijdens alle hitte tot nu toe en de pleidooien die netbeheerder ERCOT (de Electric Reliability Council of Texas) heeft uitgegeven aan klanten om stroom te besparen, heeft het net standgehouden.

Maar het is pas juli, met de historisch nog warmere periode van augustus tot half september die nog moet komen, en iedereen van de New York Times aan de Wall Street Journal naar Bloomberg voor schrijvers hier op Forbes verschillende media in Texas hebben hun bezorgdheid geuit over het vermogen van het netwerk om stand te houden totdat de hitte ophoudt. Er zijn goede en geldige redenen voor die zorgen. De staat heeft tot dusverre tot dusverre acht nieuwe dagelijkse records gezien voor de vraag naar stroom op het net deze zomer, en het lijkt erop dat er in de komende 8 tot 9 weken nog meer zullen worden neergezet.

In een interview met de Houston Chronicle vorige week merkte Brad Jones, interim-CEO van ERCOT, op dat de temperaturen deze zomer hoger zijn geweest dan zijn modellen hadden voorspeld. Dat is zeker redelijk, maar het is ook eerlijk om op te merken dat er deze zomer niets ongekends is aan de hitte in Texas, en als het net niet is gebouwd om dit soort zomerhitte aan te kunnen, dan is dat een gebrek aan verbeeldingskracht en planning .

In zijn mei 2022 Zomerbeoordeling van de toereikendheid van hulpbronnen (SARA), zei ERCOT dat het verwachtte voldoende beschikbare capaciteit te hebben om te voldoen aan de verwachte dagelijkse piekvraag van 77,317 MW. Maar op 11 juli, toen het een verzoek aan klanten deed om energie te besparen, voorspelde ERCOT dat de vraag tijdens de piekuren waarschijnlijk meer dan 79 MW zou bedragen. De modellen van ERCOT voorspellen ook meer recordvraag op 13 juli, waardoor een tweede verzoek tot instandhouding binnen 3 dagen nodig was. Nu de staat vastzit in de aanhoudende hittegolf, kunnen deze komende week meer records worden gevestigd.

Om de situatie nog krapper te maken, vermeldde dat SARA-rapport ERCOT's verwachte ongeplande offline uitval van verzendbare thermische capaciteit van iets meer dan 4,000 MW op een gegeven moment. Maar meer dan 12,000 MW viel op 11 juli uit, toen oudere aardgas- en kolencentrales moeite begonnen te krijgen om constant in bedrijf te zijn tijdens de zomerhitte. Sommige van die fabrieken zijn nu ver voorbij de geplande onderhoudsdatums omdat ze volledig worden uitgebaat om aan de vraag te voldoen. Gecombineerd met geprojecteerde windenergie levering van slechts 8% van zijn naambordcapaciteit tijdens de hitte van de dag, gaf Jones toe dat de situatie behoorlijk hachelijk was.

Ed Hirs, Energy Fellow van de Universiteit van Houston, zei het tekort van verzendbaar vermogen is het centrale probleem. "We hebben minder verzendbare stroom op het net dan vorige zomer", zei Hirs. “We hebben zo'n 63,000 plus megawatt beschikbaar. Dat is zo'n duizend megawatt minder dan we afgelopen zomer hadden. De vraag groeit.”

Texaanse senator Charles Schwertner is het daarmee eens. "We hebben zeker ontdekt dat elektriciteit net zo belangrijk is als water en lucht", vertelde Schwertner aan ABC13 in Austin. “We moeten blijven kijken naar manieren om onze uitzendbare generatie te verbeteren. Een generatie waar Texanen op kunnen vertrouwen wanneer we periodes met veel vraag hebben, zoals we die vandaag zien.”

Twee bedrijven, Warren Buffett's Berkshire HathawayBRK.B
en Starwood Energy, gevestigd in Connecticut, hebben in 2021 plannen ingediend bij de wetgever die voorzagen dat de staat stimulansen zou creëren die de bouw zouden financieren van een vloot van nieuwe, verzendbare aardgasreservecapaciteit die ERCOT zou kunnen aanboren in tijden van extreem weer. Wetsvoorstel 3 van de Senaat, waarvoor senator Schwertner de hoofdsponsor was, bevatte taal om een ​​programma op te stellen dat ongeveer overeenkwam met de lijnen die door die twee bedrijven werden voorgesteld. Maar die taal werd laat in de zitting door de commissie House State Affairs uit het wetsvoorstel geschrapt.

Het gevolg van die beslissing is meer vertraging bij het aanpakken van het echte probleem op het net. Een versneld vergunningsproces had het mogelijk gemaakt kunnen hebben om beton te storten en staal voor de nieuwe fabrieken in de grond te laten gaan al in 2023. Nu de gedereguleerde Texas-markt er nog steeds niet in slaagt de marktsignalen te creëren die nodig zijn om nieuwe verzendbare thermische capaciteit aan te moedigen en de wetgever niet opnieuw bijeenkomen tot januari volgend jaar, zullen ERCOT-functionarissen nog een aantal jaren moeten doorgaan om black-outs te voorkomen in tijden van zwaar zomer- en winterweer.

Die realiteit verklaart waarom schijnbaar iedereen het tegenwoordig over het elektriciteitsnet van Texas heeft, ook al zijn de lichten van Texanen aan gebleven.